原是穆赫派人上门送礼谢罪，只说自己手下有眼无珠，万不该在街上冲撞了指挥使与千户大人。
穆赫的属下还未离开，又有另一拨人马来到客栈，为首一人走至叶千琅身前欠身行礼，便双手呈上一封书信，说是魏太师给指挥使大人送来的。
叶千琅抽出一纸熟宣，潦糙扫视一眼信上内容，便递于身边的罗望。
罗望只道叶千琅与魏良卿素无往来，也不知为何对方突然来了这么一封信，方才读了几行，便气得浑身打颤，不顾来人在场便扬声怒道：“这魏良卿当真太猖狂！平日里仗着是厂公的亲侄便目中无人，他竟敢出言不逊，bī大人三日之内回京述职，否则便自刎以谢渎职之罪？！”
“魏太师信中还说皇帝已召信王入宫，显是yù传位于他……”叶千琅看似全然不以为意，反倒转身向一位土司府的护卫踱近两步，以目光示意他将手中的檀木匣子打开——
匣中是一对东海夜明珠，珠身莹润，光华璀璨，将将小于一颗jī卵，无疑便是稀世之宝。
叶千琅取出匣中两颗宝珠，置于五指间反复捏揉把玩，仍不冷不热道：“督主jiāo代的事qíng本座至今未办妥，确是该死。”
“大人，不知是那两个婢子说漏了嘴，还是她们有意为之，属下打探出……”顿了一顿，便倾身附于叶千琅耳边，将那夜骑马离去后的境遇与后日酉时仙露峰一事，删繁就要地说了出来。
“你这就传我谕令，后日酉时之前，再就近调些人马来。”叶千琅又转向那护卫，对他微起一笑，“劳烦回禀土司大人，无功不受禄，这番好意本座愧不敢受，三日之内必将亲自登门致谢。”
“属下遵命。只是……”罗望yù言又止，直到穆赫的属下与魏良卿的信使悉数告退，才道，“倘使寇边城出手阻拦呢？”
叶千琅微微阖眸，一字不发，手中一对夜明珠却越捻越快，于五根修长手指间圈转不绝。
罗望不知对方此刻想些什么，却见他神态越显孤煞，眉眼越显冷峭，也越瞧越觉着七分像九泉鬼，三分像yīn曹客，反正十分不像活人。
“大人……”
刚yù出声提醒，忽见叶千琅凤目一睁，掌下送力，只听“喀嚓”一声，指间两颗无价明珠瞬间化为粉末，只待指关一松，便在这漫天风沙之中飘散殆尽。
颈上吻痕犹在，眸中血色却隐微可见，叶千琅冷冷抛出一字：“杀。”
第十七章
薄暮天，láng角湖。
乍暖还寒三四月，边地多变天。外头正是冉冉láng烟起，飒飒北风chuī，láng角湖早已重笔轻描，chūn山如笑，湖上烟波澹dàng，宛在虚无缥缈间。
许是chūn意到底浅了些，láng角湖内百花争艳，唯独冰茶绿得盛也绿得浓，明明早含了一树树的花苞，偏偏就是不开花。
越过重重回廊，láng角湖大厅之内的qíng形却与这粉白黛绿的chūn光大为不同。
厅堂空敞可容百人，除了耸着几根墨色雕金立柱，几无一件饰物，一派光景纯乎出于天然，虽无朱门藻绘之艳，倒也颇见磅礴气韵。
一刀连城与单小虎同处厅内，自取了黑布蒙住huáng金面具下的一双眼睛，又提起一柄竹刀。
不过是师徒间喂招练刀，单小虎却如临大敌般一分玩笑神色也无，颇不自然地握了握手中溯冥刀，凝重道：“师父，徒弟有僭了！”
一刀连城嘴角微勾：“若今日你还架不住我十招，我便废了你的武功。”
“师父……”单小虎咬了咬牙，知自己的师父向来说一是一，便轻喝一声，“看招！”
