隔天一大清早，张搴便和十几位同好伫立在十三街和大学道（University Pl）交会处的一家二手书店前，等待书店大门开启。没一刻钟，一位身材中广秃顶的人物出现在转角。原来静默等待的人潮开始骚动起来。六十来岁的比尔是这家二手书店的店东，如同一座活生的瑞士时钟，分秒不差地准时出现在书店门口，开门、关店，数十年来如一日。许多老顾客全认得他，偶尔也和他闲聊两句，成为听众兼书友。
爱尔兰裔的老比尔，有着爱尔兰人勤奋踏实的传统，准时、认真、一丝不苟。除此之外，他还有颗记忆超强和罗盘定位指向功能的脑袋，如探照灯般的目光，随时提供给书友精准的书藉信息和摆置方位。有时候张搴自己都怀疑比尔的脑袋瓜子，怎能容得下这么多东西。早该推荐他去担任市立图书馆的馆长，不然也该是位顾问。
比尔老远便望见张搴。但既没有刻意加快步伐，也没有放慢脚步，依然不徐不急地来到门前。
「早！张搴先生。这么大早就来店里报到……昨晚是不是又舍不得睡觉？」
比尔一眼便从张搴略带血丝的眼睛中，揣测出大概。
张搴耸肩苦笑。
「比尔。我来找一本阿拉伯游记。」
「阿拉伯游记？阿拉丁，还是阿里巴巴？」比尔一边开锁，头也不回应道。
「不，是辛巴逹。」
张搴的幽默并没有减缓或是加速老比尔的行动。
「我……来找位辛巴逹的朋友。他叫做伊本巴图塔……那本书名就叫做『伊本巴图塔游记』。」
比尔停下行动，但没回头。
「伊本巴图塔游记？……抱歉，没听过这本书。」
比尔打开锁，回过头来，一脸正经回道。
「老实说，除了『阿里巴巴和四十大盗』的故事外，我好像……也没读过什么其他的阿拉伯书籍。」
老比尔回的实在，卸下锁头，拉开铁门，扑鼻而来一股熟悉的古朴书味。比尔入内开灯。后头几位书友，频频挥手驱除这味道。但张搴没有，他明白比尔嘴上不说，可心头非常忌讳这动作。像是嫌恶他的宝贝一般。所以，比尔没少给这些家伙好脸色，但张搴是少数例外，因为他懂得 “尊重”比尔的宝贝们。
不一会儿，店内便大放光明，书客一涌而入，张搴反给落在了后头。
「除了那些好莱坞出品，白种人扮演阿拉丁、阿里巴巴的可笑电影外。西方世界对□□教和阿拉伯文明的了解，实在少的可怜！」
张搴步入店内，对着正打理中的柜台开口。
同时间比尔的声音从柜台下头传来。
「游记在左边走道第八道的位置……接近后头。你……自己找吧！」
张搴立即朝着后头一排排高耸媲美长城的巨墙而去。高大接着天花板的书柜，宛若座封盖的迷宫。一旦踏了进去，无时无刻都可能深陷于这充满着神奇、幻想、喜悦、悲伤、痛快、哀愁……的魔法树林中而无法亦或不愿自拔。但今天张搴没这份闲情，他攀上抚下，甚至跪在地板上，没三两下功夫，便在巨墙的最底层找到「伊本巴图塔游记」。
他立正身子，倚靠著书墙，渴望地快速翻阅了起来。
然而魔法并没有如愿降临，除了那张已被马修撕去留下的残页，游记里头没什么出人意表的新发现。带着几许惆怅，张搴拿着书本回到了门口柜台前。
「这么快就找到书。」
张搴点了点头，将手中的书本交给比尔。但脸上少了那份惯见的喜悦。比尔眯眼一眼，便看出了张搴的失落。双手一摊，往下一啪，把书及那双厚实大手搁在柜台上。
「怎么，看来今天寻宝的结果……不满意？」
一夜等待难眠的疲惫这会全涌上张搴面容。
「原先期待在这里头……可以找到一些想要的东西。显然没有，至少……这本书没有，或者该……说是……这个版本没有。」
比尔把书轻推到一旁，结实粗壮双手撑着柜台，像是泰坦神要撑住整个大地。
「既然不是你要的版本……就该去找你要的版本。管他是什么阿拉伯版本……波斯版本……印度版本、还是中国版本！如果，你有决心打算从里头找出些什么东西来……」
老比尔没有陈腔滥调的说教，但如同暮鼓晨钟的提示给了半醒半梦间的张搴一计当头棒喝。剎时间，张搴忽然又觉得浑身充满火山爆发般的精力和太阳般的希望，一夜未眠的疲惫像是长了翅膀的天使，剎时窜出门外，直上九霄天外。
比尔从张搴眼神中看出转变，随手将『伊本巴图塔游记』搁放回后方的书架子上头。
「张搴先生，我想现在你应该不须要这本书？」
「比尔！谢谢你。我看你才是这书店里头最有价值的书；不，是宝藏。」张搴赶紧笑脸陪上奉承。
「那当然！知识人人可得；但智慧，可不是人人都有的。呵！呵！」
比尔拿起另一本书，双手一拍，带着笑容，活像尊中国的弥勒佛。
诚心地向店东道谢后，张搴立马跨出书店大门，这会心中已然有了腹案，下一步该上哪找老比尔口中的「伊本巴图塔游记」。
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曼哈坦（Manhattan, NYC） 1940年
一个小时后，张搴出现在纽约市大都会博物馆馆长赖德曼（Ph.D. Rietman）博士的办公室外头。
一见赖德曼，张搴迫不及待开口：「老师，有件事想请您帮忙。」
见了爱徒，赖德曼显得有些不寻常的意外及惊喜：「Champ！你来的正好，我才打算过几天找你的。怎么……有事要我帮忙？那你先说吧！」
赖德曼在巨大办公桌后，挥手招呼张搴过来。张搴直接走向馆长办公桌对面的椅子，不及坐下便开口。
「我见到一张航海图……很眼熟……」
「是地图？哈哈……」
赖德曼一听张搴说出地图一事，先愣了下，转眼间泛出一抹诡异但短暂的笑容，可张搴忙着把他的发现告诉馆长，所以没察觉。老馆长挥手要爱徒坐下。同时向后往椅背一躺，神色顿时解放，像是刚把个烫手山芋扔了出去。
「这是命中注定。Champ，你就是老天挑的人选啦！」
「命中注定？注定人选？老师，我不明白您的意思？」
张搴入坐后，不解望着赖德曼。但智慧及谋略俱备的赖德曼笑着顾左右而言他，叉开话题。
「你那个地图是怎么回事？」
张搴像个兴奋的小学生，迫不及待开口：「我学生的期末报告，里头附了一张『伊本巴图塔游记』中的航海图。我觉得航海图的大部分路线，和我所知道中国明朝郑和航行的路线非常……非常“相近”。」
「嗯！这倒是个相当有趣的发现。」
老馆长眉头轻扬，注视着张搴，犹如许久前在课堂上的情形重现，等待着张搴的进一步解释。
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