皇帝微微一怔，半晌回过神，不禁伸手在他脸上轻轻一捏，“那时候孤成了个老头儿，吃不动，走不动，可怎生是好？”
木惜迟道：“陛下累了，绾儿就背着陛下走，东西咬不动，绾儿就做得软软烂烂的，不用费牙也能吃。绾儿一辈子陪着陛下，一辈子爱陛下。”
两个人在一起年岁长了，有些真心的话渐渐不好意思出口，诸如木惜迟此刻说到情爱，也是好久没谈到这上头了。皇帝便有些眼眶湿润，这时的感触又和年少时候迥然有别了。
两人静静相视，没顿饭工夫，听见外头小儿的哭闹声由远及近。只见兰汀忙忙地进来，“公子，太子哭得厉害，小脸儿通红的，只嚷着非要找您，方才把早晨的饭都呛出来了。”
木惜迟忙抱过来，从随身的荷包里拈了一颗果脯喂给他。荷包是兰汀缝制的，特意做的小小巧巧，给木惜迟佩在腰间，单为盛些太子爱吃的花脯果脯，取用极方便顺手。
小孩儿尝到甜味，喜欢得直吧唧嘴儿，并不用哄，很快便平复了。
皇帝笑看着他们取乐，不一会儿，起身整整衣裳，说道：“绾儿，你带着太子去花园逛逛，孤要见人。”
木惜迟正摇着拨浪鼓逗小孩，一闻此言，知道有正事，便不好在这里碍手碍脚，抱着太子别处玩儿去了。
皇帝随后换了常服，携了方才的亲卫一径出了宫。
这里，漆染夫妇正在家里对坐无言，忽家丁慌慌张张来报，“老爷，夫人，快接驾，圣上来了。”
漆染忙问：“少爷可跟着回来了不曾？”
家丁回道：“小的没看见少爷，陛下是自己来的。”
夫妇俩慌了手脚，互相搀扶着赶到二门上，一见了皇帝，忙就跪下行礼。
皇帝三步两步上来，一手扶住一个，说道：“以往也常来的，从不这样，今儿是怎么了，反倒生疏起来。”进屋落座后，又道：“绾儿这一程在看顾太子，不得一丝空闲，孤替他回来看看二老。”
夫妇忙陪笑道不敢。又说一回闲话，皇帝便说道：“漆染，你当日去国离乡受苦了。”
漆染忙起身道：“陛下，漆家世世代代深覆皇恩，为了大褚，漆染情愿肝脑涂地，在所不辞。”
皇帝一笑，命他坐下。又问：“你知不知道，最初绾儿的身份被满朝上下怀疑，只因他们不信岐国那样的虎狼之国会如此善待一个敌国质子，还容他娶妻生子。”
漆染一闻此言，立刻汗如雨下，“这……这……其中……这其中……”
“这其中另有内情，是也不是？”
“这……”
“孤此前生怕委屈了你，因而从未过问，今日倒要听一听这内情。”
漆染不发一言，他一旁的夫人却以帕覆面，早哭得哽咽难抬。
皇帝看看他夫妇二人，起身踱了几步，说道：“此前孤在西山围猎，撞见刺客的事，想必你已得知。绾儿当时就在孤的身边。”说完回头看一眼漆染，足足有两三句话的工夫后，才继续道，“奇也怪哉，那名刺客十分忌惮绾儿，唯恐伤了他分毫，而对于孤，他却是下了死手。漆大人——”
漆染连忙站起道：“臣在。”
皇帝：“孤知道你好静，自来也不曾招揽门客。然而孤却听说，近日府上似有贵客出入，且是趁着夜深人稀，神鬼不觉之时……”
还未等说完，漆染已吓得两股战战，噗通一声就跪倒在地。他夫人也随之跪下。皇帝这时却没有挽扶，而是双目灼灼盯着他们。
“漆染，你究竟有没有通敌卖国？你若如实招认，孤念在你祖辈功勋，绝不治你的罪。”
那漆染在地上将头碰得山响。他夫人在一旁哭道：“陛下，请听臣妇一言，臣妇的夫君一生忠君爱国，便是在岐国受辱之时，也一刻不忘心系故土。可怜他半世飘零，如今已是风烛残年，行将就木之人。陛下，他为了大褚，几乎失去了一切，您还有什么不肯信他的……”
一席话说得皇帝心酸不忍。遂叹一声道：“漆染，只要你将缘故道出，无论怎生离奇，孤都信你。”
漆染只在地上碰头，不肯说话。
他夫人道：“陛下，此事须得臣妇来讲，我家夫君万万不忍言说。”
接着，便将自己在少女时期如何惨遭彼时还是岐国太子的屠门治玷辱，如何珠胎暗结，又是如何被屠门治追杀，又赐婚给质子，而自己却从此无法再生育等所有旧事一应和盘托出。且更说道：
“昨夜确有个人夜访寒舍，那人口口声声说是岐国使臣，因屠门治日薄西山，膝下无儿，便说要接迟儿认祖归宗，继承帝位，央我夫妇襄助，许下日后荣华。我夫君自是不肯，那人一再奉求，后被府兵赶了出去。因此事涉及臣妇少时私隐，夫君才踟蹰不决，三缄其口。并非有意欺瞒陛下。千错万错，都是臣妇的错，与臣妇的夫君无干。陛下圣明，请降罪于臣妇一人。”
皇帝心内惑惑，半晌才回过神来。“你是说，绾儿……绾儿是屠门治的骨血……”
“迟儿并不知晓自己的身世，还望陛下顾念旧情，饶他不死。”
漆染已磕了几百个头，又搂了妻子在怀内，二人相拥恸哭。
皇帝无心再听，但觉一阵茫然失所，遂快步出了漆府，又命跟随的亲卫速速赶去城西盯梢的酒楼，将在那里潜伏的岐国密探杀光灭尽，斩草除根。
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