次日谢灏即将外迁之事便传遍省台④，元鹤猝然闻之，心底五味杂陈，怏悒不悦，却只得强打了精神处理公牍。会值已升了左补阙的魏旷来礼部交接政事，见其伤神，便劝慰道：“势已如此，侍郎须自保重才是；圣人爱惜常侍之才，虽不得已出京几年，终归要回来的，到时再与侍郎——”他咬了咬牙，斟酌道：“到时再与侍郎团聚言欢，千万毋要太过悲恸，损心劳神了。”元鹤苦笑道：“多谢延中挂念；我这身体，自己知道的。”他攒眉唤道：“先生……”元鹤摆手道：“罢了，物务要紧，你回去罢。”遣退魏旷，元鹤不堪愁绪，兀坐⑤低头垂泪；可怜一对有情的鸾侣，比翼同飞才几时，而今却偏要做那孤雁中途拆散也！
正是：
合如符契比金石，相诉情思每彻宵。
雪密访人传古意，月高对竹写清标。
何堪旦夕风雷变，无奈春秋功业销。
谁念天寒山岳外，浮云聚散去迢遥。
「卷三·完」
第76章 表明苦衷
诗曰：
南浦寒江征棹催，停杯三叹最心哀。
梧桐滴雨别离后，不扫阶前旧绿苔。
这一首诗，讲的是琴悲别鹤，镜想分鸾①，此乃古今之同悲也；每恨天命无情，人生蹇舛，世间多情之人往往离别，不能自主，然为之奈何？便是沈谢二人，早有鹣鲽之好，欲厮守白首，却也抱憾分散而不得已，令后人欷歔。看官莫急，这便道来。
话说嘉治三十三年，谢灏因惩治裕庆侯一事见嫉于太后，辄自引咎，将出京任薛州刺史；沈元鹤虽素与其亲密，先前也并未知晓，这时蓦然从同僚那厢闻得，不禁心下惘惘，好容易捱到退衙时分，即匆匆步出，要往谢氏别院去。行至中途，却忽听得有人唤住他：“先生且稍住！”他回头见是魏旷早早在此等候，问道：“延中何以在此？”魏旷道：“学生猜想先生定要访询谢常侍，便在此等待。”他道：“是有甚么话要讲么？并不必急于这一时的。”魏旷道：“学生所欲进言，正与先生、常侍相关。”说话间便向前两步，逼近他道：“谢常侍行高于众，处事过直，卒致自伤；而人皆知先生与为知己，若不疏远，恐难自免。”
这会元鹤面色已然不愉：“所以你是劝我弃复清而去么？”魏旷点头道：“是；学生窃以为常侍之所以不告知先生，正是存了此意，原也是为先生着想，先生理应‘解意’的。”他气极反笑，道：“倒难为你这样上心；只是魏补阙博学广闻，当记得‘志士仁人，犹蹈之而弗悔，操之而弗失’②之文，复清行为如此，我怎能不见贤思齐？否则，也就辜负了‘知己’之誉了。”复又深深地看了魏旷一眼，摇头道：“你明岁也将而立，心中该有是非；不过这一回我顾不得责怪你甚么，且回去多思量思量罢。”言语间颇含谴告意；魏旷见其反身便走，不能挽留，低首沉吟，终只是向着元鹤背影默默一拜。
再说元鹤在内室寻着谢灏，劈头呵道：“为何你又是恁般擅自主张，不告与我知？”虽是诘问，说话间却已噙了泪。谢灏自然知他问些甚么，便浅浅笑着来携他的手，道：“严真莫恼，我这里向你赔罪了，还望严真大量。”他见其仍是嘻皮笑脸，就要撇开，却教谢灏紧紧攥了，不许他挣脱了手；他便扭了脸不看：“这时候却又来道哪门子歉？常侍高风峻节，又大有主意，我可担不起。”谢灏笑道：“私下里还叫什么‘常侍’，这样生疏，教灏好伤心也！”元鹤就瞪视他：“原来你也会伤心么？我还以为你早便炼就铁石心肠了呢，只知教我独个儿惆怅寂寞。”
谢灏这时敛了面容，道：“严真，屡屡瞒你，固然是我不对，却也是为了你好。”他抬眼问道：“你却说说，是怎地为我好？”谢灏道：“经我这一闹，朝野震动，太后愠怒，若我执意留在京中，难保哪一日就起了风波；圣人又软弱，惧怯母亲，恐也保不得我，届时身陷涡旋之中，必不能全生——严真不是惟愿我保身的么？定是不愿见我那般而徒增悲哀的罢？”他闻言低了头，半晌道：“复清言之有理。两情相悦，岂在朝朝暮暮；知道你好好的，也就知足了。”又嗔怨道：“到底做事前该先教我知晓，如今反显得你我之间情分凉薄，与旁人无异了。”谢灏便笑道：“这原也是为你着想：谁不知你我交从甚密，然今日众人目睹你也是才知我请辞外迁的事，这便可与我稍稍撇了干系，不受牵涉，自然不必与我同罪；另外也勿要逞一时性情，上书为我求情。”
他不禁讶异谢灏竟想得这样深，感慨万分道：“十一郎心思缜密，又情深意重，教我自惭形秽。”又道：“方才我来时，邂逅魏延中，他向我猜度你那意思，居然大致不差，倒是我不能‘解意’，反不如个外人。”谢灏道：“我虽不喜他心怀叵测，却不得不承认他聪明过人；不过严真不也说了么，他是外人，又怎比得过你我十余载至交呢？”元鹤忍不住破涕为笑道：“就数你嘴甜，会哄人开心。”谢灏笑道：“我只哄你开心呢。”
他则认真道：“复清，我今再讲一次，望你郑重许我：我两个虽非夫妇，亦私自行过奠雁礼了，而后劳燕分飞，南北东西，却不能断鱼往雁来，彼此沟通，相传情意，我有甚么话儿都与你说，你存甚么意也俱与我言，好么？”还不待谢灏作声，他已吞声哭了，道：“一旦思想着数年不能见你，我就不胜悲愁；你在薛州，有不快事，便来找我，何必事事自己强撑着！明明我虚长你恁多岁数，如今反要受你的庇护，教我心底如何过得去……”话音未落，谢灏便将他揽入怀里，轻轻伏在他肩头，脉脉含情道：“好，我答应你；可怜严真这样深情，教我怎生割舍得下！”
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