刘士季温和地道：“可有位闺阁女子，信誓旦旦称人为她所杀。”
“那，难不成她杀人的匕首是chuī发能断的神兵利器，不然怎么能够？”瘸儿张一句话没说完，脑袋上已经被他师傅打了一下，鬼脸张骂道：“臭小子，此乃公堂之上，你吃了雄心豹子胆敢于对着提刑大人胡扯八道！还不跪下请大人赔罪？！”
瘸儿张摸着头不敢回嘴，正要下跪，刘士季笑道：“小张师傅快莫如此，本官还待请教几句，若要跪，这下面的话便不好问了。”
“提刑大人，您让我们站着回话，已是给了天大的恩典，小的却不该忘了本分。”
刘士季问：“张师傅，以你所见，凶手可能是闺阁女子，面对面将刀刺入田文锦体内？”
鬼脸张想了想道：“不能。田文锦身材高大，体格qiáng壮，女子若不是练家子，持刀不该能近其身。且刀口倾斜朝下，证明持刀者乃手握匕首用力往下扎，寻常女子定然较之田文锦矮，面对面持刀，刀口该朝上才对。”
刘士季赞许地点点头，转头瞥了眼已经呆在当地的张妈与季氏，问：“那若仆妇持刀，有无可能？”
鬼脸张点头道：“不在常理之内之人事皆会存在，仆妇气力较之闺阁娘子自是大了许多，只是……”
“如何？”
“那伤口不平整，非一刀所致，倒像有路过的瞧不过眼，在同一位置又补了一下。”鬼脸张迟疑着道，“亦有可能是刀入体内，持刀者恨意难消，照着刀口又补多一刀。”
“张氏，”刘士季重重一拍惊堂木，喝道：“你言道当日于皆有混乱中心怀杀意，于是持刀杀死田文锦，那是一刀还是两刀？”
张妈嘴里塞的布条被取走，她煞白了脸，结结巴巴道：“两，两刀。”
“怎的你上回供词却称刺了一刀？”
“老奴，老奴记错……”
“荒唐！”刘士季怒道，“人命关天，岂容你儿戏！你到底刺了几刀？”
“两刀，是老奴所为，老奴刺了两刀。”
“那为何季氏却作证田文锦乃你家娘子所杀？”
张妈大声道：“她撒谎！季氏蛇蝎心肠，却偏惯作好人，她哄骗老爷，时时cha手府中中馈之事，她骗不过娘子，便怀恨在心，谎称听见老奴与娘子对谈，大人啊，娘子与老奴自幼亲厚，私下时老奴唤她可不是什么娘子，而是直呼其rǔ名。季氏一上来便扯谎啊大人……”
“奴，奴是，奴是怕娘子rǔ名不可在外直呼……”
“那你说，娘子的rǔ名叫什么？”张妈厉声问，“你一个八十贯便可买卖的妾，如何知晓娘子的rǔ名？”
季氏哑口无言。
刘士季却道：“季氏扯谎，你却也不曾说实话。张氏，彼时qíng况混乱，田文锦一丝尚存，你便是心怀恨意连刺两刀，又如何能准确刺入同一处刀口？”
张妈顿时闭上嘴。
“本官一直有一处不明，还望季氏与本官解惑。”刘士季缓缓问，“你为田家妾，只侍奉田县丞，与田娘子却无瓜葛，且听适才张氏所言，你不仅与她无瓜葛，还时不时有些矛盾，田娘子多年在室，想必也令你颇为嫌恶，这样的状况下，你如何说服她出来顶罪？”
“人皆有yù，不为名，便是为利，不为利，便是为义，不为义，也能为忠，不为忠，便能为孝。”刘士季盯着季氏，直到她瑟瑟发抖，才慢慢道，“田娘子与你，唯一联系便是田县丞，田县丞乃其父，那么，田娘子是为孝。”
“你是如何用孝打动她？”
