靳岄紧紧抓住脚底皮毯，手背挣出骨头青痕。他不敢哭，不敢问，但心中盘旋的全是困惑与怀疑。
“不可能，爹爹和莽云骑，不可能出这样的事……”他茫然中还想安慰白霓，但抬头看见白霓面色，诸般情绪顿时崩溃。他扑进白霓怀中，紧紧揽着她，终于呜咽出声。
靳明照和莽云骑的噩耗犹如巨锤，靳岄狂哭一场后，只觉得心肺剧痛、神志恍惚，连呼吸都变得困难。
念及身在异乡，白霓强打精神，叮嘱大瑀军队和随行文臣提高警惕，马匹和车辆更要严加看守。
靳岄无法入眠，几日就瘦了一圈。他这一路餐风露宿，如今更是精神颓靡。偶尔陷入梦中，他总见到沙场上断壁残垣，被滚滚黑烟缠绞，满目血腥。
他虽看起来一切如常，最终还是病倒了，烧得浑身火热，昏昏沉沉。
***
这一夜醒来，帐中十分安静。靳岄听见外头有风的声音，起身喊了声白霓。
无人应答。靳岄口干舌燥，喉中烈烈生疼。他喝了点儿水，回头看见枕边放着叠好的狐裘。
正是当日他给贺兰砜的。
狐裘内衬有没法洗干净的稀薄血迹，靳岄把狐裘披在身上，想不起贺兰砜何时来探望过自己。他走出毡帐，心中忽然生出剧烈恐惧。
“……白霓？！”
仍旧没有回应。
他心惊胆战：往日守在毡帐周围的大瑀士兵不见踪影。住帐周围静得可怕，见不到一个日常巡逻的烨台人。
靳岄忙奔向车队所在位置，恐惧越来越强烈。
白霓不见了，所有的大瑀士兵不见了，就连大瑀的车队也原地消失，无影无踪！
靳岄忽然冷静下来。事情太异常了，必定有什么不对。他狠狠地掐自己的脸，疼痛提醒他，这并非做梦。
风很大，穹顶悬满天外星辰，驰望原上雪光铮铮。靳岄被吹得打晃，在车队停留的地方怔怔站了许久。
走回毡帐时，贺兰金英已经在里面等着。与之前不同，这回他坐着，靳岄站着，且他完全没有起身的意思。
“白霓已带走大瑀车队。”贺兰金英说，“小将军，她不要你了。”
靳岄不发一言，走向放置文书的木箱。一把剑压在他手背，贺兰金英轻声道：“别找了，她真的走了，连带你们的财物和一应文书。”
“不可能。”靳岄声音微微颤抖，但毫不怯懦，“白霓纵然死，也不会离我而去。”
贺兰金英：“为何如此笃定？”
“她是莽云骑的人，是大瑀第一位女将军。”靳岄看向贺兰金英，眼前青年与贺兰砜一样，有一双浓黑中掺着碧绿的狼瞳，“保护我，送我到北都，这是白霓接到的军令。她不会违抗军令。”
他深吸一口气，愈发大声：“而且，白霓姐姐如同我的家人！若贺兰砜遭难，你会弃他远走么？”
贺兰金英：“若她收到的军令并不是一路保护你呢？”
靳岄不禁一愣。
“若大瑀皇帝只让她送你到烨台，只让她确保你可以顺利落入我北戎军将手中呢？”贺兰金英低笑，“质子，你是质子。为何大瑀这么多皇子，北戎天君谁都不要，偏偏要你？你只是靳明照的儿子，有什么资格代表大瑀到北戎作质？”
靳岄心中震动，久久不语。贺兰金英所问的，正是他心里困惑不解之处。
大瑀选他为质的消息传来时，父亲不在梁京，母亲惊恐困惑，禁卫军一行人风风火火将靳岄带往宫中，之后他再没回过家。
在宫中居住的时间里，往日待他亲切的那些人，他一个都没见过。
而入宫到离境，前后不过十日。太快了，他几乎是被人强行扔进这冰天雪地的北戎，甚至没能与母亲好好道别，所有御寒衣物与他爱吃惯用的东西，全是白霓捎带的。
想到母亲，靳岄心中又是一阵窒息般的剧痛。父亲知道他被选作质子送往北戎么？他真的战亡了？莽云骑真的全军覆没？母亲呢？母亲怎么办？她虽是先朝帝姬，但与大瑀皇帝毫不亲近。听白霓说，当日为求官家放过他，母亲曾在皇太后的慈宣殿外长跪两日两夜，但他还是被推上了前往北戎的车队。
“你父亲的尸身，是我收殓的。”贺兰金英忽然说。
靳岄狠狠瞪他，那双黑珠一般明亮的眼睛里渐渐泛起水汽，眼眶红得像沁了血。
他在此时此刻，在眼前一片混沌中，死死抓住了一根线头。
“你是北戎的军将！”他厉声问，“北戎军将，为何会出现在金羌与大瑀交战的地方！”
贺兰金英肃然起身，垂首时目色犀利，又带几分嘲讽之意：“你说呢？”
靳岄头晕目眩，他仍发着高烧，白霓不在身边，那仅剩的神智令他强撑自己，不敢倒下。
忠昭将军靳明照是大瑀最锋利的枪，北戎忌惮他，金羌忌惮他……大瑀皇室，同样忌惮他。
一场合围靳明照和莽云骑的阴谋！
“天君慈悲，他不杀你。”贺兰金英掀开毡帘，没有回头，“若是大瑀人知道忠昭将军的儿子要给北戎人当奴隶，会有什么想法？”
话音刚落，身后咚地一响，靳岄已昏倒在地。
***
高烧令靳岄混混沌沌，他似是遁入一场漫长无垠的大梦，一会儿是梁京的街巷，一会儿又是无边无际的暗夜。他一声声喊白霓，只有苍鹰睁大了血红的眼睛在头顶盘旋，无人回应。
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