彼时他们刚刚行过主城大街，要过一处繁华之地再进支路去往落脚的场所。从护城河引的活水自城东流向天子府，流成一条数丈来宽的小河。
河两岸尽是红楼酒馆，落英飞柳，鱼戏璧光，好不热闹。
正行进着，忽见前头尘土飞扬，竟是两列巡防官兵驰骋而来，举旗开道:“贵人游京——闲者避让！贵人游京——闲者避让！”
他们的笼车被赶到街角壁下。
百十八佝偻着坐在笼子里，身上的镣铐沉重得让人动也不想动一下。
他就在熙熙攘攘的人群后见到了那位贵人。
百十八缓缓抬起懒倦的眼皮，透过自己一层乱糟糟的打绺的头发和一层铁笼缝隙，再透过不知道多少层的人影看过去，看到马背上穿鹅黄锦绣箭袖袍的将军。
鞍马扬蹄上河桥，也敢与风笑。
百十八的目光短暂地停留一瞬，又垂了回去。
谢九楼身边的楚空遥同他驾马齐驱，正谈笑间，楚空遥拿扇子打了打他的肩。
“怎么？”
“你看。”
谢九楼顺着对方扇子所指回首一望。
围墙边上，望不到头的一列铁笼子，每个里头都有一只蝣人。
楚空遥说:“按规矩，蝣人进京，是每年六月的事。偏生你今年回来，就提到了四月。你猜是为什么？”
谢九楼蹙了蹙眉，回头道:“走吧。”
第49章
翌日谢九楼生辰，一早接令，天子及天子城百官在城中斗兽场设宴，一是为他接风洗尘，二来便是给他庆生。
天子高居正中观景阁，左右二阁设百官之座，谢九楼在右边第一个，旁边是楚空遥。
直到申时，他才姗姗来迟。只穿着一身黑锦亮面便装，头发高高束起，并未打髻，远远对天子行了个礼，便撩着衣摆跑上楼去，在楚空遥身侧大马金刀地坐下，陷进椅子里，一腿屈膝踩着脚榻，身子往后一靠，喘了几口气，闭眼假寐起来。
“你这谱摆得未免太开了，”楚空遥撑着身子靠过去，“从上到下就等你一个来了才能开席。一身脏得像个花子……做什么去了？”
谢九楼睁开一只眼，扬唇道:“遛狼。”
两年前的冬天谢九楼率兵驻扎漠堑，在大漠里头捡到只快饿死的小狼。
小狼被发现那会儿，两头老怖狼已经冻死在雪里，只拿肚子并在一起把小狼夹住，使其因此少受了些风霜，多活半日，等到了带兵巡察的谢九楼。
他那时才丧父不久，母亲也因此一病不起，缠绵病榻。谢九楼瞧着小狼可怜，一时动了恻隐之心，就捡来养在身边，一养就是大半年。等到启程回无镛城的时候，要他把狼放回大漠，他也舍不得了。
干脆带了回去，也说给母亲解闷。
岂料人还没到，母亲行将病故的消息便送到了路上。
那晚才长到谢九楼大腿那么高的怖狼，背着他，飞驰了一天一夜，把谢九楼送到谢府门前。
十五岁的他不眠不休伏在狼背上，一遍一遍喊着:“乖孩子，快点，再快点。”
谢九楼赶到时，小狼累得瘫倒在谢府门口，门外已挂满白缎。
谢家家训，凡天子令，有召必应。谢九楼送母亲的骨珠入了谢陵，带上那匹怖狼，又去了西北。
直到去年，他孝期未过，天子竟大张旗鼓为他操办寿宴。谢九楼中途离席，天子再召，他只说家中小狼无人照料。生平第一次，就这么轻描淡写地抗了旨。
他说遛狼，也不是敷衍——天子城处处看守森严，禁止野兽上街，不像在沙场野外，或是谢府，能让他的狼随便乱跑。
怖狼天性好动，让它跟着谢九楼在城中规规矩矩呆着已是束缚，再日日拘在笼子里，没两天便神态郁郁，打不起精神。
他爱他的狼，便寻了个机会，晌午时分拿笼子把怖狼运出城去，放到郊外，陪它尽兴玩了一个多时辰。一拍脑袋想起来下午斗兽场的生辰宴那会儿，已来不及收拾了。
一路飞奔回来，狼也没空送回驿站，只牵给斗兽场外的驯兽师傅看着，便进来赴宴了。
“说起来，”谢九楼睁开眼，随意看了看，“往年这席，他都要办在他的天子府，今年怎么舍得屈尊到这儿？”
刚一说完，便听天子传宴。
侍仆呈菜，下头空寂了半日的斗兽场传出一溜哨响，半地下的四面木栅门打开，放出十七个蝣人进去。
数十斤的锁链被他们的双脚拖行在身后，与满是尘灰的地面摩擦，发出厚重的哗哗声。
十七个蝣人沉默地站在斗兽场里，等待驯兽师上来解开铁链。
咔哒两下，百十八手脚一松，锁链暂时被人抱走，他微微抬手，看到自己皮开肉绽的一双手腕。
链子太沉，每个蝣人这里的伤都没有愈合过，无一例外，全是手铐磨出来的。
谢九楼正摘了颗葡萄扔进嘴里，牙还没合上，就见着这一幕，当即皱眉道:“这是在做什么？”
“你常年不在京都，不晓得这出。”楚空遥面色倒很平淡，“每年六月，会有一批蝣人送到京里来，为的就是这一场搏斗——不然昨儿我怎么告诉你他们提前来了，还能为什么？”
他拿扇子指着对面百官一扫:“这搏斗，原本，一是给他们看。一批蝣人十来个，个个都是饕餮谷选出来最上乘的。送到这场子里斗完，上头的人也看得差不多了，下来就能直接挑看中的买了去，价高者得。”
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