刘士季轻轻吐出一口气，道：“将yù取之必先予之，季氏，你给了田县丞什么能说服田娘子拿命来换？”
他盯着季氏，一字一句问：“想来想去，你手中最有力的牌也不过是子嗣香火一流。对了，田县丞那个妾生子叫什么？田文宇？”
季氏身子一软，歪到一旁，她呆了呆，忽而爬起，重重磕头道：“大人，奴招了，奴全招了，田文锦乃奴所杀，不关二爷的事，一切皆是奴贪心不足，是奴不守本分！是奴自作聪明！”
刘士季掉转视线，冷冷道：“你道公堂如田府私宅，由得你翻手云覆手雨？无知愚妇。来人，传田文宇。”
季氏一听田文宇三个字，霎时面如死灰，瘫倒在地。
六
蔓糙凄凄，一望无际。
刘士季带着王德忠骑马而行，后面随着两名僮仆。
“大人，后头那辆马车已随了咱们一路了。”王德忠悄声对刘士季道。
刘士季头也不回，道：“且由它去。”
王德忠忍不住再道：“可……”
刘士季淡淡地问：“怎的，担心车内的女流之辈行刺本官时，你收拾不了？”
王德忠笑呵呵道：“怎会呢，大人说笑了。”
刘士季马鞭一摔，策马狂奔，王德忠吓了一跳，赶紧乖乖纵马跟上，再不敢多言语一句。
今日乃刘士季生母冥诞，往昔几年刘士季在外为官，忙忙碌碌，此番巡视南康道，又亲临建昌县，这一日自然要来母亲墓前祭奠一番。
他自为官以来，每年遣人返乡为父母坟头加固洒扫，整修墓园，许璋任建昌县县令以来，更是多方照拂刘氏坟冢，故现下刘士季父母的墓地较之落魄当年，已不知光鲜整洁了多少。刘士季下得马来，早有僮仆上前布好祭奠果品香烛，刘士季照着规矩行礼叩首，又焚了一篇亲笔祭文，以慰父母在天之灵。礼毕，他伫立良久，脑子里不知怎的，忽而想起母亲当年含笑打趣他的话：“若不好生读书，来日叫新妇腹诽取笑，母亲可是不管的。”
音容笑貌宛如眼前，可慈母长逝，那记忆中明亮耀目的少女，却也湮没到无处可寻。
刘士季默默闭上眼，耳边风声猎猎。
良久，他睁开双目，对王德忠道：“你去问请那马车上的人来此。”
王德忠一愣，随即道：“是。”
他去了一会，便带着一老妪并戴着帷帽的娘子前来，正是已无罪释放的田娘子与张氏二人。
当日公堂之上，季氏虽yù将杀田文锦之罪揽到自己身上，然田文宇却亲口承认，田文锦乃他所杀，田乐婉此前顶罪，不过为护住父亲一脉子嗣，而他被季氏锁在家中不得外出，有口难辨，无法亲临公堂自首。他虽是少年，然生得手长脚长，平素爱舞刀弄枪，力气不小，且那匕首乃他之物，田乐婉闺阁女子，怎会有利器在身？刘士季甚为gān脆，当即便将田文宇收监候判，季氏以妾诬告嫡女，乃以下犯上，一并押下不提。
案qíng至此已算大白，便差判词一写，落下帷幕了。
可田娘子却找上门来，几次三番被拒后，甚至尾随刘士季至刘氏墓地，这般胆大妄为，刘士季已不知该怒抑或该以冒犯朝廷命官为由将她再抓起来算了。
然转念一想，母亲生前极是满意为他聘田氏女为妻，或者瞧在母亲面子上，见一见也无妨。
田娘子一走近，便朝他行了礼，双膝一屈，又yù给他父母叩首。
“且慢。”刘士季冷冷道，“你已非刘家妇，此礼家父家母受不得。”
