元鹤后退两步，脱离对方怀抱，想说些甚么话来掩饰，抬眼却见谢灏眼神脉脉，便忘了要说甚么，只好垂下眼帘，佯作整衣。倒是谢灏先咳了咳，问道：“方才严真所说的并蒂莲在哪里？”元鹤也回过神来，指道：“就在那边。”谢灏一望，在水中央果然有枝并蒂，花冠不大，又教层层叠叠的如盘莲叶遮了一半，并不容易发现。他笑道：“吉象兆喜，果然来对了。”元鹤也笑：“上月宗雅才结了亲，今日又见并蒂，看来复清也是好事将近了。”谢灏羞怩起来：“严真说笑了，我还不想这些。”这自然是嘴硬，心里想的却是：若这并蒂莲果真灵验，不求甚么喜事，只求他也同我有一般心意……不知元鹤作何反应，且听下回分解。
第20章 亲手补衣
闻童言不由心扰扰 补故衣难免想非非
话说沈谢二人相约至城中清露园赏荷，不意间竟发现一株并蒂的白莲，都极欣喜。元鹤道：“遇得如此珍奇，当记下来；我胸中已成一绝句，诵与你听：
“风吹縠皱动清圆，玉影羞遮更姣妍。
“唯恐独枝香气浅，便生双蕊可相怜。”
谢灏评道：“这诗作得诚是可爱：女儿娇态，天真玲珑，栩栩如生。”他请道：“复清也作一首罢。”谢灏答应了，稍一沉吟，道：“我也有了！便是：
“渌水潺湲过柳阴，芙蓉并蒂正愔愔。
“芳容虽是开分别，一副衷肠一个心。”
元鹤笑道：“言语明鲜，字字含情；末一句尤有民间菱歌味道。”他自谦道：“有感而发而已，不如严真的雅秀。”元鹤道：“风调不同不可比，应是各有好处。”他自然点头同意。
二人并肩立在岸边，一时无话。这一旦静了下来，人便容易胡想些东西；元鹤思及方才那个并算不上怀抱的意外，和这一句“一副衷肠一个心”的绵绵脉脉，说不出是甚么情绪，只似乎有一点欢喜。他又笑着暗唾自己：既咏并蒂，这样的句子最是合题，哪里奇怪了？至于方才，也只是因为站得不稳罢了，着实不该把两件不相干的事系在一起。
这时似乎有窸窸窣窣声，他侧耳去听；只听身后不远处有个女孩儿道：“那边那二人好可异：两个男子挨得恁近，又说些甚么‘衷肠’呀‘心’呀的。”另一个女孩儿道：“我只见过我爷娘兄嫂挨得这样近；你说他们也是一对儿么？”元鹤惊诧不已，抬头去望谢灏；谢灏也正看他，眼睫闪颤，颊上飞红。前一个女孩儿又道：“呸呸呸！你不许乱说，哪有两个男子做成一对儿的？”元鹤心下更震，便不自觉退开两步。谢灏见他避嫌，觉得不爽，回身去瞪那两个女孩儿；女孩儿都大不过十岁，自然都噤声，扭头跑走了。谢灏偷觑元鹤，却不知如何张口，倒是元鹤掩好了心绪，道：“小孩子不懂作诗，不必放在心上。”谢灏则埋怨道：若真不放在心上，你为何又避开；只是并不敢如此问得，应和了两句道：“我当然不放在心上，严真也不必与我生了嫌隙。”元鹤知道他指的是自己退了两步的事，便上前一步笑道：“这是哪里的话！你我还是近友。”
觉着有些乏了，两人便回去；谢灏坚持要送元鹤到家。路上又经过伍记铺子，元鹤微微侧头望了望，便正过身来，仿若无事一般往前走。谢灏却留意着了，知他甚么意思，拦住他不许走，拉他手进了铺子，教掌柜的包了二斤菉豆糕递与他，道：“严真拿着这些，回家分一分罢；不过自己要多吃些，别净教别人吃了。”元鹤想道：没料到他这般心细，就连二郎也没看出呢；感动道：“是我自己嘴馋，倒教复清破费了；也替我那两个小的谢谢你了。”他当然道不用谢。一直送到沈家门口，仲鸿和鸾娘出来接了，谢灏才离去。
转眼便到十月，举吏部试。选试择人之法有四，曰：身、言、书、判①；只有这四者都合格了的，才能按才授官。谢灏、徐弼二人政见特异，体貌丰伟，自然得中：谢灏因其家世，又受要人举荐，特授了左补阙；徐弼则登博学宏词科，授集翰馆正字。虽说这都是极卑的职事官，但已是半只脚踏进了朝廷，不必再受外任十年沉沦下僚之苦，远比落选者坦途得多。沈元鹤与崔思古得知消息，都是高兴非常，前来祝贺。
这时候天气愈来愈冷了，谢灏教婢女收拾衣物，换些厚衣裳出来。婢女正打理着，忽道：“郎君，这件不知为何钩破了。”他见是一件秋香色的袍子，左肘下划了一寸长的口子，虽然不深，却实在不好看；谢灏本也不甚喜欢这一件，便道：“这如何穿？就扔了罢。”婢女应下，正要抱着衣裳出去，恰巧撞见来访的沈元鹤，他道：“等等，把衣裳给我罢。”又对谢灏道：“这衣裳还能穿的，而且料子又好，丢了多可惜；就是家门富盛，也还是节俭些为好。”谢灏道：“可是已经钩破了呀。”他便笑道：“我知道，所以要补一补；去取个针线笸箩来罢。”一旁婢女忙去拿了来，置在桌上。谢灏见他便要坐下拈线穿针，忙教婢女退下，恐传出去不好听——也是，谁能想见鼎鼎大名的沈才子还会做针线活计呢！
谢灏拦元鹤不住，问道：“严真怎么学得针黹之事？”他答道：“以前在承阳许多年，家中困顿，都是我为弟妹补缀衣裳；后来内子过门，这女红事才交了给她。”接着笑道：“这几年不曾做这个，不知工夫生疏了没有。”谢灏听了，心生疼惜之意。却见元鹤将衣里外翻，穿针走线，动作利落，不过几下便将口子补得不见了；还不满意，又缝了几针，把线扯紧，摸了摸觉得已十分密实，才打了个死结，将线头咬断。他重新把袍子理好，递给谢灏，道：“你换上试试，若是屈肘不觉局促，便是好了。”谢灏进里间换了，果然很是合身，不细看并不知曾破过口子，于是出来喜道：“严真真是巧手。”元鹤笑道：“这算得甚么‘巧’，不过缝补几下，又不是刺绣，多做几回就熟了。”
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