“劝你还是再找些帮手为好。”
一言出，自门外跄跄跻跻又涌入十余人，概是寨子内头挑的高手，他们各执刀剑，锵锵几步便将一刀连城重重围住。
眼下目不视物，手握竹刀也与手无寸柄无多大分别，一刀连城仍笑得风行于水，气定神闲道：“我让你们十招。”
单小虎复又一声轻啸，提气一跃便纵进数步，不遗余力地一刀直劈对方要害。
“好力气。”直到劲烈刀风响在耳边，一刀连城才气贯竹刀，架开对方这凶猛一击——竹刀意势陡转，忽地反削回来。单小虎这一刀近乎圆满，至多只有半寸疏漏，偏偏一刀连城就寻隙而进，也不趁势劈斩砍斫，只以刀背在他腹部轻击一下，道：“可惜抱火厝薪，燥者先燃，这是让你的第一刀。”
小腹登时又辣又疼，单小虎也又羞又恼，举刀再攻间对一众旁观的高手喝道：“愣着gān什么？！上啊！”
一时间刀剑齐向，一波杀退一波又来，一片寒光闪动。
将十余高手的来招细微不漏，一概听得真切，一刀连城以竹刀格开身前连环攻势，守而不攻，还有闲心对厅内一双美貌女子道：“舞刀弄剑不啻走斝传觞，倘有美人琴音相伴，方才风雅。”
子持闻言便坐地抚琴，琴音颇似珠走玉盘，桃夭则轻展裙裾，边舞边唱，琴声与歌声如一双鸟儿关关和鸣，轻灵婉转，登时化解了满堂刀光剑影的煞气，勾起无尽qíng思。
——记当年，琵琶相语jiāo飞燕；今不见，画舸忘归楚江寒。恨chūn去，青丝绾尽妖娆，谁共我，白头点看蚕老？
“这唱词太悲，我不喜欢。”
一刀连城一面刀走不怠，一面竟若殢曲周郎听音识曲，不时为子持指摘一二。忽见他身子横倚，竹刀轻劈，一招bī退三位高手，立定道：“十招了。”
霎时襟袍猎猎，刀势骤起，攻守之势顷刻倒转，竹刀噼噼啪啪打在身上，虽无致命之虞，却因持刀人蓄劲雄浑，莫说遭受击打之处，便连体内的脏器都无一不疼。一刀连城一刀解决一个，唯单小虎将将抵挡九招，终也力尽倒在地上。
自解了蒙眼的黑布，无视满地伤兵，他将手中竹刀扔去一边，抬掌便向单小虎的天灵盖劈去。
“师父！”只觉脖颈负重难抬，浑似泰山压顶一般，单小虎见避无可避，便jiāo臂护住头顶，闭目惊声大呼，“你若如此轻易将我废了，当初又何必救我回来，授我武功？！”
掌下劲力施受自如，一刀连城虽撤了内力却未收掌，淡声道：“不废你也可以，你须答应我一个条件。”
“什么条件？”单小虎悄悄睁开一只眼睛，偷偷瞄了师父一眼，见对方眸底唇畔皆是捉摸不定的笑容，心中生疑又不敢问，只得腆着脸，卖起乖，凑上去抱腿道，“徒弟造诣不jīng，实在该罚，反正你是我师父嘛，哪怕你要我上刀山下火海，我也照做就是。”
一刀连城轻笑：“不要你上刀山，也不要你下火海，只要你答应娶一个女人。”
单小虎犹自发懵：“哪个女人？”
“她已经来了。”一刀连城递出手掌将对方从地上拉起，忽而眼眸微侧，扬声道：“土司大人既然早来了，又何必藏头露尾？”
“一刀，你的功夫又jīng进了！普天之下，怕已无人是你敌手！”穆赫确已来了有些时辰，虽已逾天命年纪，但仍朗目重眉满面红光，颇与青壮相似。
单小虎见了西北土司也不行礼，只抄起手臂，冷冷一声嗤笑：“哟！土司大人来了？土司大人悬赏重金，满街张贴捉拿我师父的告示，今儿是自己上门拿人来了？！”
