离京这日，徐弼与沈仲鸿等人俱来相送；得己虽已在史馆就职，却请下数日假来，将一路护送老父还乡。几人正话别时，魏旷不请而至，道：“少师别去，旷自留恋，然势无更改；更自知与多龃龉，少师不喜，不敢久相烦扰，唯有一物欲呈与少师。”便从袖中取出一书札来，字纸颇已泛黄，似有些年头；他面带愧色道：“此乃谢仆射所书，是绍庆五年冬旧物；彼时旷迷了心窍，竟私自按下，不曾告与少师；而今仆射作古，理当遵其遗意，完璧奉还。”元鹤见果然是谢灏翰墨，一时悲恸难抑，不禁洒泪当场。
自返东都故宅，元鹤愈发不问俗务，自号“理闲”表明情志，只编书自适，并手植绿竹红芍，莳花弄草，诵书吟诗，仿佛悠然隐逸之士；然往往夜中翻阅谢灏遗诗，他便总是于无人处暗自垂泪——半生唱和，天下称羡，而猝然作孤雁失侣，其中悲凉心绪又谁能体会！更何况他竟头一回读着了谢灏未尝出示的私作，譬若“谩道痴情总见讥”的年少真情，至今仍可教他想见其盈盈笑面与款款衷肠；而他便不能不懊悔当时不曾早早应了那人的请求，白白蹉跎了春光，否则亦可略减日后经年隔绝的悲楚了。每读一诗一文，他便流泪，积年累月，竟将此生的泪都流尽了；他一双本就昏花的老眼怎禁得住这般，从此目视更是费力，但顾念着这是故人心血，就绝不肯假手他人，只许书童研墨铺纸，做些无甚要紧的杂事。
又七年，《谢仆射集》编成。故人遗愿终得完成，沈元鹤一下便泄了精神，形容憔悴，瘦骨嶙峋，只是强自撑着一口气；他侧头正巧望见架上那一把珍重敛藏起来的孤翠琴，即教仆人取了出来。谢灏殒没之时，他何尝不想学伯牙椎琴绝弦，但他终究狠不下心，将寄托了谢灏情意的物什就恁般打破了；然他却一见这琴，就也不免勾动了伤心往事，因而多年不曾抚琴。这时他抬起苍老的手，勉力抚拨琴弦，可惜滞涩不成曲调；他哀愁不已，却再也无泪可流了。
不知何时，他陷了睡眠，忽觉有人推他：“严真，且醒一醒。”他睁眼去瞧，谁想竟是谢灏前来！他自疑道：“白日之下，我怎能见着复清？可见是在梦中。”谢灏道：“梦中又如何？你我以真相待，交情过人，又何必计较是梦非梦耶？”④他道：“能与复清重见，便是梦中也是好的；你却是如何来的这里？”谢灏笑道：“严真忘了我那‘竹皋’的号了么？既以孤翠琴唤我，我便来了。”他叹道：“我不该将这琴收起来的，否则也早该就见你了。”他抬眼望向谢灏尚且年壮的脸孔，自惭形秽道：“你原来还这样年轻，可我已然垂垂老矣，你怎还认得出我？”谢灏携了他一双手，温言道：“肉身不过一时幻相，而神魂心性为恒常；但要严真恋我念我之心不变易，我便总能认得你。”他酸哽道：“既是幻相，我也不愿要了，只愿你我魂魄相依，也算得长相厮守。”谢灏微笑望他，终是道：“好。”
宣隆十年春，沈元鹤卒，敬宗赐谥“文康”，世称沈文康公。诸位看官，这沈谢二人知己相交，虽历几番曲折，然终不改情衷，为后世模范；更有千百篇章，自成一体，咏唱流风，至今不绝。此等佳话，惜人多不晓其间细处故事，因此编拟成书，好使流传，以转移今之薄俗也。
正是：
平生富贵转头空，南北分飞如燕鸿。
笺上难窥双鬓乱，梦中才得几回同。
俗流渐变心愁老，鸾镜重圆意感通。
漫漶千年青史里，至今犹慕两丹衷。
「正文·完」
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