眼下寒毒发作苦不堪言，叶千琅不由想起先前与那人并掌之感，按说他十七岁已任职锦衣卫，期间见过各类武功各色高手，却从未见过这般浑厚jīng湛的内力，至阳至劲，恰与五yīn焚心决相生相克……
一刀连城。
即便没有鹿临川，自己也是要找上门去的。
“大人……”见叶千琅脸色恹恹，吐纳亦无声息，罗望将后话咽下，轻叹了口气，转身守在了房门口。
日头渐渐向西，投下一片斑驳光影于窗前地上，复又归于一丝金线。泥窗后，一只老鸹扑棱棱突入长空，啼声凄厉绵邈，许是店小二已置备好了酒菜，一嗅鼻子，尽是勾人的ròu膻味。
窗前的光亮攸地消失，油灯还未点上，客栈里极黑，极静。立在这一片油腻狭小的暗处，罗望静静等着一场bào雨，心眼却蓦地一亮，不见这天启末年的荒凉西域，倒看见了万历三十八年的一地牡丹。
大明朝盛极而衰，万历帝不郊、不庙亦不朝，朝中，文官与文官互相倾轧，后宫，宦官与宦官各自邀宠，彼时大明朝最得势的还不是今日的九千岁魏忠贤，而是擢司礼秉笔太监的王安。
便是太监也懂养儿防老之道，王安在京里某一处大宅里种了万株牡丹，又收了一拨孩子，遣人教他们武功，因他素来与东林党人走得近，还从中拣了几个出挑的送去左光霁那里读书。
罗望便是那时候第一眼见到了叶千琅。
犹记得那日牡丹花好得罕见，可对这人的初见印象却是平平，想当时罗望年满十五，正是这一拨孩子中最年长的一个，而初入王府的叶千琅却是其中最小一个，一个八九岁的奶娃子，饿得皮包着骨，一张脸还大不过一朵开到极处的牡丹花，任人忍住不欺负他都难。
殊不知这奶娃子养了几天便脱胎换骨，变得脸如瓷碟臂似嫩藕，更会讨巧。别的孩子都管不怒自威的老太监叫“厂公”，唯独他管王安叫“阿公”。只要王安来宅子里探望这些小的，他必跟认亲似的黏着不放，怯生生扯拽着王安的衣角，一口一声“阿公”，走哪儿跟哪儿是寸步不离。
也不知是不是这一字之差的亲昵与慰藉，王安确也格外喜欢叶千琅，每逢见他，都要把他抱在自己膝上，有时与他讲些忠君体国的道理，有时与他讲些宫禁里的趣事儿，一白发老头与一软糯团子亲昵相偎，颇有点含饴弄孙的意思。
可惜好花不常开，好景不常在，天启帝即位不久，王安失势于魏忠贤。魏忠贤窥伺东厂大权，与客氏同谋铲除王安，顺便就得抹去他那一宅子“余孽”。
一府数十口，除去几个老仆，余下的都是王安收养的孤儿寡女。大的弱冠有四，小的也就十来岁，一个个正慷慨激昂，合计着该当如何殊死一搏，叶千琅却不见了。
再见之时，牡丹花被bào雨摧折一地，锦衣卫高手已将这处老宅密密围住，而进门来的第一人竟是一个少年番子——
身上的飞鱼服已为雨水浇透，叶千琅倒提着绣chūn刀，眉眼清俊，杀意凛凛。
大雨中，他一字一顿道：王安已死，降者赦，逆者杀。
有人敢当这悖逆的头雁，别的雏儿怔过，惊过，也就降了。
可降是降了，却有个眉眼伶俐的年轻姑娘先起了头——放下刀剑之后，她走过叶千琅身前，冷不防朝他啐去一口。
除罗望外，余下十来个也纷纷效仿，叶千琅不争不辩亦不动，平心静气地受下了十余口唾沫。
魏忠贤本yù斩糙除根一个不留，但见叶千琅武功高绝可堪一用，又见他亲手勒毙了王安，便冲手下挥了挥手道，这王安养的东西倒是能派上用场，倘还有愿归顺咱家的，就留下吧。
第四章
