胡安打小和堂·迪亚戈沿托莱多的大街小巷追逐嬉闹，后者会趁胡安不备，抓起一把沙子扔进他的眼睛，嘲笑他的瘦弱；直到人迹罕至的地方，两人才不情不愿地循着细细的沙粒和弯曲的羊肠小道，一起寻觅回家的路。堂·迪亚戈出发前往新大陆时，胡安特地来到加的斯港口，为他送行。港口上千年前就有了，目的地却是新的。大船上既有冒险家，又有传教士。在码头工和水手的喧哗中，两个少年人或许争相倾诉自己的梦想，又或者都默默不语，不指望对方能理解自己的抱负。堂·迪亚戈关心的是未曾有人踏足的土地，胡安关心的是灵魂未曾探察的角落。当堂·迪亚戈沿马格达莱纳河深入腹地，被虫子叮得满身是包，却叫不出它们的名字；胡安则窝在萨拉曼卡大学图书馆，从刚归档的卷宗一直浏览到罗马时代的圣徒传和编年史，最终震惊于人类思想的奇形怪状。“未知的世界如此广大，”某年某月某日，两人的日记中或许会出现同样的句子（就如相向而行的两只蜗牛终会相遇），“好像你举着火把在地底探路，却只能看清眼前的一小块儿。你的脚步不能缩减黑暗的体积，你的火把却着实在消耗、燃尽……”
1547年，堂·迪亚戈在德意志战场接到了胡安的信。当时他有些吃惊，两人已多年不曾联系，就连他从新大陆返回托莱多休养时，胡安也未曾来看过他。人家说他已在宗教裁判所担任见习审查官，“年轻而赤诚”。胡安的信却不是在西班牙，而是在特兰托写就的。信中说，就是此刻，他正和主教们一同关在城中，不得不延续那场旷日持久的大公会议，确定教会信条，痛斥横行北方的叛教者。特兰托时疫横行，暴躁的皇帝却禁止他们离城另择会场。“我感到了历史的重演，”胡安的笔迹有些颤抖，“就像回到在大学研读古卷的日子。仿佛昨天读过什么，今天就在经历什么。我们回到了罗马时代，朋友！世人的信仰再次混乱不堪，一个皇帝和一个教皇再次携手，召集了世界各地的主教，聚集在一个帝国城市，再次制订和宣读信条。瘟疫来了，但我宁愿留下，呼吸空气中几近奇异的味道，揣测自己在这场重演中的角色。亲爱的朋友，你的角色会是什么？你在战斗间歇，不妨抬头望望天空，看战场上空是否也会再次出现神秘的徽号，宣布你在其下必将得胜……朋友，你愿意回信给我吗？在与世隔绝的城中，书信是多么大的安慰啊！（就像当年的叙达修斯等待他的回信……）”
堂·迪亚戈扔下了信，感觉百味杂陈。他心里明白，疫病、围城与孤独会激发人的妄想，助长狂热和依赖。几天后，西班牙当真在米尔贝格挫败了路德派的军队。就算阿尔瓦公爵对他大为嘉奖，堂·迪亚戈也找不回热血沸腾的滋味；戏剧高潮再精彩，要是重演好几遍，也令人厌腻了。他不愿再看一眼信纸，觉得那是一面镜子，映出他自己既迷恋又害怕的东西。他最终没有提笔给胡安写信。打那以后，堂·迪亚戈对胡安总抱有某种歉疚，或许是因为没有回复他的信，或许是因为儿时曾朝他眼里扔沙子……现在，无人胆敢朝胡安的黑眼睛里扔沙子了。这双眼睛是为洞察心底的恐惧而生的，是为宣读起诉书而生的，当所有人从柴堆的火上移开目光时，它们也绝不会眨一下。当人们举着火把，自以为来到不为人知的最远边界，却发现胡安早已站在那里等待了。
现在胡安从特兰托回来了，或许带来了不会痊愈的热病，也带来了披盔戴甲的士兵，就像涨潮时分的海水那样，势不可挡地占据了圣·扬的每个角落。我们不知道哪一种处境对扬更为不幸，是被圣像破坏者包围，还是被宗教裁判所包围；当前者和后者相遇，无疑也会拼个你死我活，而他们你追我赶时，恰巧后者对扬更感兴趣；这也许是因为圣像破坏者是群起出击的黄蜂，而宗教裁判所是张网等待的蜘蛛，同时也会扑食躲避蜂群而撞上罗网的猎物，毕竟它对捕猎更加在行。
这么一来，胡安和扬就碰到了一起。这么说似乎有些重复，因为两个名字都是同一圣名在不同民族耳中的回响。两人都献身教会，都在圣约翰的庇护之下。从圣约翰那时起经过了多少代呀，足以让无数分享他名字的人形同陌路。西班牙的约翰伫立在昏暗的斗室中，与髑髅形影相吊；佛兰德的约翰陷在广袤无垠的梦境中，那里的居民众多，沸反盈天。当两个约翰面对面，脸贴脸，两人的心神是否能渗透这薄薄的躯壳，彼此联合：鼠群和鱼群是否会颤动它们透明的翅膀，飞进无人栖居的黑夜；当神圣的黑夜被不速之客侵扰时，这些粗野的生灵是否也会在静寂的崇高面前噤若寒蝉。可惜，这些不可思议的交汇只会出现在梦境与想象中，由其他西班牙人和佛兰德人来实现，但不会在他们中间发生。也许梦让人彼此联结，害怕梦侵蚀自己，就会相互隔绝。对胡安来说，扬作为佛兰德人来自一个险恶的地方，作为教会中人就更加用心叵测。他指着扬说：放下你的所谓圣物，士兵们，看住这个人，让他待在这屋子里，不要让他跑了；等到天亮，就把他押解回去。这究竟是怎么回事，堂·迪亚戈叫道，你到底在干什么，胡安？堂·迪亚戈队长，你不要说话，我在挽救一个灵魂，或者是两个灵魂，这要看后者的意愿；你看，他闭嘴了，这些佛兰德人都狡猾得很，知道一对一的倾谈容易俘获人心，观众一多，迷局也就戳穿了。
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