独立于酒局之外的，一抹游魂一样的身影，细瘦又脆弱，眼睛看过来的时候，一眨也不眨。那眼神让宁瑞臣看不懂，似乎有几分不甘碾作尘的酸楚，还有点莫名的恨意。
怎么能不恨呢，宁瑞臣在半梦半醒时伤春悲秋的想，他即便有傲骨，可也是戏子啊。
第4章
宴席到了三更天才散。鸡鸣枕上的时候，元君玉离开小徒弟休息的院子，手上戒尺松松地捏着，才一转弯，听见黯淡月色下的假山后，两个尖嗓的音模糊地冒出来。
“三哥，你这事，做得不地道了。”
元君玉顿住脚步，从低垂的芭蕉叶缝隙向外看，两个常服打扮的人在假山上的亭子里说着话。
“当着那么多人的面，你试探我？我们这样的交情！”常喜狠狠地折了边上伸开的枯枝，仿佛真的气急了。
“行了行了，消消气。”
“在北京你就这样，有什么事，不能提前说好了再来办？今晚闹得这个样子，我还要不要在南京混了？”凄凄的风里，常喜吊着眉梢，看样子是在问罪。
元君玉向后掩住了身形，又听崔飨说：“我要是提前知会你，就真的成了演戏。今晚来的都是什么人，还不一眼看穿了？”
常喜冷笑：“那依三哥说，今晚这是演戏，还是流露真心了？”
那头沉默了一会儿，说：“咱们干爹才斗倒了前头那该死鬼，宁冀的态度还不好说，你以为，他能这么简单容下我们，”崔飨音一停，风里传来的声音愈发模糊，“能这么简单……容下你？”
常喜脱口而出：“在南京十几年回不去，他算个屁。”
“老弟台！伴驾二十年的情分！万岁身边的人割了一茬又一茬，你见过他的位置动了一毫？”
“那今晚……”
“宁冀滴水不漏，今晚那个小崽子，拢共也没说几句话。说的话少了，就看不出他是个什么样的人，就分不清他的屁股往哪边坐……”
“三哥已有良策？”
一阵动静，元君玉不敢再向前，悄悄退到后面，两人的谈话没有听清。后面再传来的时候，说的已经是另一桩事。
“你留他，有什么用？”崔飨的口气像是有猜疑了，“我看他年岁也大了，不比那些十一二岁的有灵气。老五，你不是这样的人。”
“能有什么用，留个好看的玩意，这不行吗？”常喜话里夹了几分晦气，淅淅沥沥地倒着酒：“我花了大功夫把他弄来，还不能留几天？”
元君玉呼吸一窒，这说的是他自己。
“哟，栽了？那种时候跑出来，能是什么盘算？”崔飨老道地笑了，“三哥劝你，别对一个戏子用心！”
“什么栽不栽，弟弟就这么点爱好，要不是因为这个，哪能被老祖宗扔到南京？”常喜从喉咙里发出一声叹，大概是在饮酒，“三哥在万岁身边，替弟弟多留意，弟还想回去伺候哪。”
虚无缥缈的一段谈话，却在元君玉心里种下了根。回到卧房，躺下半晌，耳边还是常喜真假难辨的话语。
寒风扑窗，元君玉做了一个梦。
颠来倒去的二十年，一幕幕图景淹没了他，一会儿是清冷寂寞的帝陵，满眼都是枯灯，一会儿是坐满宾客的戏园，分不清男女的一把嗓子唱起：“世事无常，浊浪滔滔，谁个不在舟中……”
他本该是梦中人，此时却睁着一双过客一般的冷眼，好像这场无端的梦忆才是一方台上，一盏茶就能唱完的昆山腔。
清醒时，窗外的阴白还没有褪，元君玉额发湿着，起身拨炭时，听见外面有小火者来敲门。
“玉郎君，督公有请。”
一夜的功夫，足够办成一件事。一大清早，宝儿惊风扯火地奔进暖阁，撞开挡风的帷帐，擦得多宝格直晃荡。
昨夜被劝了几杯烈酒，宁瑞臣还未起，冷风骤地灌进来，冷得他直皱眉。
“天大的事……晚些再说……”他嘟囔着梦话，扯高了丝褥。
“少爷，是要人命的大事！”宝儿结结巴巴，吧嗒吧嗒又开始掉泪：“老爷来了！这回、这回要扒你的皮！”
闷了半晌，丝褥里声音懒懒传出来了：“你再吵吵，我把你扔出去。”
“扔我也得吵一回！”宝儿一屁股坐在地上，往床榻沿上蹭：“今天一大早，常太监送了个人过来。”
宁瑞臣还没当回事，随口应着：“送吧，反正也要给赶出去。”
“不一样，他说是送给少爷的！”宝儿看他没反应，跳起来打转，“是个、是个唱曲的！”
宁瑞臣撑起头，头发拂了满脸，还是一副不在意的模样：“唱曲的怎么了？”
宝儿正要答，外间忽然有人声，“老爷来了！”宝儿唰一下站直，立在床榻边。宁瑞臣匆忙穿衣，平常他是早起的，喝酒误事，才贪睡了这么半日。
才把头发束好，门就被推开。单只有一个人进来，很高的中年男人，穿飞鱼服，官帽夹在臂肘下，风尘仆仆的，唇上修了一撇短须，目光炯炯，很有些不怒自威的姿仪。
他不着痕迹地一扫，宝儿就噤若寒蝉，垂头溜出去。
“爹，”宁瑞臣紧张起来，讪讪地叫，“今日不忙……”
“昨夜瑞儿替我坐酒局，那些太监刁难你了？”宁冀单刀直入地，听得宁瑞臣无端疑惑。
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