堂上摆了香案、神位，灵堂正中则停了一口棺桲，棺前有一稚女跪拜；那小女儿耳闻有人前来，起身来看，见是谢沃，便道：“鹿奴见过伯父。”又指着元鹤问道：“这一位是哪一位？可是先父的友人么？”谢沃道：“这便是沈元鹤沈侍郎。”鹿奴惊道：“您、您就是阿爹！”她呜咽起来：“阿爷就是为了早些见您才、才——”元鹤弯腰揩拭了她的泪珠，道：“是阿爹不好，你该怪阿爹的。”她却摇头道：“阿爷不教我怪阿爹，即便一死，他也甘愿；我会听他的话，不教他的在天之灵为难。”他心酸道：“复清处处为人着想，却总不肯多为自己想想，当真是德人命短，而我等不肖者却得寿考。”又想起甚么，问鹿奴道：“你阿爷可给你取了学名了？”她道：“不曾。”他想了想道：“‘躬纯粹而罔愆兮，承皇考之妙仪。’⑥阿爹与你起个名，便唤作‘承仪’可好？望你承先人遗芳，永记其恩泽，不愧作他的女儿。”她点点头，道：“阿爹去看看阿爷罢，他一定很想见您。”谢沃便携了鹿奴出去，教他与谢灏独处。
沈元鹤凝视着这冰冷的棺桲，一度冲动想劈开它；他甚至还不愿相信谢灏竟就这样抛弃了他、抛弃了父母兄长、抛弃了安天下济万民的夙志，孤身一人往幽冥中去了！不是还说甚么不见着他就不肯死么，君子怎能失信于人？但眼前一切又使他不得不相信，这灵堂、灵棺与周遭所有人都告诉他这一件事：谢灏确然是死了，从此阴阳两隔，不复相见。
他想再最后抚摩一回谢灏的脸；尽管那脸颊已再无温热的气息，更不会张开那顾盼生姿的双眼含情脉脉回望他。而他终究不可能这样做：斯人已逝，当入土为安，怎能剖棺扰他清梦？况他领会谢灏的用心，从今后他记住的将仍是绍庆五年时候丰神尚且英毅的谢司马，而绝非棺中的一副朽骨。他伫立良久，转头望向堂外黑沉沉的夜幕，伤心道：“复清，若你的魂魄还在这堂中，怎地不来见我？”话音方落，便有一阵清风穿堂而来，飒飒拂动他的衣袖；他眼中蓦地滑落下一行泪来。
第100章 修缘他生
话说宣隆元年四月，谢灏葬于京外谢氏祖茔。敬宗使使唁奠，追赠尚书省右仆射；谢沃及韩氏各自扶了鬓发老苍的谢公与曹郡君，俱是神情戚戚，恸哭陨绝。沈元鹤受谢沃之托，撰墓志纪赞谢灏言行，文辞宛转，凛然有高风；谢沃欲将谢灏当年所居别院赠与元鹤，以为润笔，他固辞不受，不得已改赠金银，他仍不愿受，却拗不过谢沃意思，只好暂收了，道：“兄长挚意，弟心领了，却不敢自吞；惟将其捐与各处寺庵为香火，也不算枉负了他这居士之名。”又喟然道：“若佛祖保佑，便使这钱与他修后缘罢——纵然百世轮回，也该教我与他再见一面。”
元鹤眼见谢灏棺桲被黄埃尘沙渐渐掩埋，心痛不能已，泣道：“英奇超隽之士，而天不假年，奈之如何？虽则簪花拜相之谶，今以应验，然不过身后一虚名耳，又何加焉！”谢沃慰道：“死生自然之道，严真亦当节哀；生者应自勉励，方不负复清深意。”他道：“心自知之，情不能遏止，亦人之常矣；但复遵循养生之义，以复清生前有所托也。”他望了望前来吊祭的亲戚、百官，竟不见李娘子身影，问询道：“李娘子因何不在？其护柩之节义，当赏赞之。”谢沃叹道：“我也不晓；我与大人本欲留她在寒舍供养，以稍偿恩谊，她推辞反覆，乃径自去了，今不知到往何处了也。”元鹤闻言，亦是慨怅万分，愈加感佩。
而后元鹤果将那润笔亲自捐到京中大小寺庵中了，而尤以大普生寺为多；他原不是笃信佛法的人，可到了这物是人非的旧地中来，思及当年相遇之欢，反照今日死别之恨，就颇感到世事之无常与人力之有限，竟也不由自主地期冀有甚么仙佛高人来与他指点迷津，解脱于这凡间八苦①了。
他又听闻玉枫山深处有一破败尼庵，便领了僮仆前来布施；有小尼指引他到佛堂去见法师，不一会，出来一位四五十岁年纪的比丘尼②，合十道：“施主可是来庵中礼佛的？”他端详其容貌，只觉面善，忽然想起甚么，惊问道：“法师可是……尹都知么？”这法师只淡淡道：“贫尼法名圆静；至于俗尘往事，当效桑下不三宿③，施主此语是搅扰了这清净之地。”他心中不知是甚么滋味，正欲说话，却见又有一比丘尼从后转出，向他道：“沈侍郎因何到此？竟是与这尼庵有甚因缘么？”圆静法师喝道：“圆慧，既皈依佛门，当静心缓性，勤自修习，怎又如此急躁？”这圆慧法师便闭了口，向他微微施礼；他眼见面前之人，更是悲酸起来：“李娘——圆慧法师，我原听人讲此处庵堂毁坏，心不忍焉，因此便要将为谢仆射作碑铭的润笔捐了，借花献佛，略表薄意，好为他修一段身后福缘。”圆静法师道：“施主善心善性，功莫大焉；谢仆射亦是有大功德的人，自有佛祖护佑，我两个尼姑亦当日夜诵经，超度了他。”又道：“贫尼却观施主与谢仆射当有未了之缘，焉知百世千年之后，得无相见乎？”他明知是慰抚之辞，却也安定许多，向二尼深深再拜而去。
却说这沈元鹤自谢灏离世以后，黯然消损，把酒厌厌，无心政事，于明年上书乞归；敬宗爱惜挽留，他却执意固请，敬宗便特降恩荣，准他以太子少师致仕，并赐钱币、缣帛无数。他先拜谒谢公府上，与两位大人及谢沃叙了依依别情；又与承仪见了，问她功课如何，嘱其用功学父诗格云云，并赠了许多首饰、锦缎，与她添作嫁妆。
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