既然不必承担作战任务，锦衣卫一行按常情忖度，过了夔川渡就该转官道直抵潞城，这是进入青州最快捷的路径。
可是他偏偏选择绕道千山窟，一条远且崎岖，沿途更充满未知变数的道路。
为什么？褚尧想，迟笑愚途中到底遭遇了什么，导致他不得不改变行进路线。
还是说，其实他早在出发前就已规划好了行程？
车身略微一震，打断了褚尧的思绪，将离在外道：“主子，离到潞城还有一段路，前头有个茶寮，咱们先歇歇脚吧。”
褚尧还未及答话，忽听厢尾传来“咕咚”一声响，将离打帘：“什么人！”
虞殊睡眼惺忪地仰起小脸，摸着脑袋上磕出的大包，哇地哭出声：“尧哥哥，你不要殊儿了吗？”
主仆二人面面相觑，脑仁不约而同突突跳起来。
锦衣卫失踪的消息传回京城，武烈帝龙颜大怒，斥令东宫即刻赴青州彻查此事。
三地骚动频仍，对宗亲征税的主张又是太子最先提出，今上此时遣褚尧入青，不啻将他推向危墙之下，故而褚尧启程前尽可能低调。谁知跟将离商议行程时，却被躲在架子后的虞殊听去了只言片语。
将离光顾着封锁消息，连小家伙什么时候偷溜进马车的都不知道。虞殊到底是个孩子，出发前又巴巴盯了东宫一宿，猫着猫着竟在车厢尾就这么睡了过去。
虞殊脸上又是泪又是哈喇子，哭得肝胆俱裂：“我，不要尧哥哥，走……你走了就、就不回来了，跟爹爹、爹爹一样……”
闻言褚尧的神情柔软下来，他抱起虞殊，对枯眉无措的将离道：“去前头瞧瞧有什么吃食，跟了一路，殊儿指定饿了吧。”
他们走的是出入青州唯一一条官道，平常往来商旅络绎不绝。自打宗室□□以来，官道上明显冷清许多，然而茶寮里还是坐了三三两两歇脚客，有一搭没一搭就着茶水闲聊。
“千山窟那地方邪乎着呢！听说好些商队进去以后就再没出来。事后有东家不甘心遣人去寻，你们猜怎么着？”
听到“千山窟”三个字，将离本能留了心，侧耳听起几人的对话。褚尧则一脸专注地给虞殊喂着米粥，不时用帕子替他揩去下巴上的汤汁，恍若未觉。
旁人催促道：“你倒是别卖关子啊！”
说话那人呷了口茶润嗓，故作神秘道：“派去搜救的家丁非但没找到失踪商队，差点把自己也搭进去。侥幸逃出来的也变得疯疯癫癫，一会说商队里的人都死了，一会又说他们变成厉鬼索命来了。那以后，千山窟上方常年笼罩着一层黑色水雾，你们说说，这西北之地哪来的瘴气，不是冤魂游荡是什么。”
旁听者倒抽一口冷气，不约而同用低头喝茶来掩饰心头的害怕。
粥碗已经见底，褚尧拔掉塞在虞殊耳朵里的两团棉花，拍拍他脑袋：“去玩吧。”转身看向将离，神情微收：“死而复生，怨气结煞，你想到了什么？”
将离反应很快：“殿下想说，锦衣卫的失踪与千乘族脱不开干系？”
正巧小二送来茶点，褚尧噤了声，拿起一块枣泥糕慢慢掰着，暗自思忖。
迟笑愚原就是为了调查千乘族和迟家灭门惨案而来，能促使他舍近求远改变路线的理由多半与此有关。
可有一点褚尧想不明白：倘若千乘族真的夺舍了褚氏宗亲，必然对此事讳莫如深，又怎会在锦衣卫入青州的紧要关头露出破绽，以至于引起迟笑愚的注意？
这可不像千乘族一贯谨小慎微的作风。
“不过么——”传闲话那人口风一转，“千山窟虽险，锦衣卫是干什么吃的，他们能跟普通商队一样，误打误撞闯进去，被牛鬼蛇神困住脱不了身吗？”
“你这是什么意思嘛？”
那人随意将臂一划，点向西南角，意味深长地道：“不是误闯，便是拿千山窟的怪事做幌子。哥几个别忘了，那角木窟离羌人的地盘可近着。”
众人瞿然色变，半晌，有人出来打哈哈：“好好的说会话，怎么又扯到国事上。锦衣卫乃天子心腹，皇帝老儿还能在自个身边养条狼不成？”
那人干笑了声：“老虎也有打盹的时候。听说这回领队的千户姓迟，向来跟东宫走的很近，都说近墨者黑，你想能是什么好东西？”
一听他连“东宫”两个字也敢直言不讳，旁人忙道：“话不能这么说。九阴枢平乱，多亏太子殿下运筹帷幄……”
“放屁！”
那人瞪大了眼：“运筹帷幄能让九阴枢被人攻破，还累了小王爷一条性命？再者，这场动荡因何而起，东宫跟灵界有多少不可告人的勾连，谁又说得准。保不齐就连这平乱之功，也是他们的自导自——啊！”
那人捂着额头嗷一声跳起来，张嘴就骂：“谁他娘的背后下黑手！”
隔空又是嗖嗖两响，那人顾头难顾尾，惊恐无状地冲四下乱喊：“谁啊，出来说话！”
任凭他吼破了嗓子，山林间也无人应答，风吹草动，枝摇叶晃，簌簌声响成一片，充满整个天地，压过其他一切细微的动静。
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