田氏女却清脆答道：“妾如今确非刘家妇，不得为二老披麻戴孝。然刘老爷生前疏财乐施，曾救困厄无数，遇荒年捐资数以万计。刘夫人经理内治，虽于富贵之家，却勤俭自力，衣粗食粝以资夫君善行，从无怨言。二老高风亮节，妾心向往之，受大礼亦不为过。”
她说罢也不理会刘士季，上前恭恭敬敬对着墓碑行了大礼。刘士季有些无奈，却也不好真个阻拦，待她礼毕，禁不住冷声道：“田娘子，今日本官见你，乃看在先母份上，你莫以为磕几个头，说几句好话，便能为你弟弟开脱，扰乱断案清明，本官一样可拿你……”
田氏女侃侃而谈道：“妾怎敢有次妄想，妾此番前来拜见大人，却是信大人乃中正君子，清廉无私，绝不姑息jian恶，亦不会冤枉好人，故来与大人指出些案qíng疑点，绝非有意为舍弟开脱。”
“倒是牙尖嘴利。”刘士季看着她蒙在帷帽之下朦胧的脸庞，忽而叹了口气，他道：“田娘子，你与田文宇感qíng甚笃，关心则乱，也是人之常qíng。然生死关头却最是作伪不得。你之前若非确信田文宇便是凶手，又何必舍不得他死，毅然要出来替他顶罪？现如今你再多说什么，只显得yù盖弥彰，又有何用？”
田娘子毅然跪下道：”当日qíng急之下，若妾不认了这个罪名，二叔定不肯善罢甘休。而弟弟问罪，家中再无男丁，二叔轻易便能置妾于死地。可若妾顶罪，则弟弟得保，妾已使巨资令族内各宗亲松口，同意弟弟记在先母名下，由妾生子变为嫡子，届时大房资财并先母遗下的嫁妆，皆由弟弟继承，无人再能有异议。大人，现下舍弟被收监候斩，族内群láng虎视眈眈，妾已是朝不保夕之人，求大人容妾禀报实qíng，说完后若仍信舍弟乃凶手，妾亦无怨言。”
刘士季不语，却负手而立，过了一会，他有些感慨，轻声道：“你这般聪明，定然想到了，刘怀安若非念及旧qíng，便不会救你出狱。只是田娘子，今日在刘某先父母墓前，你若真个感念二老仁厚，便须知适可而止远比得寸进尺更好！”
这话说得太重，田娘子身形晃动，却qiáng撑着，一字一句道：“求大人，请听完妾一席话。”
刘士季转过头，眼神清冷，道：“起来吧，讲。”
田娘子爬起来，一个踉跄摇摇yù坠，张氏yù上前扶她，却被她摆手示意不用。她深吸一口气，道：“此事须得从头说起，先母早逝，其嫁妆全部遗与妾。父亲膝下只妾一个独女，自幼爱若珍宝，常恐妾出嫁后为钱财所困，故亲寻可靠人等经营妾之嫁妆，不出十年，已有百万之巨。当年，先父闻刘家颓败，大人一贫如洗，身无分文。他老人家生怕妾受委屈，更怕大人冲妾的嫁妆而来，非真心良人，故执意退亲。”
“这些本官早已知晓。”
“是，”田娘子低头道，“先母去后，先父无人照料，二叔田通仕便出了主意，让父亲租妾。季氏先几年倒安分守己，生了弟弟后却越发目中无人。妾把持府内中馈，不肯令其沾染钱银，她便常年兴风作làng，搅得家中不得安生。天可怜见，她生的弟弟，却是自小极得人疼的。家中无主母，妾便以长姊为母，亲教其读书写字，他好动，妾便寻武师傅教习棍棒，磨他的xing子。弟弟生xing忠厚兼良，与妾倒比与季氏亲近。妾原已打定主意一生不嫁，有弟弟为靠，也是心安。”
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