穆赫自然不把这小毛孩子放在眼里，只面向一刀连城，故作为难地叹了口气：“世人皆知我虔心向佛，你在大庭广众下斩下佛头金像，我便是有心护你，又岂能置佛法于不顾？”
一刀连城自近前来的婢子手中接过一方帕子，擦了擦胸膛上的粒粒汗水，又递回去，转身对穆赫道：“土司大人可以诚心礼佛，可我没有佛缘。我只知道我手下还有一万个兄弟要营生。”
“我知道你的兄弟要营生，这些年，我又何尝亏待过他们？”穆赫拍了拍手掌，立时就有十余土司府的护卫，捧金托银地入得厅内。
一刀连城却一眼不看这些金银珠宝，只轻轻一勾嘴角：“大人先送重礼予叶千琅，又送重礼予我，当真太客气了。”
“我来也是为了那个叶千琅。”穆赫又是一叹，“几日前我门下一些僧人在街上冲撞了这位叶大人，确也是无心之失，我本派人上门求和，哪知手下回禀他已连夜调动兵马入我关城，还说三日之内必将登门拜访，实是骇得我一宿无眠。想叶千琅此人yīn戾无qíng，睚眦必报，只怕此番我若要求生，还得先他一步出手……”
一刀连城不动声色，只趋步走向厅门，望着满院未开的冰茶，半晌才道：“你要我杀了他？”
穆赫面孔微微扭曲，目中一刹凶光毕露，道：“不错。”
“土司府高手如云，又何必非要我出马？”
“一刀你有所不知，叶千琅实乃当世奇才，莫说寻常高手，便连本觉大密阵也奈何他不得。”当夜三十六番僧无一活口，穆赫自然无从得知，叶千琅虽为当世奇才不假，确也并非独自一人破阵。
“大人算无遗策，一纸剿匪的告示将与我的gān系完全撇清，如是既不必担心开罪了京里的魏公公，又能顺理成章借刀杀人。”一刀连城眼眸微阖，一张脸喜怒不辨，原先醇浓若酒的声音此刻听来也yīn冷莫名，“叶千琅年纪轻轻却能坐稳锦衣卫指挥使的位子，必非狭量之人，大人此番一味yù除之而后快，想必还有别的原因？”
“这……”
穆赫一时语塞，正打算随便找些由头搪塞一番，却见一刀连城忽地掉过身来，笑道：“其实大人想取谁的xing命，本也不必与我说明原委。”
穆赫心中大喜，道：“你要什么？”
一刀连城平静道：“我要你的女儿。”
“你……”穆赫脸色一变，所幸他极谙斡旋自解之道，立时又以笑脸qiáng压心头不快，也不明说答应还是不答应，只哈哈笑道，“一刀，我看倒是你更会算计，待我百年之后，你便能以我小婿的身份承袭土司之位，一掌西北全境。”
“芥子两三寸，蜉蝣六七分。”竟在西北土司面前将他的属地比作“芥子”“蜉蝣”，一刀连城轻笑一声，一双华美深眸中尽是不屑之意，“你的地方太小了，我不稀罕。”
这话一听，穆赫胸中郁结更甚，已然冷脸道：“那你要我女儿作什么？”
“我要你的女儿嫁给我的徒弟，他们一个盈盈二八，一个焕焕双十，正是佳偶一双。”一刀连城凝视穆赫，口唇间的每一个字仿似以体内真气送出，威严带力不容辩驳，“令爱下嫁之日，便是我奉上叶千琅人头之时。”
对方分明伺机要挟，穆赫心里不快已极，然而将其间利害细细忖度一番，终又勉勉qiángqiáng装出笑脸：“江湖儿女何须小节，今日先下聘礼，明日即可成婚。”顿了一顿，眸中狠意更盛，切齿道，“无论如何叶千琅必死不可！”
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