褚尧很快明白虞殊老虎背上拔毛的底气所在。
一声清啸过后，山野大亮，树冠一阵激颤簌簌回弹，光屑洒落如星，遮覆在黢黑土地上的薄霜与残叶被次第点燃，灼尽人眼底的惛惛暗色，压抑心头的死寂也仿佛付之一炬。
“殿下戏台高筑，却是打算一人唱完这出好戏么？”君如珩敛翅收光，“那未免太冷清了。”
夕阳逐渐隐没，卷帙垒砌的地方换到八角凉亭，檐下各自掌起了灯。
骆敏择的是个好地方，视野好，环境更好。苍穹阔朗，岚风舒爽，最重要的是僻静，既堪做个牛眠吉地，也适合重逢的故友叙旧寒暄。
前提是重逢的故友间最好不要有一人另怀心思。
其实他们这次分别的时间并不长，但褚尧从上打量君如珩，觉得他比旬日前更瘦了。眉峰更高，眼窝更深，睃目回看时杀出股凌厉之风，只独那双倒盛星光的眼，还如旧时晶亮，意气分毫不改。
什么光风霁月，天大地大，褚尧一概全抛了，怔怔盯着眼前人，茶杯攥到指节发白。
最后还是君如珩先开口：“殿下这么看着我，是想问本君为何去而复返吗？”
褚尧借饮茶掩饰了失礼造成的尴尬，他说：“主君既为公事而走，自然也为公事而回。”
茶水已经换成君如珩喜欢的花果茶，糕点也是现熬的蜜糖，对他而言甜到牙倒的滋味，现下只因公事二字，便再难压住舌根泛起的苦涩。
君如珩探向点心的手一顿，又收了回去。
“殿下知我。”他语气倏地冷凝，“本君此来，是为告知殿下一件事。我收了那些千乘族灵回三华巅，经一番拷问，得知了一个真相，同那本摸骨手记有关。”
“......愿闻其详。”
“殿下可知，迟笑愚何以对追查千乘族的下落如此执拗？万事的起因，皆在于一枚蛇鳞。”
君如珩缓徐道：“一枚在迟家灭门惨案现场发现的蛇鳞。”
迟笑愚眼睛熬得通红，下巴蓄着乱糟糟的胡茬，人早已瘦得脱了相。此刻他久被悬吊而乏软无力的胳膊，却因为一本笔记爆发出惊人的扼杀力。
千乘蚨清秀带伤的面容在他掌中彻底失去血色，就像一条濒临脱水的鱼，嘴唇无力地翕动着。初以为是在求救，细辨口型才发现她说的是——
“克制，你的，心魔。”
可惜迟笑愚已然充耳不闻，他不住加重手上的力气，仿佛面前被掐住脖子的已不再是蛇女，而是在火光里猖獗大笑的杀人凶手。
他曾经用了很长很长一段时间，来忘却那天晚上的梦魇。
那一天是父亲的六十大寿，师兄弟早早给他飞鸽传书，告诉他，师父其实一直很想念在外游历的儿子。
迟笑愚是个医痴，这点不折不扣地继承了他的父亲。也正因如此，父子二人没少就医术上的事起争执。迟笑愚性子比老谷主还拧，某日一气之下，便收拾行装出门闯江湖去了，这一闯就是七年。
接到飞鸽传书，他转念细想，的确很久未归家了。听说老爷子早前曾染上了骨痈之症，行走都不方便。迟笑愚是这方面的好手，但他觉得这不过又是老爷子为了哄他回去玩的小花样，也就未与理会。
俗话说父子没有隔夜仇，那点小打小闹的龃龉早随着时间空间的拉长，变成对彼此的浓浓思念。
碰巧迟笑愚手头有些急事，料理完便马不停蹄往回赶。他带着老谷主平生最爱喝的琼花酿，隔着老远，还在马背上就看见了谷中冲天而起的火光。
大颗大颗汗珠沿着鬓角滑进衣领，身上那件破烂不堪的飞鱼服早已被血渍汗渍浸透。
千乘蚨的身子阵阵发冷，迟笑愚却浑然未觉。他兀自沉浸在烈火烧身的滚烫里，酽酽黑烟从面前袭涌而过，熏灼得人眼眶发涨，几乎睁不开。
扑溅的火星子肆打在面颊，迟笑愚一个激灵，猝不及防看见了蜷缩在书柜下的小师弟，弓着腰，像一节烤熟的虾。
他身量依旧没大长，同几年前离家时一样还是个小萝卜头，塞进柜子里刚刚好。但因为砸下的梁柱刚好挡在面前，他就这么被活生生地炙烤而死。
还有嘴上从来不饶人，总是以跟自己呛声为乐趣的大师兄，死的时候满口鲜血，身旁还滚着半截舌头。
最后的最后，迟笑愚看见了倒在药炉外的父亲，尽管七年未曾谋面，他的容貌却没有大改，迟笑愚一眼就认了出来。
父亲约摸是想抢出里头的病案诊例——那是蜂云谷多年行医积淀下的经验，也是他毕生的心血。不想却被人从后偷袭，父亲腿上有伤，跑不快，这才叫凶手一击即中。
他向外侧卧着，胸前赫然一个碗口大的窟窿，血已经流干。迟笑愚认出了父亲身上穿的那件簇新短袄，那是他数年前托人捎回家的冬衣。
彼时父亲怒斥他见衣不见人，自己绝不领这份虚情，却在时隔几年后的开春寿宴上，穿上了这件不合身也不合时的衣裳，等待儿子归家。
迟笑愚冷汗愈淌愈汹，力气也在不知不觉中加大。千乘蚨缓抬手臂，侧颊因挣扎过猛，浮显出蛇鳞状纹路。
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