方才这么一怒，倒是把正事给忘了，崔竹敛着袖子坐回位上，撑着头揉两把：“是了，常喜今日要出城，随行押送的，派的都是谁？”
“刑部出的人，也有咱们的跟着，万无一失——”
“我得看看去。”崔竹站起来，旁边的太监伸手去搀，他顺势把手搭在那条膀子上，用力地似乎发泄着什么，那太监眉毛都不敢动一下，生生受了这份力气。
“督公……”
崔竹收了力，脸上露出憎恶的神情：“毕竟是老祖宗关照过的，走吧，带些酒菜。”
常喜的案子不好判，判决几易，到底是老祖宗偏袒了，最后也只把他流放千里。崔飨在宫里当差，虽有不平，却也无可奈何，暗自发了信给干儿子，叫他便宜行事。
崔竹到刑部衙门里去坐了会儿，就有人来捧他，说了好一会儿话，外面的锁枷声便响起来了，狱卒推着囚车握着夹棍出来，然后是头戴木枷的常喜。
一见崔竹，常喜果然破口大骂起来，崔竹笑吟吟地听了会儿，才说：“叔，省些力气，咱们路上还有得骂。”
常喜气急了，往前一挣：“小崽子，当初在宫里，我就该先把你弄死！”
崔竹嘻嘻哈哈的，叫人把酒端上来，伸到他嘴边：“没了我，也有别人，咱们叔侄相处还算不错，与其交给别人，五叔还不如栽在我手上呢。来吧，这一杯践行酒，我们俩干了，后面，就只有五叔一个人了。”
常喜啐他：“狗东西！”
“送行酒不兴下毒，侄儿是真心的。”崔竹还是笑着，眼神却冷下来：“叔，喝了吧，老祖宗吩咐过，叫我好好送你。你到了那边，最坏，也不过是在西北长城干几年苦活，有吃的有喝的，总比叫花子强吧。”
常喜死死盯着他，两个人僵持着。
“要是运气好，又回来了，再害几个文官武官，不也是信手拈来的？”崔竹强硬地掰过常喜的下巴，酒杯磕在他的牙齿上，生生将酒液灌下去。“好了，”崔竹对押送的官差示意，“上路吧。”
囚车吱吱呀呀推出官衙去，眼见着远了，又有小官吏凑上来谄媚：“督公，后面我们有席，南京顶尖儿的戏子都来，给您留个好座儿！”
崔竹把酒杯扔了，擦了擦手，似乎有些厌恶常喜碰过的杯子：“不必了，你们玩吧，我还有得忙。”
小官口“哎哟”一声，躬了下身子，颠颠地把他送出大门：“督公慢走！”
押送的队伍里就有崔竹的眼线，大概要时时紧跟。常喜出了城，始终没发一语，到了田边，不少打谷子的农人都来瞧热闹，这一片曾是常喜的庄子，如今抵给别人，早已经改名换姓了。
常喜心中不知要作何感想，闭上眼睛，假寐起来。
押送的官差举棍子驱赶人群，聚起来的农人好半天才散了，只有一个，远远地隔了几步，想上前，又怕着什么，押送的队伍走两步，他也跟着走。
官差把那人押住，厉声喝问：“干什么的！”
那人两只细瘦的胳膊撑在地上，磕了两个头，声音细弱：“差爷……差爷……我想给车上的送行。”
他说完，从怀里掏出一个小包袱，里面是些果子、饼之类的，还有一小瓶劣酒。
“这是朝廷要犯，你说送就送的？”官差不愿和他啰嗦，一脚踢翻了他，回身正要走，小腿忽然被人抱住了。
“差爷、差爷，就耽搁一会儿！”那人一边扑腾，一边又从怀里掏出一个小玩意，悄悄塞给领头的官差：“一点小意思……孝敬差爷和兄弟们。”
那东西不打眼，仔细看了，才让人倒抽一口气。
是枚嵌翡翠的金戒指，金子倒没什么，见多了，只是这翡翠，说是贡物也有人信的。
官差起初叉着他的脖子，盘问：“你一个种地的，哪偷来的宝贝？”
“从前、从前在大户人家做工……老爷赏的！差爷……小的、小的是……”那人羞于启齿，把脸埋进泥沙里：“小的原先是太监……”
官差的队伍里轰然笑起来。
那领头的道：“哟，原来也是个阉人，怪不得呢。”他把戒指握在手心掂了掂，对后面的几个人一挥手：“给他见见！”
那人爬起来，抖抖索索的，向来处招呼一声，那边大树后面又出来一个盘发的农妇，手里面的是菜肴和碗筷，两个人相互扶持着，一步一步往囚车那里去。
一见闭着眼的常喜，那男人就跪下来了，连带着他妻子一块跪在地上：“督公！督公！”
那人一边抹泪一边喊：“督公，小的来送送你！”
常喜把眼挣开，五官有些扭曲：“你！叫你看庄种地……你干嘛来了！”
常梅子跪着磕了两三个响头，擦着泪：“如今给别的人做工，听说督公要经过这儿，一早就来等了。”他转过头，叫他妻子：“拿来，斟酒。”
那女人乖乖的，把粗瓷酒杯捧过去。
常喜喝了，常梅子又给饼皮子里卷些肉片：“没有大肉，督公将就吃。这时节买不起梅子了，在酒庄打了些……”
从前那样煊赫，整个江南没有不来攀附的，如今却只有一个打发走的狗腿子真心来送他，常喜面色复杂，一口一口把饼吃了，提起一口气，命令：“酒拿来。”
常梅子忙不迭送过去，耳边隐隐听见官差的讥笑。
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