“二郎，你看，天下皆是如此。”
运河的游船上，方棠立在船头，满眼茫然地看着两岸的情形，只觉得这一路所见大多是如此。新政之初稍稍见好的那些苗头不过是昙花一现，在现实面前，他所做的那些努力如九牛一毛。
“这河山若要挽救，要用几人、再耗几时呢？”
作者有话说：
今日入V双更。
第54章 怀璧
和春三月，京都冰雪消融，河堤柳扶风而动。河边游人如织，三五成群踏青的人渐渐多了起来。
京城如今的年景还算过得去，不像南方那样多灾多难，顶多入冬冰雪多了些，开春后偶尔会发现冻毙街头的流浪者，也很快被清理出去，剩下一派祥和安宁之状。
方棠坐在河边的石亭下，对面是户部和御史台的主事，约着方棠来这里赏景踏春，还备了温酒和热食，准备在这里闲坐半日，对谈诗句与文章。
然而三人之中显属方棠最没那个意思，他有些心神不安，却也得笑脸应付着对面两人。
栗延臻上月初九便走了，和西羌的战事又激烈起来。起先还频繁有军报送来，送进京的一共三份，一份送到皇宫，一份送到栗府，第三份便是到了丞相府。这阵子军报断断续续的，倒是不常送来，即便有信，多半也是报送军情胶着之态。
“丞相大人，听闻燕幽侯上月离京，您又是送到城门外五里啊。”户部尚书笑道，“当真是情深义重！情深义重啊！”
方棠笑笑：“谬赞。”
“北境军情紧急，听闻丹措部已有败退之兆，只凭栗将军父子的本事，怎么也得杀他们西羌一个丢盔弃甲。”中丞说道，“丞相大人，若有消息，必定还是先送予您过目啊。”
方棠无奈笑了一声，不知如何回答。
年后赈灾回来，他向皇帝上报了南下所见之事，包括官员贪赃、搜刮黎民的风气。皇帝听说后倒也不置可否，方棠知道为君者也痛恨贪腐，眼下这种情况却也轻易动不得这些人。
毕竟天子登基仅仅几年，臣子大多还是蒙先帝知遇之恩，对新帝谈不上有多忠心。稍微聪慧一点的帝王都知道，大刀阔斧改治，无异于是在动摇自己的根基。
至于西北那边，皇帝也有所顾忌，好不容易多拨了些粮，却又连下几道旨意，令栗苍父子寻求与西羌谈判之机，能和便和，最大限度地宽忍对面开出的条件，最好兵不血刃地令西羌退兵。
但栗苍居然在回复皇帝的奏疏中十分专横地写道，西羌有虎狼之心，尤其是沙瓦桑其人，宁赶尽杀绝，也不能轻纵，势必要打到对方心服口服为止。
据说因为这道奏疏，皇帝在昭明殿大发雷霆，摔了奏本，却是没骂什么难听的。
很快，朝中便有人进言说栗氏父子心怀不轨、不遵皇命、越俎代庖，总之胆大妄为到了极点，此刻居然敢不奉天子诏退兵。栗氏如此穷兵黩武，意在耗空国之粮钱兵马，使内里空虚、外部消耗，怕是有勾结西羌鲜卑之嫌。
方棠力劝主战，而朝廷大部分官员主和，他不得不在朝堂上与反战之人据理力争，极尽说明战与退的利害权衡。然而那些享乐惯了的文官武将们，几乎没一个支持他的。
反倒是后来而上的那些年轻人，对方棠主战的论调不遗余力地支持，甚至在早朝时一同站出来，向皇帝表明主战之心。
面对满朝文武怯懦不已的嘴脸，方棠盛怒之下当着皇帝和众臣的面，竟然直接摔了手中的象牙朝芴，拂袖而去，怒道：“文当死谏，武当死战，尔等贪生怕死，枉为人臣！”
皇帝事后嘉奖他忠勇直谏，然而对于战和之事，却仍是不置可否。
不过这日午后便有了军报传来，方棠刚一回府，婵松就匆匆递来书信，封套上是栗延臻的亲笔。也只有方棠，每回收到的书信都是特意用了心的。
他回房拆开来看，只见信上写了栗延臻新立的战功，还是大功一件。字里行间都是向方棠邀功之意，方棠读来便觉忍俊不禁。
心中说渠军与丹措部沙瓦桑的和谈破裂，双方意见不和起了龃龉，西羌军打破先前的和谈盟约，再度领兵犯境。栗延臻率军击退西羌军，却因粮草不足而未能乘胜追击杀死沙瓦桑，让他率残部逃回了缚虬谷。
不过丹措一族的精锐部众也因此战几乎折损殆尽，元气大伤，八成是再无与渠军一战之力了。
在栗氏强悍的压力之下，西羌最终答应每年为渠国朝贡，以丹措部为首向渠国皇帝俯首称臣。
文尾，依旧是一句字迹飘然的“问吾妻安”。
“他们答应退回缚虬谷，划山脊为界，仿照鲜卑之例往后每年向我朝进贡岁帛金银，此后十年不再率兵犯境。”方棠对婵松说道，“栗延臻胜了。”
婵松看着方棠满脸溢于言表的骄傲与自豪之色，欣慰一笑。
皇帝大喜过望，立刻准了西羌的议和之请。但即便如此，朝中关于栗苍父子的参奏也是只增不减，说西羌既已归降，栗苍就该立刻收兵回朝，否则就是别有异心。
“陛下，西羌已是强弩之末，那沙瓦桑被陛下龙霆天威吓破了胆，怕是终此残生也是龟缩在西北，苟延残喘、不敢冒头了。”栗安即便是上奏赞扬战事告捷，也懂得如何恰到好处地拍皇帝马屁，而只字不提栗苍父子，“今天下已定，我大渠重回盛世，当以休养生息为宜，若还要战，怕是要劳民伤财的。”
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