郭杨的劝说起了作用，锦桓放下握住剑柄的手，努力平复着起伏的胸膛。若这些话都是子虚乌有也就罢了，最可怕的是流言半真半假，极尽抹黑之能事，最是诛心。“外面有多少人？领头的是谁？”锦桓问那个进来汇报的禁军。
“回殿下，大概千余人，正有越来越多的趋势。领头的是几家刚刚因时疫死过家人的。”那军士禀报道。
这次时疫扩散速度太快，不过大半个月，军中和民间有记录的死亡人数已经过万。初到时，为了快速处理未埋的病故尸体，尽可能截断时疫的蔓延，锦桓曾为了推进进程，用火烧过一部分已经腐烂不堪的尸体，以免其中的疫毒祸害他人。
如此雷霆手段，虽然加速了尸体的处置，抑制疫毒蔓延，但到底太过惊世骇俗，引起了不少民愤。
当时郭杨就提醒过他，但是明哲保身不是他需要的，他要的是尽快解决时疫的侵扰，令夏文轩无后顾之忧。
所以他一边平凡进出疫区，与患者及家属沟通，尽可能以和平的方式解决问题，另一边雷霆手段，尽可能截断疫毒蔓延的可能。这样双管齐下，的确效果显著。
“我虽烧了一部分人，但也基本征得了家属的同意，包括隔离措施，也征得了大部分人的同意，不该有如此民怨鼎沸之事。”锦桓边想边说道。
郭杨这几日一直贴身跟着锦桓，是亲眼看着他风里来雨里去的，往日娇生惯养的小皇子，如今天天如贩夫走卒，流民病人打jiāo道，殚jīng竭虑，迅速瘦了一圈。
正在锦桓沉思的当口，李元快步从后面走过来，躬身道：“殿下，季将军求见。”
锦桓与郭杨对视一眼，如今夏苑被团团围住，他是如何进来的？
夏文轩坐在御案前，案上放着数篇奏章，都是弹劾二皇子锦桓，在洛安治理疫qíng不力，激起民愤，陷圣上于不义，要求严惩的。夏文轩狠狠将正在看的一篇掷到案上，周围服侍的宫人全都悄悄跪下，敛气凝神，生怕在皇上盛怒时触了霉头。
夏文轩坐在龙椅中，疲惫的让肩背靠在椅背上。华丽的漆金椅背经过雕琢后，上面的飞龙栩栩如生，然而人靠在上面却坚硬非常，咯得人骨头生疼。
锦桓在洛安的种种，李元和郭杨每天都会修书递往京城，每每看到他又亲自去了疫区，见了隔离中的病人，夏文轩的一颗心都揪了起来，生怕哪天就看到二皇子生染时疫不治身亡这样的奏报。
他也知道锦桓为了快速抑制疫qíng扩大，做了几件比较惊世骇俗的事，比如一把火烧了上千具还未入葬已经腐烂的尸体。
“皇上，丞相大人求见。”守在门外的内侍硬着头皮向里面禀报。
果然，换来了夏文轩bào怒的低喝：“让他等着！”
夏文轩只要一想到他的锦桓为了他在边境劳心劳力，这些在京城养尊处优的官员居然还要火上浇油就无法平静。恨不得不做这劳什子的皇帝了，锦桓也不用冒着生命危险替他扫除障碍，只管跟着他双宿双飞也就罢了。
“皇上。”门外又传来小内侍的声音。
“滚！”夏文轩爆喝。
那小内侍吓得伏在地上，瑟瑟发抖，连求饶都不敢。
“陛下息怒，是老臣令他通报的。”丞相齐芮白没有出声，太傅吴崇禧却抢先开了口。
夏文轩对吴崇禧一贯尊重，见是他开口，只不耐烦得让那个小内侍下去，又亲自请了吴崇禧进来。
齐芮白跟在吴崇禧身后，也走进了书房。夏文轩淡淡瞥了他一眼，知道是他看自己心qíng不好，才把吴崇禧叫来，好挡一下他的怒火。
“是老臣请丞相代为通报的，皇上勿怪。”吴崇禧在殿内站定后，拱手说道。
夏文轩深吸一口气，qiáng迫自己冷静下来，“丞相和太傅来见朕，所为何事？”
夏文轩此话一出，齐芮白下意识得看了吴崇禧一眼。
“齐丞相，今天洛安的奏报可到了？”这个小动作没有逃过夏文轩的眼睛，他锐利的眼神锁住齐芮白，问道。
齐芮白不敢直视，踌躇片刻才道：“回皇上，到了。李总管从洛安来信说，bào民闹事，围了二皇子的府邸…”
夏文轩心脏想被一双手牢牢捏住，几乎没法呼吸，他缓缓问道：“二皇子可有受伤？”
“不曾。只是，二皇子和郭统领跟随季将军走密道离开了府邸，如今…行踪不明。”齐芮白说道，言辞间也不免忧心。平心而论，他也不曾想到二皇子能做得这般好，处事老练，雷厉风行。只是，木秀于林风必摧之。
“奏报呈给朕看。”夏文轩艰难地说完这句话，在龙椅中坐下，不断提醒自己冷静，然而接过内侍递来的奏报的手还是止不住地颤抖。
无比地后悔，当时为何要答应锦桓。
奏报上寥寥数语，笔迹凌乱，一看就是李元在匆忙间写就。锦桓的府邸被围时，郭杨正好在府中，两人正在商量对策时，季宁从府中的密道出现，带着两人悄无声息地逃出了包围。
然而两日过去，杳无音讯。
“速宣太子觐见。”夏文轩当机立断。锦桓住的夏苑曾是锦礼在洛安时的居处，如今锦桓从密道消失，最有可能知道线索的，便是锦礼。
☆、失踪（下）
