这些虽然都是大实话，但朱说身为朝廷官员，敢对刚认识的人直言其事、针砭时弊，未免过于耿直大胆了些。如此有棱有角的性格，难怪会被贬三次，最后在官场混得不如吕夷简。
但周不渡很喜欢范希文，寒窗苦读、起身微末，二十出头的年纪，意气风发、心系天下。又因为喝了半杯酒的缘故，微醺、惬意，一直看着对方笑。
“不渡，”这回轮到越千江向自家徒弟设问了，“这五日走下来，你观察到什么没有？”
周不渡收回视线，坐直了，不假思索便答：“我看见湖泽里长了许多野生茭白，农人打上木架子，往架子里铺满茭白根腐化后形成的淤泥，置于水面，木架随水高低，轻易不会被淹没，如此便能在湖泽上种菜。”
越千江把刚挑掉鱼刺的鲈鱼夹到他碗里，接着他的话往下说：“那是葑田，湖泽水洼密布之地农人的古老智慧。若能再拓展开来，于春日河流水位较低时，把河道沟渠里的淤泥挖出，堆积成高出水面的台地，便是台田。堆土成基，在台田上耕作，少受水害；挖土成塘，在塘里养鱼虾，亦可增收。”
这设想的是兴化垛田和基塘农业？
何大善人，不愧是你！
周不渡吃完鱼，给越千江夹了一块糖糕，主动做了“附加题”，补充说：“台田里除了种植水稻，还可以种棉花，这东西很耐盐碱，往后若我们把飞梭……到时候再说吧，那不重要。往后还可以在塘基上植树种草，桑树、甘蔗、果树都有固土防洪之用，苜蓿、田菁、碱蓬草都耐盐且吸盐，如此一来，两三年便能淡化斥卤。除此而外，作物残渣及草木均可制成饲料、农家肥，拿碱蓬烧成的蓬灰可以储存起来，将来另有大用。”
江苏在后世是产棉大省，其棉花种植业主要集中在苏北、苏中。现阶段，经过周温嵘和越千江的努力，人们已经能穿上棉衣、用上棉被了，种棉花的经济收入应该很可观。
往后，周不渡还想做飞梭、半自动化纺织机，棉纺织工业又能有不小的发展。碱蓬富含钾盐，烧成灰之后能得到碳酸钾，是烧玻璃的重要原材料。这垛田里的东西样样都是宝贝。
不过，他没说那么多，仅是点到即止，就怕扯得太远、让朱说觉得天花乱坠不真实。
只有越千江明白他的心思，两人心意相通，默契非比寻常。越千江看着他那双盈着笑意的眼睛，哪里忍得住不心动？便又给彼此倒了小半杯酒，碰杯对酌。
揽月、浣川：“……”
轻云嘴里塞满饭菜，满脑袋问号。
只能是朱说这个成熟的“大人”来煞风景了，硬着头皮，出声打断那两人的浓情蜜意，问：“建台田、挖鱼塘，确能使水陆互养、循环不怠，且有防洪抗涝之用，但于治理斥卤又有何用？”
越千江娓娓道来：“我曾游历西北，那边的盐渍地比沿江滨海更严重，而且极度干旱缺水，但农人造台田，便可在冬日覆冰洗盐。深冬之时，鱼塘里的咸水亦能结冰，把冰挖出，覆于台田之上，可抑制土壤反盐，待到春水化冻，含盐较多的咸水冰层沉在下方，当先融化，渗入地底，淡盐水和淡水冰层稍晚融化，淡水冲刷，可使表层土壤脱盐。若在田边斜坡上种植芦苇，芦根会吸水，相当于排水的暗管，如此便能在融冰时把咸水排出，使得根层脱盐。若在冰层上覆盖破布，应能调控融冰速度，更精细地把握好脱盐过程。”
咸水和淡水分层结冰、覆膜防止土壤水分蒸发反盐，季节性调控土壤中的盐含量……凡此种种，蕴藏着诸多科学道理，但并不难理解，因为这些都是劳动者很容易就能在实践中观察到的现象。
朱说少时寄人篱下，也会辛苦劳作，常识自然充足，稍加思索便理解了：“近来气候较往年寒冷，南方冬日常有降雪，若覆冰洗盐之法施行顺利，过两三个冬天，斥卤较轻的田地当可恢复。以盐治盐，稍稍注意灌溉之法即可，即便见效慢些，草木制成的绿肥也能修复改良斥卤之地，挖水塘养鱼虾、种料草畜养鸡鸭牛羊，总比让田土荒废、农人颗粒无收要强。”
越千江：“朱兄，我会把刚才所说的全写下来送给你，再编些顺口溜、歌谣，方便你向不识字的农人教学。但朝廷办公的流程繁琐，上书、等待批复得花去不少时间，我建议你先开辟几块试验田，多做尝试，种不同的作物，看看到底什么方法最合适本地实际。”
这还是周不渡第一次看越千江在别人面前侃侃而谈，他的语气很温和，但不同于对自己说话时的温柔，是一种“不滞于物、思而罔顾”的大方风度。在煌煌灯火下，那双琥珀似的双目通透无瑕，像一幅天公按照自己的心意描摹的画卷，怎么看怎么好，越看越是喜欢。
朱说不住点头称是，听出来越千江等人并不打算久留，沉思片刻，多少还是觉得很遗憾：“诸位帮了大忙，我不胜感激，只有一事不解，像两位周兄这样的人才，如何只在江湖行走，不愿入朝为官、造福一方？”
越千江看向周不渡。
周不渡笑了笑，不答反问：“先生说农为国本、本固邦宁，我是很认同的。先生做官以来，一直奔波操劳，常常深入田间地头，可知道，农人最关心的问题是什么？”
朱说自然知道：“农人左不过有这几问：地主如何对待佃户？朝廷赋税如何征收？自家有没有房子住？有没有东西吃？田地是否够种？亲朋好友、乡里乡亲有没有无田可耕之人？”
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