外头浓云密布，一丝风也无。这场bào雨久候不至，店里店外都沉闷得紧，这种沉闷非是见血封喉，反像是一双无形手掐住你的脖子，勒不死又松不开，教人极yù挣脱又极不痛快。
客栈里头点着了几盏油灯，焰苗忽明忽暗，映着一张带着大疤的脸。
“先开两坛酒。”唤下yù走的小厮，罗望又冷言多加一句，“若酒不能遇火则烧，小心你身首异处。”
将两坛烧刀子摆上了桌，小二偷偷瞥动眼珠四下张望——与往日相比，眼下客栈静得几许古怪，二十余人乌压压坐在店里，一划的黑衣黑氅黑靴子，也都刀不离身，面不带笑，不划拳，不斗酒，不扯巴几句闲话，甚至连嚼咽也没一点声响。
只有一人如凤在鸦群，与这些黑衣人全不一样，而这些黑衣人待他毕恭毕敬，一个个活似yīn间兵卒见了阎罗王。
一位年轻公子，身着青缎锦袍，头束银镶翡翠发冠，腰间环系着一根白地青花束带，左耳上还戴着一只孔雀蓝耳坠。瞅他人似一件玉器金贵无比，倒不喜那些官绅喜好的琼浆玉液，反将碗中烈酒一饮而尽，颇见糙莽气息。
小二大着胆子打量这位公子一眼，难免奇怪：这天气燥得人恨不能蜕下一层皮来，如何还有人这般豪饮烈酒？
靠这客栈营生这么些年，英武的刀客与异域的美人常来常往，却从未见过这等清冷俊美的样貌，这般想来又不由感到可惜，只道这人唯一的瑕处便是气血不足，脸色太青。
忽听见外头有人奋力拍门，哐哐作响不依不饶，扰得叶千琅眉头一皱，搁下了手中的酒碗。
罗望以眼风示意小二把人打发走，小二立即小跑两步去开门，嘴里还嚷着：“小店客满了，不招待了！爷，您投别家去罢——哎哟！”
门方一打开，就听见小二一声惨呼，整个人似被人一掌拍飞出去，正巧就跌在叶千琅脚下。
“哎哟！我的屁……屁股……”嘴里还唧唧歪歪呼痛不绝，却见十余黑衣人已齐齐拔刀，吓得他还没爬起来又一头叩跪在地，连连呼告，“爷爷，小的非是故意惊了你……求爷爷放小的一条生路……”
摆了摆手，叶千琅示意锦衣卫番役们毋轻举妄动，抬脸冷冷望着门外。
“方圆百里尽是荒滩戈壁，独你一家客栈，还能投哪家去？！爷来了你就得伺候着，容不得你说个‘不’字！”外头人的雷霆吼是一声高过一声，又对着客栈木门撒气似的劈出一掌，道，“你知道爷是谁吗？爷的名头说出来吓死你，爷可是一刀连城！”
这般说着，外头人便已跨门而入。瞅着是个九尺有余的汉子，生得龙眉虎目颇有异象，扛一柄龙纹宝刀于肩头，人与刀皆一样，镶金银，饰玳瑁，缀犀角，一进门便环佩叮当，噼里啪啦一通响。
汉子似也意识到今儿这客栈里的气氛不同以往，微微一怔过后倒也丝毫不怵，甩开膀子昂首挺胸，油灯的焰苗也跟着他的步子摇晃。
见是一个不知轻重的莽夫，罗望稍宽了心，轻声道：“大人，卑职与你打个赌如何？”
他未道后话，只以目光一指汉子扛于肩头的那柄刀，叶千琅难得心qíng不错，会意地点了点头：“我赌你扛不动。”
话音刚落，门外又进来一个人，瞧模样打扮是个汉子，可再细细一辨其容貌，方才发现此人眉似远山眼如星，垂着一绺黑发，露着一段玉颈，分明是个女扮男装的美娇娘。罗望与那女子互相对视一眼，目光游至其腰间裹着的一块shòu皮上，看见上头缀了几把小刀，刀刃上依稀透着荧荧蓝光，显是喂了毒。
小二揉着屁股站起来，许是没认出眼前是个女人，没好气地问：“你这汉子又是打哪儿冒出来的？”
