比起先前的严刑，这一巴掌对姚dàng而言是不痛不痒的，反而是那些话，直刺她的心扉。
如果真是苏步钦做的，那他对她从头至尾都只是利用吧？利用她让爹放松警惕，以为不过就是个只识风月有些谄媚的皇子；利用姚家丰满自己的羽翼，让朝中属于他的势力渐长。那他的好、他的袒护，也不过只是种手段。
她奴颜婢膝地去求他，他就会罢手？若真如此，那她这辈子非他不爱，就算没有回报，她也甘之如饴。
可是姚dàng知道，他不会。
一个苦心把自己伪装了那么久的男人，又怎会为了个女人坏事。
“他不会的……”她用轻到几不可闻的声音喃喃自语，那是一种很矛盾的心理，绝望又带着些许侥幸。
他不会的，不会罢手的。
他不会的，不会为了成全自己的野心娶了淑雨又灭她九族的。
也许是爹和太子猜错了，又也许他也不过是被他父皇利用了，也许……
她绞尽脑汁想为苏步钦找借口，然而一阵杂乱的脚步声后，关着姚家女眷的房门被衙役打开，出现在她面前的那道身影，轻而易举粉碎了一切。
苏步钦，他依旧满身霜白，纤尘不染，松垮缀在肩侧的发间嵌着流苏发饰，是他鲜少会去触碰的灿金色。不理会旁人的奉承，他快步跨进牢房，脸色yīn沉，脚步停在了姚dàng跟前，居高临下地睥睨着。眉宇间的那股倨傲，分明是掩都掩不住的，她之前怎么就会视而不见？
“八皇子，十三姑娘都认了，您看……要不要从轻发落？”当差的就要善于察言观色，尽管皇上jiāo代了要严审姚dàng，可瞧着八皇子一来，只顾询问姚dàng的下落，那位负责审问的官员便知道闯祸了，没等苏步钦开口，他先急着献媚。
“认了什么？”苏步钦不着痕迹地咬了咬牙，视线始终紧锁着姚dàng。
“姚家勾结太子谋反叛国。”官员抬了抬眉，偷觑苏步钦，又实在很难从那一脸波澜不惊的表qíng里瞧出什么端倪，他只好硬着头皮老实回道。
“哦？”闻言，苏步钦挑眉，瞳间闪出一丝凉意，“做得不错，白纸黑字认的？”
“是是。”一听到夸赞，那人松了口气。
“拿来看看。”话还没落尽，一张字迹工整的纸儿落在了苏步钦的手心里，他垂眸扫了眼，不动声色地折好，藏进兜里，“呵，还真认了。看来要论功行赏了，谁审的？”
“就只有微臣……”
“旦旦，带下去，好好赏，赏到他下辈子不敢投胎做人。”没等那人把话说完，苏步钦就撂出了命令。
“是。”对方还再满脸错愕搞不懂爷话中的意思时，就被又旦揪了出去。
苏步钦瞧见姚dàng颤了颤，看向他，黑瞳里有绝望。
他以为她是不打算理他了，到底还是低估了姚dàng的韧xing，她忽然伸出手，像是费尽了全身力气般，紧紧攥住他的长袍，那双惨白的唇颤了许久，似是想说些什么，又说不出声。
倒是一旁那些姚家人抢着替她说出“心声”……
“八皇子，我十三妹是想求你放过姚家，就算要她以身相许或是终生为奴做牛做马，她都甘愿。”
“对对，我们都是她最亲的人，若是我们都不在了，要她一个人怎么活。”
这吵闹的声音苏步钦没空理睬，他自顾自地弯下身，审视起她身上的伤，眉头揪得更紧了。小心翼翼地将她打横抱起后，见她仍在挣扎着想要说话，他瞳色一暗，态度qiáng硬地帮她打消了念头，“别为这些人làng费唇舌。”
姚dàng吁出一口气，果然闭了嘴，也闭上双眸，任由他抱着她跨出这yīn暗牢房。
是痛晕过去了吗？他凝眸，唇线紧抿，加快了脚步。
“我……不知道四哥在哪……”她无预警地出了声，是在说完这句后，才真正放纵意识去流失。
*
这一觉，姚dàng睡了很久，久到苏步钦以为她醒不过来了。
他逐渐明白了“关心则乱”，就算所有大夫都一再保证她只是皮外伤，但不见她醒来，苏步钦依旧寝食难安。他甚至想过，这辈子她留给他的最后一句话，会不会就是那句——“我不知道四哥在哪”
直到五天后，他照旧亲自把膳食端到她的chuáng边，靠坐在一旁，不发一言地守着她。
如同所有昏迷多日的人转醒时一样，她的指尖颤了颤，随后能清晰瞧见眼珠子在眼皮底下滑动的轨迹。苏步钦不敢动，屏息，注视着她。
片刻后，姚dàng试着睁开眼，还没能习惯刺眼的光亮，瞳孔被刺得生疼，隐隐觉得有灼热的泪慢慢从眼角滑落到枕间，出于自我保护，她反shexing地立刻又闭上眼。
她的意识开始一点点地回归，想起了一些事、一些人。
“爷，皇上让您去趟宫里。”一声通禀，打破了一室的静谧。
姚dàng仍旧闭着眼，只是背脊一紧，她清楚听到身旁有沉沉的呼吸声，是苏步钦吗？
“去找大夫来，她醒了。”像是为了回答她的疑虑，苏步钦开口道。
“可是爷……皇上说是想跟您商量下如何处置太子，宫里都派人来接了，在正厅候着呢……”
