——是揭发我罪行的故事吗？
——不，是非常古老的故事。但我总觉得这故事不完整，没有讲完。
——你更喜欢他讲的故事，是吗？
——不，这我说不清楚。
——他为什么也要给你讲故事？
——我不知道。但这让我想起了摩尔人给我讲过的东方故事。其中有的故事说，两个死敌为置对方于死地，就轮流给国王讲故事，看谁最终能打动他。多奇怪呀，故事竟然有这样的力量，能够作为武器互相投掷。
——可比起害人性命的故事，我更愿意听到救人性命的故事。
——据说，这些故事的起源正是如此：那位讲故事的人不停制造悬念，用无数个夜晚拖延结局，这是为了拯救同胞，也是为了拯救自己，因为自己的性命在听故事的人手中。主人总是会问：然后呢；奴隶总是会说：故事还没有讲完。
——多奇怪呀，往往是奴隶给主人讲故事，臣仆给国王讲故事，死囚给法官讲故事。双方地位越是悬殊，故事就越是揪心。
——因为他心里清楚，那是他唯一的希望。对他来说，在头被砍下，肢体四散之前，没有什么比故事更重要了；人们不会杀死没讲完故事的人。
——那么，在这些故事中，他会有无穷无尽的时间，故事就可以永远讲下去了。
——是的，事实上，没人知道这些故事究竟有多少个。我在托莱多养病时，本想把这些故事誊写下来，但最终没敢动笔。我隐隐觉得，这些东方故事作为一个整体，可能是圣经的反面。因为圣经愿意说服我们，它讲述的事情确实发生过；而前者始终标榜自己是故事，却好似在建造对故事的信仰。人若是任由自己淹没其中，迟早会不知真实为何物。也许正是害怕这一点，我才再次离开家乡，四处寻觅战场，避开手上沾墨水的人。
——可是，我却找到了你。扬说，因为我一开始就觉得，整个大厅的人中，只有你会坐下来，听我的故事。
——如果我一开始就知道整件事，我不会跟着你走。堂·迪亚戈说。
他走到炉边，紧挨着扬坐下。
——如果我们有无穷无尽的时间，扬说，我想听你讲你的故事。我看得出来，你也有数不尽的故事，甚至比我的还要多。
——而你说过，要把你的故事讲完。
——我说过。
——雨果还没有完成科隆的画，公主的梦还没有做完，心也还没有着落。
——是的。
——你还愿意继续讲给我听吗？
这个问题，对方无须回答，另一方也无须再问。皇帝，士兵，画家，小丑，女公爵，修道院长，千梦圣母，猎狗们，雄鹿们，圣人们，圣女们，失去心的人，心脏破碎的人，他们都在唇边耐心等待着。在天亮之前，你，这位生命岌岌可危的人，你唯一有权做的事情就是把他们讲出来；而你，这位偶然与他结识、注定天亮离去的人，你唯一能够做的事情就是倾听他。
第8章 一万一千夜
1344年是个残酷的年份。这一年最奇特的事，或许就是在一个被抛弃的城里，一个少年人要安放一颗心。他捧着这颗心，痛哭流涕，在城中徒劳地来来回回，眼看着心在他手中渐渐衰败，他却找不到一个葬心之地。少年人自己的心便也碎成了两半。接下来几年的故事更加残酷，讲述它的人都能从舌头上感到绵延不绝的苦味：黑死病到来了。她席卷了每个王国的每个角落，不容抗拒地牵着每个人的手跳起死亡之舞，带走了农民、骑士、小偷、妓女、乞丐、面包师、神学家、贝居安女，连同阿维尼翁的教皇，连同他们的记忆，连同人们对他们的记忆，连同人们对荒漠的记忆。教皇的继任匆匆忙忙地签发了许多大赦令，就如过去签发绝罚令，希望如此就能减免大家的罪恶，包括自己的罪恶；或许这位好人仍然不太明白，谁才是灵魂的真正主宰。
返回科隆时，教士们会惊讶地发现，居民崇拜着奇怪的圣物：一颗封存在水晶里的心。他们惊讶地打听这是怎么回事，人们便说，黑死病横行时，有人曾向这颗心祈祷，就成了全家唯独免于一死的人，这事就传开了。传说它的主人是一位佛兰德修士，他来到禁令中的科隆替人做圣事，不幸被奸人所害。有个女孩说他的心碎成了两半，因为它承受过莫大的痛苦。信不信由您，收拾遗体时，大家发现她所言不假，就请人把它封存起来。教士们又说：我们想询问那位少女。——哎呀，她早就死了，她在医院照顾黑死病人，他们都成了头一批死者；上帝保佑她的灵魂。教士们耸耸肩：哎，算了，在大敕令与瘟疫横行的年头，最紧要的是可以触摸的希望，何况科隆又凭空多了一件圣物，能够吸引香客，何乐不为呢。等一等，教士们忽然想起了什么，得给圣物起个名字，一颗承受了莫大痛苦的心呀，一颗驱散瘟疫的心呀，这些名字都太拗口了。——有人听过那女孩念叨一个词，什么一颗无处安放的心，没人懂得这是什么意思。——这个名字虽然奇怪，倒也朗朗上口，那么，就叫它无处安放的心吧。他们命工匠打造一个镶金的圣髑匣，把心脏供奉其中。
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