半月以后，锦衣终于制成，他禁不住来回摩挲，想起与谢灏历京交游的种种，默默低头，堕了一滴泪，沾湿了新袍前襟。明日，教瑞符将这衣服与一封书信一并装好，即刻寄往弘州。
约又十日，谢灏百无聊赖，正在弘州寓所中读书遣闷，同书从门外疾步趋来，欢喜得差些踉跄了一跤；他笑骂道：“好歹也是做阿爷的人了，怎地还这样冒失？”同书笑道：“阿郎若是知道是谁寄来的，必定比我还高兴呢！”他一下子起身道：“是严真寄来的么？”同书道：“正是；只不知里头是甚么东西，还用了这样一个好的樟木箱子盛着。”说着便置在桌案上。谢灏教其退下，启开箱子，见其中是一件秋香色的衣袍，心头一动，便甚么都明白了：严真呀严真，你竟不远千里送来这般情意，果然是我的知己，只是教我如何答报邪？抬手拭了眼泪，稍稍平复心绪，又见箱中附一信札，拆开原是一首七律，他轻声诵道：
以秋香锦制成衣服寄弘州谢十一①
读汝和诗，知闻消瘦，甚怜爱之。又，补衣旧事已十五年矣，颇致磨损，因裁新锦，手制衣服，寄与弘州，聊慰失意。
天涯沦落同羁旅，遥念弘州掩晚扉。
惟自剪缝灯下锦，为君裁制客中衣。
绮文交错彩丝软，针黹生疏线脚稀。
想待风催红芍药，檀郎相唤未为非。
谢灏感受元鹤心意，想他灯下缝衣，面目定是缱绻温柔，本要微笑，不知为何心底却陡然泛起一股苦味，终究不曾笑得。
他搁下那诗，披起新袍，便觉着这衣裳宽松了些；原来那沈元鹤只记得他尚在京中时的身量，又未尝看见过如今已清减了的形容，自然不能合身。他立在窗边，揽镜自照，惊觉自己两鬓之间隐隐竟生了星星华发——尚未到不惑之年，何至磋磨至此！他是个爱美的人，忙用幞头将那一点白发压住了，但既然知晓了，便已不能不在意，自以为容貌衰颓，只怕往后一日不如一日；自从出守薛州，他时时盼着与元鹤重逢，然而今日竟忽地不愿相见，唯恐其见了他这般模样，生了嫌弃的心，再不愿与他好了。诸位看官，这正是愈在意便愈患得患失起来，一时竟连沈氏并非以貌取人、贪恋他颜色的人都忘了，也颇是个可怜人也。
他便褪了衣裳，叠好放回箱中；而后来至书案后，提笔回诗一首，寄往涂州：
严真亲制衣服并诗见寄次韵报之
无数青山遮望眼，忽闻雁信入门扉。
常怀旧岁补罗袖，何幸今春裁绣衣。
历历前欢追忆久，依依故侣会逢稀。
含愁揽镜惊斑鬓，欲著还休愧貌非。
那沈元鹤读了此诗，真是既痛且怜，起身对月怅望，但愿一轮明月照两地，同洒清辉总分明；至于胸中萦绕纷纷愁思、绵绵悲绪，以致独寐辗转、伏枕沉叹等事，此处省去不提。
却说至入了伏，涂州地在炎方②，比之京城实在闷热得多，沈得己不能静心读书，便趁此闲暇，随步闹市。街上人摩肩接踵，熙来攘往，何止挨山塞海一般，涂州风气又甚为轻浮，便是女子也只著蝉纱似的衣裙，透出些肉红色来，他教裹挟其中，脸红似滴，只觉被推拥着前行，一时不能自主；待好容易挤将出来，才猛然发觉自己竟又到了百缎庄门前。
他踯躅一会，正欲离去，却听有人笑盈盈唤他：“沈小郎君？既然来了，却也不说两句话再走？”回首去看，不是旁人，正是孟氏；他赧然作揖道：“今日并不购买，不想烦累娘子。”孟氏笑道：“怎地这样生分？虽然我这里是做生意的，情分却也不能那样疏薄——况且若是关系近些，也能常来我这布庄里买些甚么不是？”说着便引他进了店来。
孟氏问道：“你许久不来，还不曾问你家中长辈可还中意那秋香锦么？”他答道：“自是中意的；虽是寄了去的，不能亲聆其语，但依家严所说是极欣喜的。”复又不好意思地笑道：“百缎庄在城中久具美名，娘子也是诚善之人，自然不会有错。”这话说得中听，她颇受用，再看他样貌也乖巧，心中不胜喜欢。
她见其衣衫素净，领边袖角浆洗得泛白，应是穿了有些年头了，便道：“瞧小郎君这衣裳都旧了，不若买匹布回去做身新的；或不嫌弃，我这里也有几块使不了的，白送得也可。”他忙道：“多谢娘子好意，然小子不敢受：家严立了规矩，不许子弟贪嗜口体之奉。”她笑道：“原来如此，那块锦也算贵重物，不是贫儿家使得起的，故而才觉着你这装束分外俭朴；盖因受了长者训诫——也是，这才养得你恁一个温顺的孩儿。”他教说得面羞，假装侧身去看店中悬挂的布匹；她见其盯着一块胭脂色薄绡出神，存心谑道：“这颜色姑娘家穿最合宜了，要是有心上人……”他猛地打断：“那日无意窃听得娘子芳名，我便想娘子穿才正合适呢。”此言一出，二人皆红了脸；得己不知为何又失了礼，自悔不迭，正欲赔罪，她则道：“想当年我做闺女时也爱穿的，只是如今守寡，实在不便，教人笑话。”他便惆怅低眉不语；正是：
言作心声藏不住，两处情思总悠悠。
第86章 耽情荒疏
话说绍庆二年八月，徐弼寄书与沈元鹤，其中写今年敬宗满十五岁，其时将大赦，以表仁爱之心；况宫中都知敬宗爱读沈氏诗文，雅存惜才之意，元鹤既未如谢灏、崔思古等出头忤逆太皇太后，自然可得量移①，改任近地。虽是报喜的信儿，元鹤读了，心底却不是滋味；正惆怅间，沈得己来定省，他便将这事与儿子说了。得己面上虽是笑模样，眼底却并不都是一派欢喜，元鹤看得分明，心中愈发忧虑起来：自迁至泰召以来，圭郎虽然还是一般孝顺，但藏了秘密似的，许多事也不与他这个生父说了，而且心思不专，读书也松懈；更坏的是，他那月例②往年都宽裕，而今却才下旬就使净了，月底总要透支了些去。这事底下人原都不敢说起，私底下却纷纷猜测议论，还是前月瑞符实在不忍心再瞒下去，才大着胆子向元鹤讲了；元鹤先是大怒，以为他沾染了甚么赌钱吃酒、眠花卧柳的恶习，继而又自觉不该不信圭郎是个好孩子，懊恼非常，故只嘱咐瑞符道不许再宽纵得己随意支钱了。
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