“……就是居士，也要挑水做饭……檀越在小庙住着，总要……”
声音模模糊糊的，又是另一阵传过来，很有些冷清：“什么日子了？”
师兄语塞，半天才说：“初、初九了。”
“七天，”那声音轻轻地说，“师父费心了，明日在下便去伙房帮工。”
劝说的僧人刚走，小沙弥就从枯木中间钻出来，溜进门，贼精精的，转身把门掩了。回头见到屋里的人在调一把三弦，小沙弥歪了脑袋，眨着眼说：“元檀越，你要我留意的人，今天也没来。”
僧寮里亮堂堂的，一把太阳光打在三弦上，元君玉拨着弦，桃瓣一样的眼睛半垂着，若有所思：“什么时候来呢……”
这不像是在问他，但小沙弥还是答了：“檀越安心，过了初一，准来。那时候都是来还愿的，可热闹了。”
小沙弥说完了，巴巴的看着元君玉，像只小狗崽。元君玉晓得他想要什么，拨了两下弦，站起来，从身后墙上挂的包袱里取了一包松子糖，妥帖地放进小沙弥的僧衣中。
“阿弥陀佛……”
宁瑞臣站在桌边，看宁玉铨从苏州捎回来的玩意儿。
两把红剪纸，花里胡哨的布老虎，木雕的斗蟹。华贵些的，有缂丝的扇子，几枚小如意，还有未及雕刻的印石。
这些东西，他看多少遍都觉得新鲜，挑起红剪纸迎着光转：“这剪的是什么？”
红艳艳的纸，朱砂的颜色染在了指尖上，从错杂的镂空里辨认，那是个美艳的女子，执扇小坐，头上一轮圆盘，应该是月亮。
“待月西厢下，迎风户半开……”宁瑞臣看懂了，露出懵懂的向往神情。
“瞧瞧这个。”
不动声色地，宁玉铨把那堆剪纸收了，捏了个玉雕的小如意。玉身错着银箔，上头刻了一匝莲花，宁瑞臣对这个爱不释手，赏玩的时候，突然冒出一句：“大哥，前阵子，是不是有什么大事情？”
他说的就是那次赴宴，父亲突然离席的事。
摆宴款待钦差太监，对南京官场来说，是头等大事，不是有更不得了的要务，宁冀不会这样反常。
“什么时候？”宁玉铨把那叠剪纸藏牢了，故作轻松地问。
“大哥明知故问。”
宁玉铨躲闪一下，说：“外面的事，有爹和哥哥顶着，瑞儿操什么心。”
宁瑞臣把如意一放，气势抬起来了：“爹说了，往后这些事，我都要慢慢地学，你不信，你去问他。”
“饶了你大哥吧！”宁玉铨脸一拉，“我哪来的豹子胆，在这个节骨眼去烦爹。”
“什么节骨眼？哥，说说吧——”宁瑞臣一副小儿情态，央着大哥。
家里头，宁瑞臣总是最受宠爱的那个，都是因为他非足月婴孩，天生病体，全家娇惯着长大。到了二九年岁，闺阁小姐也似，除开礼佛，镇日同山石草木作伴，如何不懵懂。
话到了这个份上，大哥也该松一松口：“你非想知道，也不是不能说……还不是浙江抗倭的事，当地调不到兵，来南京借。兵部不肯给，就找到爹那里去了。”
浙江倭患已久，抗倭这种大事，竟然还有人推三阻四，宁瑞臣听得呆了，半天没出声。
“本来轮不到南京管，但是这次他们绑了一队徽州……哼，死了不少人，爹打算先应承了先行支援，后头再和兵部商议。”宁玉铨起身倒了茶，话也没说全，遮遮掩掩的。
被倭寇杀死的平民不在少数，宁瑞臣重新玩起那支玉如意，也没什么反应，可那神情掩不住的黯然：“那些徽商，是……死了？”
“可能吧，”宁玉铨望着他，“事情还没过去，说不准的事。”
近些日子阳光好，月初至今积下的雪就开始淅沥沥的化了。山间从来最寒，放眼无数枯黄草木，成片的霜雪连缀茫茫山野，但也熬不住这么晒，晶晶亮的水珠凝作小溪，一股一股从高处流淌。
山道起伏，马车过时有些颠簸，辚辚地走了一阵，前面有雄浑的钟声了，赶车的马夫才勒住绳，停下车。
帘子一翻，宝儿跳下来，搬来一把小马扎，规规矩矩叫一声“少爷”，里面人才动了，踩住马扎走下来。
不消说，又是来供奉的，兰泉寺的僧人已经在山门前了，向前抄着袖子，笑容可掬：“宁檀越，今年倒是来得早了。”
“心结宜尽早开解，等不得正旦了，”宁瑞臣伸手挡着阳光，远望萧疏林木中矗立的佛塔，一路舟车疲乏烟消云散，“有劳师父。”
佛塔耸在寺后，远望时虽觉近在眼前，真走起来，还是颇为费劲。宁瑞臣解了帽，往前打量，山道曲折萦回，还斑驳着积雪草叶，林下日光疏疏漏漏，一路都是湿浸浸的雪水。
如此一来，就要小心鞋袜。
走了一阵，总算要到塔下，迎风扑来铜铃清鸣，盈耳时心神怡悦，一身凡尘的红肉白骨，倒都涤然洗净了。
僧人知道宁瑞臣习惯，送到了塔下，就合掌在一旁等候。
塔下没什么人，最热闹的地方在大雄宝殿，宁瑞臣虔诚地拜了一拜，嗅着凄凄的风，心里念了两句梵语，向右过塔时，却听到有人叹息。
细听，沙沙的响声，像是什么人扫着地，空隙的时候，才堪堪捧出一副愁肠。
第6章
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