一次次的会议、一封封的急信，所有事务都往后推，钱、兵力、武器，全都尽可能地向前线输送过去。
谁都不知道在这种毫无准备的情况下，这些投入会变成什么。如果艾伦.斯顿胜了，荣誉是属于他们所有人的；反之亦然。
在整个过程中，威廉始终表现得笃定而强势，好像他的兄弟打的是一场必胜的仗。然而当别人都离去了，只剩格蕾丝陪在他身边时，他才会显出担忧和脆弱。
这让格蕾丝觉得自己在被他依靠，这是从来没有过的感受。
他察觉到，在这件事上，威廉似乎违背了自己的一些原则，这让他良心不安。他还能察觉到这种不安对威廉造成的折磨，让他眉间的皱纹几乎烙在皮肤上。
“当年，我没有和你道别就去了前线，也给你造成这种痛苦吗？”有一天威廉突然问他。
格蕾丝惊讶过后，小心地握住了他的手。威廉没有躲开，有些忧郁地看着他。
“其实我那时候还不懂打仗是什么意思……”格蕾丝说，“但是我现在知道了，我看到了子弹在人身上留下的疤，太可怕了。”
威廉显出意外的神情，“你看到过子弹留下的疤？在艾伦身上吗？”
他必然没有试探的意思，但格蕾丝忍不住地心慌起来，撒了没必要的谎，说是艾伦讲给他听的。
这时他在威廉的桌上看到艾伦.斯顿的信，露出一个角，他看到一个令人吃惊的词——抢。
他本来是不相信那些话的，什么“不服管教的狮子”。他知道艾伦.斯顿有野心，男人们都有野心，他早就知道这个了。但他不相信艾伦.斯顿忽然变成拿破仑那样的野心家。
他赶紧将那张纸抽了出来，看清楚这是艾伦写给威廉的私人信件：“亲爱的威廉，你总希望等到一切都圆满，那是因为好东西已经在你手里；而我不一样，我想要什么，得自己去抢。”
他在信的结尾这样写道：“这是我愿意冒一切险的源头，也愿意为之承担一切后果。”
之后他们收到了第一封捷报，接下来是第二封、第三封、第四封……艾伦.斯顿擅长灵活机动，维里克老将军则沉着稳健，敌国的军队永远猜不到他们会遭遇怎样风格的进攻。
困扰了整个国家多年的边境威胁就这样被一次次的主动出击逐步瓦解，胜利的喜悦充斥着整个夏宫。
格蕾丝知道威廉也给艾伦.斯顿写过私人信件。也许是那些信件起了作用，当一切军事行动结束后，艾伦.斯顿变得驯服起来。
他来信更加频繁了，不再炫耀功绩，而是不厌其烦地询问：俘虏应该怎么处置？是否要驻扎？驻扎在哪里？如何谈判、如何索取赔偿金……
他表现得这样没有主见，那些比他年长的军官和大人们欣慰地将这些事宜接管下来，选定由阿伦德尔伯爵和克伦威尔将军去前线与帝国谈判。
似乎没有人还记得南方省叛乱的事。那些被艾伦.斯顿放过的武装暴民都逃到哪儿去了？没有人再过问。
年轻的英雄回来得很突然。
那天照例要开会，格蕾丝没有其他事务在身，总是第一个进会议室。
但那天他推开会议室的门，发现有人比他先到了，背对着他站在窗前，穿着军装，还戴了帽子，身形挺拔。
威廉有时也会在开会时穿军装，所以他没有多想，喊了声：“哥哥。”
那人转过头来，是艾伦.斯顿。
格蕾丝惊喜地叫了出来，提着裙子朝他跑过去。艾伦.斯顿也笑了，摘下了帽子，露出被剪得非常短的头发。
格蕾丝惊讶地瞧着他的新发型，忍不住笑起来，说他这模样看起来真怪，像是头发长了虱子以后不得不把头发剪掉的邋遢男人。
艾伦.斯顿还是那样淡淡地微笑着看着他，没有因为他的话而变得不好意思。这让格蕾丝想起威廉曾经的那个说法，战场会让一个男人改变。
“你刚才把我认成威廉了，”艾伦说，“我们真的有那么像吗？”
格蕾丝以为他刚回来就要和自己生气了。
但是艾伦一直冲他微笑着，“不过你看到是我，没有露出失望的样子，我很高兴。”他又说这种让格蕾丝无法招架的话。
他还握住了格蕾丝的手，让他摸自己的脑袋。格蕾丝从不知道原来人的头发剪短以后会这么扎手。
艾伦拿着他的手在自己的头发上轻轻地蹭着，“这样你就不会老是把我和威廉看错了。”
第110章 拥抱
格蕾丝玩了两下艾伦.斯顿的头发，终于想起更重要的事：“你受伤了吗？”
艾伦笑着摇头，得意地向他张开双臂展示身体的健康，“拿破仑也只负过一次伤。”
格蕾丝把他抬起的手臂用力按了下去，瞪起眼：“你可千万不要再提拿破仑了！你知道威廉为了让那些人信任你、肯给你派援兵，他付出了多少吗？他为了替你说好话，险些失去那些人的信任！”
艾伦.斯顿脸上的得意消失了，他先是不服气，但很快的，他就像在大人面前做错了事的孩子那样移开了视线，“威廉生气了吗？”
“生气倒是没有……他太担心你了。”格蕾丝看到艾伦脸上的歉疚更明显了，趁机又说道：“以后你们不要再吵架了，好吗？”
“……我们不是在吵架，那是——”
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