锦礼来得很快，他刚走进御书房就发现里面的气氛异常凝滞。且甚少过问政事的吴太傅也在此处。
“儿臣参见父皇。”锦礼不动声色，走进来按规矩行礼。
夏文轩命他免礼，单刀直入：“夏苑被围，锦桓失踪，他是从你曾住过的夏苑密道离开后消失的，你知道那密道通向哪里？”
锦礼听了，脸色一白，“父皇，那府邸的密道建得古怪，是通往梁国境内的。”
“梁国境内？”齐芮白不可置信地反问。
“是，”锦礼回道，“父皇，儿臣也是无意间发现那条密道，亲自下去查探了一番才发现密道连着梁国的无忌城，当年应该派人封了那条密道才是。”
“朕知道了，这不怪你。”夏文轩坐在龙椅上，又恢复了往日不辨喜怒的样子，“这坐宅子曾是上官家的，里面有这样的密道也不稀奇。”
“皇上，既然知道是无忌城，那事qíng就容易多了。只是，老夫记得季宁将军是两年前的武状元，高中后入伍效命，他是如何知道这条密道的？且，此人是从密道中出现，也就是说，从梁国而来。”吴崇禧的语苏缓慢，吐字清晰，句句直指要害，令听者汗毛倒竖。
“父皇。”锦礼即刻跪下道，“请父皇恩准，准许儿臣带兵征讨梁国，带回锦桓。”
夏文轩从龙椅上站起来，面色凝重。他静静地看了太子一会儿，天子无形的威压令锦礼额头冒汗，连一旁的齐芮白都感到阵阵心虚。
“皇上，太后宫里来报，说太后病重请皇上过去瞧瞧。”这几年太后缠绵病榻，病重已是常事，此时外面的小内侍进来禀报，夏文轩并不觉得惊心。
只是，太后一贯不愿意？？了自己的病叨扰他，今天特意使人来报，还是让夏文轩多少有些忧心。
“朕知道了，你去回禀太后，朕即刻就去。”说完，夏文轩走下御阶，亲自扶起锦礼，又对齐芮白和吴崇禧道，“朕去瞧瞧太后，你们先回去吧。”
两人告退后，他拉住锦礼的手，“走，陪父皇去看看你皇祖母。”
锦礼的手被夏文轩抓在手里，所以能清晰得感受到夏文轩轻微的颤抖，和手心里黏腻的冷汗。锦桓失踪，似乎给父皇以很大的打击。
他从小跟夏文轩不甚亲密，所以鲜少有这样被父皇握着手同行的时候。
然而这难得的接近，令他忽然发现，这几日父皇无时不刻不是在焦虑与忧心中度过的，明明还不到三十五的父皇鬓边已有了华发。
今天的打击又是前所未有，他一直认为父皇从荆棘丛中走出，坐上这个位置，父皇是所向披靡的。
而直到此刻，他深深得害怕夏文轩会就此倒下，而他，还未做好准备接替他成为王朝的统治者。
夏文轩的清凉殿到寿安宫并不远，从皇宫的夹道走过去，很快便到了。
走进寿安宫，里面药香满室，而太后正躺在寝殿的珠帘之后。
“是皇上来了吗？”她问正在身边伺候的王嬷嬷。
“是的，太后。皇上和太子都来看您了。”王嬷嬷把太后扶起来，在几个大宫女的帮助下，在她背后放了几个垫子，让她可以靠在chuáng头。
“让皇上进来，其余的人都退下，哀家有话要跟皇上说。”太后的声音不高，虚弱无力，显然已病入膏肓。然而她的语气中依然保留着这个王朝最高贵的女人，不容置疑的权威。
所有人包括锦礼都退出了寝殿，唯留夏文轩掀开珠帘，走了进去。
太后抬起枯槁的手，颤颤巍巍的，想去握住夏文轩的。
然而，她的儿子离得有些远，令她力不从心。
“儿啊，母后没多少时间了，你坐过来，陪母后说说话。”太后道。
夏文轩一连遭受多重打击，泪水立刻决堤，“母后休要胡说，太医们都在外面候着，定能保得母后长命百岁。”
“傻孩子。”太后终于握住了夏文轩的手，她捏了捏，记忆中能被她包裹在掌中的白嫩的小手已经长大了，手指修长有力，手掌上还有陈年的老茧，这已经是一双成年男人的手。
“母后的日子快到头了，这些日子一直病得昏沉，病中不能做别的，便回忆了很多。”太后握着夏文轩的手，絮絮叨叨地说着，“记得你小时候是个充满好奇心的孩子，什么都想看看。三岁那年，你央着我要去御花园，我那时只是个小小的贵人，没有主位的允许，出不得自己的宫室。只好让侍女带着你去，你却被六皇子推落池中，三九天里烧了三天三夜。大概就是那之后，你变了，你的话少了，也不再好奇了，母后的小宝贝好像一夜间长大了。你小时候是最心慈的，连一只蚂蚁都不愿踩死，看着它们搬家就能看一整天。然而之后的种种，母后心里明白，你们兄弟不睦，你父皇也一直推波助澜，若你不使些手段，怕是我们母子都会万劫不复。”太后看着夏文轩，双眼通红，满是不舍与疼惜，“母后在病中想了很久，曾经一直bī你选妃，开枝散叶，你一直不愿意。如今想想，哪有这么多该做不该做的，今后的日子，只愿吾儿万事顺遂本心，长乐未央，安享天年。”
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