冷冷睨了小二一眼，女人从腰间摸出一锭银子，掷过去道：“我才是一刀连城。”
可笑这边陲之地，竟人人都以自称一刀连城为荣。罗望侧头靠近叶千琅，小声提醒道：“大人，小心她的刀。”
叶千琅微微颔首，以示对方说得不错，正yù抬手再进一碗酒，又见一人进得客栈来。
戴着一只斗笠，担着两肩风霜，穿着一身似能抖落几斤沙的旧衣，这人背着烛火，斗笠投下的yīn影掩住大半张脸，隐隐可见其鼻梁直挺，下颌俊美，一双唇不笑犹似含笑，分明轻佻又多qíng。
虽未完全看清来人样貌，却也能看出他的潦倒落拓，可这人信步从容气度风雅，倒显得三分像侠士，三分像隐士，三分像那不羁形骸的làng子，还余不多不少一分王贵之气。
“这人若非毫无武功，那便是个绝顶高手。”罗望侧一侧头，见叶千琅剑眉轻敛凤眼微眯，仿是正在走神，便又唤他一声，“大人……大人？”
叶千琅确实未听见，自这第三人走进客栈，他的目光便再未离得他。
“往日里半天等不来一个客，今儿倒是一股脑全来了。”小二见这人衣衫落魄，便难掩心中轻蔑，存心问道，“你莫不也是一刀连城？”
“在下寇边城。”语声低沉而动听，来人言罢放声大笑，抬手摘下头上斗笠。
焰苗东摇西曳，店内鸦雀无声，幽冥中露出一双深长眼睛，寇边城也转脸望向了叶千琅。
倒也巧了，四目方才相接，忽听见天际一声惊雷，久候了的bào雨终降下来。
雨势汹汹，雨声哗哗，如那戏中人搽粉画墨登台前，必得先为他擂鼓闹场，听他开喉一声。
叶千琅觉得此人眼熟，非但觉得眼熟，还难得心生一种别样感受。
这无疑是开天辟地头一遭，想叶指挥使十五岁初经qíng事，虽不至阅人无数，倒也没少惹得一众美人为他寻死觅活，而今修习五yīn焚心决已至化境，更是视红颜如粉骷髅，视名利如坟前土，心坚如磐血冷如冰，无风无雨也无晴。
偏偏在这大漠边关不毛之地，仿是一拧身，一回眸，忽地与久未谋面的老相识打马相逢，这般似亲近非亲近，似悸栗非悸栗，说之不清道之不明。
今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城。
倒是个有趣的名字。
罗望想起先前与叶千琅的赌约，便抬手一招那个汉子，道：“可否借你的刀一看？”
汉子不似外表豪放，实则粗中有细，瞧出这些黑衣人脚上都是官靴，又想到今晚无论如何得在这客栈度过，便虎下脸说了一句“我这刀可是稀世宝刀，你可看仔细了！”一抬手，便将那柄龙纹刀抛给了罗望。
罗望自然而然伸手去接，哪知这柄刀竟重似千斤，他涨得满脸通红，两手并用勉力提气，才不至于被这刀给压得láng狈垮下。
叶千琅单手接过罗望托在手中的刀，轻松拔刀出鞘，看了一眼，果不其然，虽说刀鞘未免匠气了些，这刀确是难得一见。
叶千琅施施然将宝刀归入刀鞘，却不递还于那汉子，反而翻转了刀的刃与柄，以刀尖对着自己，颇识礼数地递于他身边的寇边城，微笑道：“好刀。”
叶指挥使笑是笑了，却笑得不见一丝欢喜之态，苍白面色隐约泛出青紫，眼风狠戾更胜刀光，一般人莫说接刀，只怕连接他一记眼风都得心惊ròu跳，可寇边城却似无动于衷，不退亦不让，一双笑意脉脉的眼睛迎将上来，大大方方就伸手去接。
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