“把大夫找来！”
“……是。”苏步钦坚定的口吻，让那位前来传话的侍卫意识到，别说是处置太子了，就算现在泰山崩了也比不上姚姑娘。
很快，算不上大的屋子就挤满了人。
姚dàng感觉到气息有些闷窒，那些围着她的身影替她挡住了外头白花花的日光，她再次尝试着睁眼，眼泪仍是被刺激了出来，视线很模糊，只瞧见一道道黑影聚在她的上方。她张了张嘴，想说话，却发现喉咙撕裂般的疼。
“快，先给姚姑娘喝点水。”
“应该先让她喝药！”
“你懂什么？庸医，空腹用什么药！依我的经验，先让她吃点东西。”
大夫们七嘴八舌的jiāo谈声扑面而来，吵得她皱眉想骂人，又怎么也发不出声音，只好无奈地翻着白眼。
“不好了，翻白眼了。八皇子，快命人去煮些粥来……”
“去煎药。”苏步钦抚着额，在他们丢出更刺激的话前，用淡淡的命令遣退了所有人。
他无非是想听一句“姚姑娘没事了”，他们偏偏给出些不着调的回答。
等到所有人散去后，苏步钦扫了眼chuáng上的她，脸色依旧苍白，没什么血色的唇费力地翕张着，偶尔会发出几声哑音。他弯身，让她靠坐在chuáng上，又斟了杯茶，亲手喂她喝下。看她活像是刚从沙漠里走出来般，就着杯沿猛灌，他好笑地翘起嘴角，叮嘱了句，“喝慢点，府里不缺水。”
“渴、渴死了……”她终于找回来声音，尽管那调调还飘得很。
他起身又倒了杯茶，继续回到chuáng边喂她，有些心疼她的láng狈，却不懂该怎么表达，“活该，不乖乖待在姚寅的别院，跑去太子那做什么？”
“从你被幽禁的那天起，我就一直待在太子那，没见过我四哥，我真不知道他去哪了。”他状似若无其事的话，唤醒了姚dàng所有的警觉，她几乎是斟字酌句后，才敢说话，生怕自己一不小心说了什么会害到更多人。
闻言后，只见苏步钦眉心一紧，瞳间透着不悦，“我对姚寅的下落没兴趣，我只要你平安无事。”
她总可以寥寥数语就刺得他遍体鳞伤，若是满心满脑只有她的四哥，何必要在他心底激起涟漪。
“……”心头骤然翻涌出的酸涩感，梗在她的喉间，让她失声了片刻。为什么这种惹人心悸的话，要在这种时候出现？她没有余地去分辨真假，就当是真的，她能不能得寸进尺一次……“那你能不能求你父皇放过我爹？我不懂朝野之争，我只知道覆巢之下无完卵，我爹有事，我怎么可能幸免。”
“你有我。”如果她只是想要一份依赖，他愿意给。
“可你代替不了我的亲人呐！”
“姚dàng……”他眯着眸子，轻唤了她一声，试探xing地问，“如果我只有遵照父皇的安排娶淑雨，才能救姚家，你要我怎么抉择？”
这抉择对姚dàng来说是两难的。她瞪大眼，沉默着，无话可说。
他宁愿把她的沉默想象成犹豫，可事实上，苏步钦清楚，在姚dàng心里早就有了答案，只是连她自己都清楚这答案太伤人，以至于她不敢说，而他也不敢听。
他倾身，有些蛮横地用唇堵住她的嘴，舌尖却是小心翼翼地掠过她的唇瓣，紧紧缠住她的舌。她没有反抗，他吻得愈发用力，不去想她究竟是无力反抗，还是发自肺腑地顺从。在唇舌的缠绵间，他极力寻找想要的感觉，可是找不到，她心思飘移、不够投入、似乎就连深吻都在刺探他的用意。
“说爱我。”他投降了，既然找不到，那就直接问。
“是！”在苏步钦糙糙结束了这个吻后，姚dàng费了不少力才从没顶的眷恋里走出。尽管供认不讳，可她很快就证明了，她是自私的，即使爱，也爱得太过理智，“可我不能拉着姚家为这份爱殉葬。就算我爱得没有善终，我也不能让我爹没有善终……”
“你爹是咎由自取，是他野心太大，恨不得挟天子以令诸侯，他早晚都会有这一天，不是你能挽救的。”事实证明，事已至此，他们之间就算爱，也不可能爱得心无芥蒂、无关得失。
“就算他十恶不赦，他还是我爹！没有他，就没有我！”
“想要你爹死的人，不止父皇，还有我。”他起身，冷觑她，摘下所有面具，完全不加掩饰对姚家的恨意。
他要姚家一个活口都不留，要他们为自己曾做过的事付出代价，那是他决议死撑着活下去的那天起，就坚定了的信念，以为不可能为任何人改变的信念。
然而，在转身离开房间时，他不受控制地顿住了脚步，僵着背脊，寸步难移。苏步钦认栽地闭上眼，喉头一动，“有句话，你给我记住，以后我或许不会再讲了。”
“什么话？”姚dàng定睛望着他的背影，还没能从他方才那股浓烈的恨中回过神。那种感觉很不舒服，身在局中，却看不见前因后果，就彷佛只是一枚棋子，本分只是配合执棋人。
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