见她颜色冷了，得己试探问道：“那……若是另有别人也对娘子有意呢？”她垂眼道：“这些年也不少有男子向我献殷勤，只是不是图我夫家的钱财，便是贪我这容貌；因此就是有千个百个我也不稀罕——他们都不是那一个。”他忽地笑起来：“是哪一个？”她只不言语；他端端一拜，道：“实则小子也有心于娘子，不知我可合娘子心意？”她双目荧荧，先是惊喜不已，继而又落寞道：“小郎君何以开此顽笑？我一个妇人家，可禁不起——”不待她说完，他便忙表白道：“不是顽笑，是真心话！我一直爱慕娘子，却从不敢说明，都怕娘子只将我比作弟弟，我若讲了，反坏了你我之间交往。”她想起那日的事，凄然道：“婚姻大事，原是父母之命媒妁之言，令尊难道还瞧得上我这样的寡妇么？”他道：“娘子放心，我也是家严点了头才肯与你说的。”她听了转悲为喜，几要喜极而泣。
得己又道：“其实方才与娘子讲了假话，家严便是司马；之所以那般说，是唯恐娘子不中意我这样拙讷的人。”她便佯嗔道：“你这是甚么话，相识岁余，竟还以为我是那样攀高结贵的人么！我虽是为商，却也不敢拿婚姻之事下注。”他便迭声道歉赔不是；又惆怅道：“只是不久家严量移，将去涂州，我自随从；娘子父母、产业俱在这里，忍能远嫁他乡？”她也有些犯难，道：“我既与郎君同心，自然愿意；只是须得禀报二位大人，若是不答应，想是你我缘分也就尽于此时了。”
所幸孟家二老也应允了；虽则心疼女儿将远离故乡，却也不忍教她一辈子无人依靠，知道沈家是好人家，也就不曾阻拦。孟氏将家资分做两半，一半为自己添了嫁妆，另一半则与百缎庄的铺子一并留与小姑；姑嫂两个相伴多年，情胜同胞，此时相对流泪，诚为不舍。其后三书六聘，择吉迎娶，一对璧人，终结连理，沈孟两家皆不胜欢喜。沈元鹤一桩心愿已了，烧钱告与亡妻，总算是不曾辜负了她的遗愿；又寄书与诸友报知，以传喜讯，众人无不欣愉。
年终元鹤如期量移，改调虞州司马，一家人齐往郡治度亭赴任。这虞州繁华虽不能与从来民殷物阜的纯州、肃州比，却也是江南之地，交通四海，较之涂州更为富庶，文治教化亦更兴盛浓厚；孟氏见市井闹热，坐贾行商往来辏集，与丈夫商议一番，就在市中盘下铺子，请人经营。她虽不便再抛头露面招徕客人，但也时时到店中翻看账簿，底下人见她是个精明强干的，都不敢欺瞒她，时间久了，家中还比往日更富裕些；自然这些都是后话，按下不提。
但说转眼便到正月十五，元鹤闻说虞州灯市繁闹非常，银烛煌煌，花灯灿灿，远望如星，与月争辉，慕名而往。长街上游人如织，相携同游，其间频频有士女语笑顽闹之声，情思纯真可爱，他思及自身，不由得生出些物是人非之感来：历京上元也是恁般喧阗②罢，只是自己日渐老矣，又与谢灏山水相隔，恐再难生出如当初那样的纵意欢悦之情了。
既想到这里，也就无心游览，草草回来寓所；又教瑞符侍候笔墨，写一小词，道是：
忆王孙
虞州上元观灯，追思早岁同游，予独不乐，因寄复清。
华灯光转白鳞鳞，深雪幽香窥见春。
独立良宵湿泪痕，不逢君。水复山重空误人。
写毕将这词叠好，封成书札，次日便寄往弘州。他和衣卧在榻中，仰望圆月，浮想联翩：也不知谢灏此时正做些甚么；若观上元花灯，是否也如他一般感慨于当年二人携手同游之事呢？他辗转反侧，不知何时终于支撑不住，竟这样睡了过去。
因弘州、虞州俱在江边，一为上游，一为下游，驿传颇迅速，才四五日便收着了谢灏书信；元鹤启开一看，原也是一阕小令，曰：
忆王孙·元夕独卧
奔忙千里此官身，兴味无多深闭门。
江上清风明月轮，自伤魂。西望沉吟知是君。
元鹤又惊又喜：细看那落款，竟是十五日夜中所写，并非是和诗；而二人所作，不但填的是同个词牌，更拈了同韵！原来即便远隔两地，谢灏也能知晓他心事；他忽地流下两行清泪来：有知己如此，夫复何求！
第88章 相思频梦
话说沈元鹤与谢灏二人，乃是多年的知己，当年同朝为官，共襄新政，致君尧舜；闲时则吟风弄月，载酒寻芳。曩时清欢，梦中频忆；一旦分离，醉里长嗟。一在虞州，一在弘州，虽隔千里，无碍神交，尺素互传，往来不绝。又俱是有倚马①之才的才子，诗文相和，倾诉寂寞，消铄块垒，数年其间，凡三百篇余，史称“弘虞唱和”。这里且讲一则轶事，看官即可知他二人的情谊之玄妙动人。
这一年春夜，沈元鹤在虞州寓所庭中抚琴。天上团团明月，清光无际，皓魄流霜②，又有群星围拱，淡云微遮，清风良夜，心体自畅舒矣。月底的芍药花开得正盛，只朦胧胧的，看不清甚么颜色，香气却极芳烈，衬着簌簌摇曳的树叶声，徐徐送来他眼前、耳畔、鼻尖。他低头爱抚案上的孤翠琴，不禁思念起远在弘州的故人，想道：当年你不许我弹那《别鹤操》，我还与你争执③，可那时谁又曾想到今日真的再难相见了呢？
他心中一动，修书一封，寄往弘州，其中如此写道：
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