“先父去得早，虞某继承宁南侯之位时，朝中多有不平之声，说我弱冠之年、武艺不精，更未曾为北梁建过功业，如何配得上这高位？”
虞淮安低头抚弄着衣袖，唇角有一丝不屑：
“后来我好不容易叫那些人闭了嘴，可难免还有些阳奉阴违之人。于是我就想——若想弄清楚一个人对我虞家是真忠心还是假奉承，端看他有未将我养的狗放在眼里即可。至于为何在陛下面前也替他说话......那自然是因为，许即墨那人再不济也是一国太子，同他处好关系......自然于我有些私人的益处。”
说这话时虞淮安一直敛着眸，面上看不出一丝端倪。直到此刻才悠悠抬了眼，一双淡褐瞳仁定定将李公公望着：
“我这么说，公公明白了么？”
李公公与他对视，好似在验证他说的是真是假。半晌，才咧开一抹笑容，冲他一拱手：
“咱家明白了。这样看来，虞大人可真是洞察人心的一把好手，佩服，佩服。”
他说着这话，心里却在想，这个虞淮安看起来一副纤尘不染的君子风范，没想到野心与手段皆是不凡。看来自己还得同他搞好关系，说不定日后真有需要仰仗之时。
虞淮安微微颔首以示不敢当。
就在方才李公公说话之时，他好像隐约瞥见一抹熟悉的身影从屏风旁一闪而过，可不待他转头细看，那里却已什么都没了。
***
许即墨不记得自己是如何走出那家茶楼的。待回过神，他已伫立在某条不知名的陌生街道，身边络绎不绝的是各色的陌生面孔。他的掌心隐隐作痛，低头一看才发现，自己攒拳太紧，掌心皮肉不知何时已被指甲划破了。他下意识抬手一摸——还好，斗笠还在。他不由得有些庆幸自己在茶楼歇息时未曾将斗笠揭下，不然凭他方才失魂落魄夺门而逃的样子，估计现在早已被官兵认出抓走了。他知道自己不该在此处停留，身上却如灌了铅一般一动不想动。虞淮安淡漠的声音还在他耳边回旋，他呆立在原地，心中忽然升起一股难言的空虚迷惘。好似一位漂泊多年的异乡人，在此刻才真正意识到，这七年来羁绊着自己与脚下这片土地的，原来什么也没有。
我现在......是在难过吗？
他的心小声问自己，却立马接到慌乱急切的反对：
不不不。我怎么会难过，我有什么好难过？？！
就像他不曾对虞淮安动心那样，虞淮安对他虚情假意也是正常的。他们之间本就该是你死我活，自己只不过为了利用虞淮安才逢场作戏，怎么可能自己反倒先当了真？
他抚着心口自我开解：
不是的，不是的。
他之所以为虞淮安动摇，只是因为利用了对方，良心上有些过意不去而已。如今既然知道虞淮安也在利用自己，他们二人便两清了，谁也不欠谁的。
他只是......如释重负罢了。
***
尽管如此，这种没来由的低迷情绪却一直持续到与老覃、周哥会合之时，甚至在商议下一步的策略之时都频频走神出错。二人揣测着他明显阴沉的面色，只以为他听到了什么不得了的坏消息，回去后各自担惊受怕了一整晚。
然而，老覃他们担心的“坏事”并没有发生，与之相反，一切都进行得无比顺遂。于是，在来到豫林的第四天，他们收拾好行装，踏上了最后一段归程。
“殿下，按照那位老护林人说的，翻过这座山就到南魏的地界了。”
老覃拿着他们这几日辛劳的成果——一张详尽的手绘地图，仔细确认着。
“嗯。”
许即墨没什么表情地应一声，率先驾马踏上崎岖的山路。他虽掩饰得极好，内心却与另外二人一般，为同一种微妙的情绪所充斥——急切、兴奋，却又带上了几分近乡情怯。
故乡。故乡——阔别七年，不知如今它是什么模样？
这娥皇山是豫林境内第一高峰，绝壑奇岩、下临无地，是北梁一道天然的屏障。不但山中路径错综复杂，外侧山壁也如被神仙斧劈而成一般，人在其间走，也许下一步就是断壁悬崖。正因如此，许即墨等人哪怕冒着被人发现的危险，也不得不选择白天进山。
走着走着，许即墨被山林间一抹白吸引了注意。他御马上前，见是一面高达两米有余的白色岩墙。岩墙左侧便是深不见底的断崖，隐隐能听见下边传来奔腾的水声。墙上赫然有两个大字，像是有人先用刀刻、再以朱漆涂成的：
“——娥皇。”
老覃念出声，有些疑惑一面再普通不过的摩崖石刻何以让许即墨驻足：
“怎么了殿下，这石刻可有异常？”
许即墨摇摇头，调转马头继续前行。离开前，却又回头看了那岩墙一眼。
过了岩墙不远，三人走入一片林地。林间供人马穿行之路处在低洼，两侧皆是山坡，坡上一棵棵参天大树投下的阴影遮了晌午的日光，愈发显得僻静幽深。三人沉默着走了一段，忽听得许即墨轻声问了句：
“你们不觉得......这山，太过安静了吗？”
经他这样一提醒，老覃和周哥才明白这一路上心中那股若有若无的异样感觉从何而来——
是啊，太过安静了。
虽说山深无人，安静是应当的，可此静非彼静——正所谓“鸟鸣山更幽”，再幽僻的山也不乏虫鸣鸟叫，以及林间生物踏叶穿行之声。可自打他们步入这片林地之后，空气中弥漫的却只有一片森然的死寂。没有虫蛇、没有禽鸟、没有人，什么都没有——
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