“胡扯！”方棠怒而拍案，“你好大的胆子，在本相面前，如此放肆。”
栗延臻这时轻轻握住了方棠的手腕，摇了摇头，低声道：“丞相莫要生气，这些账簿怕是积弊不小，我想让闻修宁仔细去查探，之后再定分晓。”
等闵州知府和通判走了，方棠冷着脸回了二楼。闻修宁已经在房门外等着，见到两人，先欠了欠身：“少公子，少夫人，东西拿回来了。”
栗延臻昨晚让他去找的东西，是闵州知府宅院中搜出的信件。据说藏在他小妾房中的枕头底下，闻修宁做得天衣无缝，还掉了包。
若是那知府和小妾警觉，常常会检查床铺，粗略一看也是看不出问题的。
婵松闻言看了看闻修宁，疑道：“你还进了人家小妾的卧房？”
闻修宁一怔，似乎是没想到婵松的关注点会这么刁钻，有些无措：“我，我去时并没有人。”
婵松轻轻哼了一声，走到方棠身旁，不再说话。
“这是闵州知府和栗安府上往来的书信。”方棠看过几页，讶然道，“我说他二人为何如此有备无患的模样，原是朝中有人撑腰，还是陛下身旁炙手可热的武将。”
“栗安那废物是一层，东阳郡主是他身后一层。一是重臣，二是皇亲，若说闵州通判这中饱私囊的嘴脸不是借了谁的气焰，又有谁会信？”栗延臻慢悠悠道，“他有如此权贵撑腰，夫人一时怕是也奈何不了他。”
方棠低头沉思，心想栗延臻说得不错，即便栗氏本家再手眼通天，若说为朝野权势，倒还说得过去，可栗氏如何会帮自己惩奸除弊？
别忘了，栗氏自己可就是当朝第一的大奸大恶。
方棠觉得很头疼，又看了一眼栗延臻，泄火似的拿那书信在他手臂上轻轻拍了一下：“心烦。”
“夫人等下还要去城门赈灾施粥吗？”栗延臻揉着他右肩，手劲恰好，“不如夫人在客舍休息，我替你去。”
方棠摇了摇头：“不用，休息片刻，我与你一起去。户部的人已经到了，要快些开仓放粮，我要在旁盯着，免得谁又伸不该伸的手。”
闵州城的百姓快饿疯了，一见有人支摊施粥，便都红了眼往上挤，比婵松那日散粮时还有过之而无不及，官兵好容易才稳住局面。方棠站在施粥摊前，抬眼看着挤满了长街一眼望不到头的人群，心中五味杂陈。
饥民比他想象中的要多，户部运来的粮食怕是只少不会多。
方棠上午施完粥，也没顾得上立刻回去用饭，吩咐户部的使者今日去知府衙门，与掌管户籍的主簿校对明日散粮的人头数，每户每人半升米，按人头发粮，若是不够，他还要上表请粮。
闵州的情况比北方严重得多，或许是江南少能够耕作的田地，先前新政推行的新稻种其实并不适宜在江南许多地区种植，要一年多熟还是勉强，即便收了上来，也是些不成熟的恶米。
再加上有许多像闵州这样的州郡，油盐不进，天高皇帝远的，方棠也束手无策。这些弊病都不是能一蹴而就扫清的，方棠只在闵州停留几日，再苦恼也是无济于事的。
他和栗延臻在闵州算是看尽了世间百态，江南旱灾，连年颗粒无收，另有赋税繁重，百姓民不聊生。达官贵人家门酒肉尽臭，整日挥霍享乐，也不知这些年搜刮了多少民脂民膏。而平民家大多穷得揭不开锅，为三餐发愁。
青壮年人逃荒的逃荒、饿死的饿死，闵州乱声一片。所到之处皆是饿殍遍地、哭声震天，百姓甚至易子而食，乃至偷盗争抢，互害之风盛行。
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，若连果腹都难以做到，又何谈安居乐业。
“陛下有多久没南巡了？”方棠坐在马车上，掀开帘子看着周围面黄肌瘦的闵州百姓，难以置信道，“我记得登基之初倒是去过江南一回，之后就再无巡视了。”
栗延臻道：“天子之心，不是轻易能揣测得到的。更何况夫人以为当今圣上身边最受宠的是谁？无非是栗安罢了。”
他说起栗安时连不屑的情绪都未曾有过，仿佛这个人根本就不必令他在意。
“陛下这是要旁敲侧击地告诉我，若要与西羌为战，朝廷无米可拨。”栗延臻靠在座椅上，懒洋洋道，“看来父亲和兄长这个冬天要吃一吃苦头了，待开春我再回去，兄长也好回京看看长嫂和侄子。”
皇帝将幽牢关守将换得频繁，像是刻意与栗苍为难。不过栗苍倒是没什么怨言，他带兵打仗数十年，早就对这些天子的弯弯绕绕了如指掌，就算边境只剩下他一个人，也是能战上多年的。
几日后方棠和栗延臻又启程去钱塘，那里的情况与闵州相差无几，甚至原本用以耕作、养鱼的水田，被官员富户尽数占去，广建宅院。
一边是十里红墙绿瓦，一边却是乱坟千里无人收。
方棠还记得自己随先帝南巡之时，钱塘繁华之景几乎是乱花迷人眼，富贵泼天席城，随处可见便是烟柳画桥、风帘翠幕的十万人家，全然不似今日这等苍凉之状。
所谓东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，先帝大概也没想到，自己不过殡天数年，江南便到了如此光景。
方棠曾说要和栗延臻游历江南，如今真到了江南，已经不见人间胜景，惟有怨声载道、孤魂遍野。
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