第56章 相轻辩诘
话说魏旷承了沈元鹤的情，如今也算是闻名遐迩，虽仍有人不爱他那诗调，却再不曾有如当初那般为人耻笑之事；这样恩德，自需感念。于是常常访谒元鹤居处，盘算着送些偶然贱价淘来的佚本①——他是没甚么家底的，只这些书是宝贵物什，勉强拿得出手来。元鹤却固辞不受：他提掖魏旷，不过出于爱惜后进之心，并非图他报答甚么；更何况这魏氏本就拮据，又怎好教他破费，故而只道勉力进学才是要紧事。魏旷心下益是感佩，但觉往日是以小人之心度君子之腹，故每每携诗札简编而来，说是讨究学问。
这日又来时，却远远望见谢灏也在房中，与元鹤相谈甚欢；其身微微倾向元鹤，眉飞色舞，开口朗笑，姿态潇洒，毫不拘礼。彼时天寒，见他呈了一杯热酒来，直捧在元鹤嘴边，又说些甚么，似哄他去吃；元鹤欲接过自饮，谢灏不许，他却也不怪罪，亦是浅笑，便就着对面人捧来的杯盏，低头噙了一点酒液。魏旷看着，莫名腾起一股怒气：这谢灏到底有甚么好处，竟把个素以澹泊自守知名的沈元鹤迷得这般，只顾与他贪欢顽闹，作出一副恬然无耻的样子，成何体统！又不禁怨元鹤：既为长者，本应恩威兼施，实不该一味宽纵，养得人骄恣顽劣，反是有损自己清誉。然而转念又想道：这沈谢二人原是人前人后两样面孔，极善藏掩，哪里能坏得声名？若非有所交接，能亲眼得见，自己也未必这样揣度他罢。他便忽地露出矜色②，以为自己与一般人不同，见识过其私下面目，亦不过是红尘中一俗人耳。
然还是看不惯沈谢两个如此没有分寸；他快步趋前，屈身揖道：“学生魏旷拜见先生。冒昧叨扰，还望先生莫要怪罪。”沈元鹤原先不曾预料，这才知道他来，慌忙将口中那点水酒咽下，端肃了神色，温声问道：“是延中来了；是又来研讨诗学么？”他语气平静帖妥，可魏旷抬头去瞧，一眼便看见他颊上两团红晕，若妇人淡淡地扑了胭脂，不禁窃笑；却仍恭谨答道：“是。近来觅了几句，自以为佳，有些心得，便寻思着向先生讨教。”
元鹤还未说甚么，倒是一旁的谢灏冷言冷语道：“竟不知魏举人甚么时候这样尊敬起严真来了，已然要师生相称了呢；却恐严真只晓得作些轻浅近俗的诗，指点不了你这等奇才。”他本就不喜魏氏，这会子欢乐时候又猛地教其打断，心中便更是不快。魏旷则对道：“先生诗文，普遍天下，焉有不敬之理？且年少时也私淑③先生，如今得见，自当以师道尊之；更承蒙先生垂爱，为我延誉，如此恩惠，铭心不忘。至于与先生诗风大异，也未必无有两相激发处。”
那谢灏所想，元鹤自然都明白体谅，只是当着晚辈外人的面，也难免赧然，因而出言圆转道：“切磋诗艺，原是雅事，又不是塾师讲授，便就算我指点不了又有何妨？况我本就是忝受了‘老师’‘先生’之名，却不曾教他甚么；又闻《礼记》云：‘教学相长。’④若是延中能反过来点拨我一二，便更是好了。今日会逢复清在此，一并来评诗正好——我还盼着你发些宏论呢。”谢灏也理解他的难处，于是转了笑脸道：“我哪里有甚么‘宏论’，只在一旁听严真讲论便是了，也可好好拜读魏举人的诗。至若我方才那话，虽稍重了些，却也无有恶意，只是验一验举人心思；既然举人志诚意笃，我便也放心了。”元鹤道：“难为复清费心，只是总不应教延中平白见诬：我与他来往几回，知他心底里是个好的。”魏旷道：“学生以诋谤立名，是为不正；侍御史向来与先生交好，有此忧心处原是自然。又，学生虽不敢以君子自居，却自与先生相晤以来，未尝做得无礼之事，故也不惧侍御史诘讯⑤。”元鹤听了，心下叹息：这二人也不知有甚么仇怨，恁样难解；就算表面上和气，却也总是闷着一口气似的。便不再接这话头，专心读起魏旷的新诗来；那二人见他如此，也各自低头端坐，不再多言。
其间研论诗句、琢磨篇咏之事，与故事无涉，此处不提。但说待要散了时，元鹤欲送客出门，谢灏拦道：“严真且留步，外头冻冷，还是在屋里烤暖罢；我与魏举人一道出去便是。”元鹤想了想也好，便教他两个单独谈叙几句，或许能宽解些。然甫步出院门，谢灏便向魏旷道：“我虚长举人几岁，虽不过数面之缘，有些事情却不是看不出：举人固不是柔驯之人，何必故意做得副好相与的模样来？严真性情如何，你这一两月来也应是看得清楚的了：他面软心慈，又爱护后学，就算你当时口出狂言，也曾不计较，可见其大量；且他与你俱是平民出身，便更怜顾些——这其中苦心你可理会得？”魏旷道：“小子深自领会。”
他便又道：“那举人做出这样攀附之举又是何意？他并不喜这样的人。”魏旷答道：“小子所为，并非攀高接贵，盖猥蒙先生惠渥，不敢疏狂慢待之。况且，容小子说句不敬的话，沈先生而今也不过才做到个从六品的员外郎，若我真是趋炎附势的人，便也不来寻他了。”谢灏虽气恼，却也不得不认，最后道：“若非仅有严真赏识你这才学，你却也未必来亲近于他。”魏旷道：“是故小子才说‘如此恩惠，铭心不忘’。”他气极反笑，道：“好，举人这样辩才，不愁没有前程。”魏旷道：“借侍御史吉言。”
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