秦漾孤自一人回到家里去。
秦雪文死后，他听到最多的话就是“死者已矣，生者节哀”。然而死者已矣之后，他这个生者忽如一叶被卷入风浪的扁舟，不知还能漂泊到何处。
孙小二宽慰过他，说至少海棠还在他身边，糖儿的心也是向着他的。
孙小二还提了别的。他说秦阿叔走了，方姨娘没准会带着糖儿回娘家，或者是改嫁他人。说到改嫁，他感受颇深。他亲娘改嫁后他的日子就不好过。何况秦漾的还不是亲娘。
秦漾还没有想这么远，但事情确实是接踵而来，远远地超出他的意料。
丧事后不久，方梅知就病了。她吃不下饭，整日神色恹恹，神情有些恍惚。后来她变得格外嗜睡，大多时候都卧倒在床榻上，不问世事。只有糖儿回到家里，她才会强撑着起来，到院子里洗洗衣裳，给糖儿晒晒小被子。
方家人忧心忡忡，生怕方梅知哪一天就疯了。方老爷子就想将方梅知和糖儿接回家中，而固执的方梅知不肯，她就想留在秦家院子里，偏执到听不进任何话。
万般无奈下，方老爷子找到了秦漾，说想让秦漾来德明药铺里做学徒，学点东西，将来也能帮衬着家里，照顾方梅知母子。
秦漾应了。
他晓得自己身上的担子并不轻。秦家需要他养着，糖儿还得念书。他得学一门糊生的本事。
糖儿曾悄悄问过他，自己是不是不能再念书了。
秦漾只让他安心念书，别胡思乱想。
这年暑天秦漾也没有落下一天活，除了白天去药铺，晚上还去码头搬重物，愣是将糖儿的学用钱给凑齐了。
八月暑退后，秦漾陪着糖儿去晴湖书院，将一切打理妥当。
往年几乎都是秦雪文陪着糖儿去的，后来秦雪文病了，就是方梅知陪着糖儿去。这是第一回只有秦漾陪着糖儿去书院。
秦漾坐在糖儿的床上为他铺草席叠被子。同屋的小孩进来看到秦漾问这是谁。糖儿逢人就骄傲地说这是他哥哥。
有不知情的小孩问为什么今年他爹娘没陪他来书院。
糖儿仰头说：“阿爹阿娘都太忙了。我的哥哥很厉害，他陪着我来就够了。”
糖儿很坚强。即便是秦雪文离世，他也没在旁人面前表现出一丝一毫的脆弱。照旧每天过得开开心心、无忧无虑的。
秦漾对糖儿是放心的。
糖儿念书的日子里，家中只有秦漾和方梅知两个人。他们之间很微妙，明明还算是亲人，大多数时候却是泾渭分明的。
方梅知成日窝在阴暗的屋子里东想西想，不愿梳妆打扮，也不愿出去见人，性情已是变得很偏激。她的神志并不是很清醒，约莫是因着压抑得太久，她将所有的怒意都蓄在一个角落里，随时随地都可能爆发。
秦漾要是有一点事做得不顺她的心，就会被她指着鼻子一顿臭骂。
她始终记着他是个灾星，是个害死她丈夫的灾星。
她的一腔怒气和委屈无人可诉，就通通发泄在秦漾身上。她边骂还边乱砸东西。秦漾任她说，任她骂，绝不会吭一声。而方梅知气力用尽之后，常常是颓然地躲进屋子里闷声哭上一场。
秦漾小心翼翼地做着事，刻意避免跟她起争执。他每日做好晚饭后，去叫昏昏沉沉睡了一天的方梅知吃饭。她若高兴就吃上两口，若没兴致就一口也不吃。
方梅知有时会让秦漾去县城看望糖儿，给他捎点东西。
除此之外，他们无话可说。
天冷下来的时候，有一天清早秦漾坐牛车到县城，给糖儿带去了方梅知做的棉衣和厚棉被，还给他带了一包玉米饼和两只水煮茶叶蛋。
糖儿握着书卷跟同伴走出来，见到站在回廊上的秦漾很意外，兴高采烈地跑到他跟前。
秦漾说觉得糖儿长高了一点。
糖儿听了很开心。
秦漾已是很忙碌，那日午后还得去德明药铺做活。他没法耽搁，见过糖儿一面就得走。
每一日秦漾都在极度的疲惫中睡过去。好在他还年轻，无论做了多重的活，只要睡上一觉，第二日清早就能爬起来，从不知病弱是什么。
秦漾还没来得及觉得累，还来不及多想什么，一天天地就这么过去了。
日子得过下去，没有秦雪文的新年还是会来临。
23 横生
秦漾十八岁那年的夏天，孙小二也从学堂出来了。他走背字运，连考两年童生试，连县试都没考过。他娘终于晓得考取功名是件多么不容易的事情，觉得孙小二不是块念书的料，也就随便他念不念书了。
明德药铺在炎热的暑天午后闭门。秦漾歇不住，每天午后跟孙小二去码头做活。
有几回他们俩热得大汗淋漓，坐在树荫下乘凉。这时海棠就会走过来，将浸过冷水的手巾和一壶消暑的凉茶交给秦漾。
其他做活的人见了要起哄，说秦漾年纪轻轻的，艳福倒是不浅。每回都让海棠羞红了脸，撑起伞跑回家去。
海棠从小就是个美人坯子。当年十八岁的海棠更是十里八乡出了名的漂亮姑娘，眉共春山，眼波盈盈，生的就是梦里伊人的模样。慕名前去说亲的人早就踏破了海家门槛，只是海棠不依。
她的那点小心思怎么瞒得过她爹。
她爹早就放过话了，秦家那小子要是拿不出两百两彩礼钱，就甭想着娶他闺女。
孙小二一听说这话就忿忿道：“两百两，我长这么大都没见过这么多银子。海棠他爹就是在为难你。这要是攒钱，要攒到猴年马月啊。”
孙小二不念书后，闲暇时在翻话本子。他说要不秦漾就像戏文里一样，带着海棠私奔算了，或是偷偷成亲，将生米煮成熟饭，海棠他爹也就没法拆散他们了。
秦漾没动这种歪心思。
海棠是个好姑娘，他想明媒正娶。而且他确实也得攒点钱，不然到时候她嫁过来，也得跟着过苦日子。
这事不晓得怎么被方梅知听了去。
秦雪文死了一年后，方梅知仍是整日恹恹的，却是能做点刺绣浣衣的活补贴家用了。
那日深夜他做完活回到家中，见到方梅知坐在灯下绣花。他正要回屋沐浴，就听见她冷不丁地问了句：“你想娶海家的那个小姑娘?”
秦漾“嗯”了声。
方梅知握着绣棚，将针线抽取出来，头也不抬道：“攒这么多钱娶个穷人家的闺女。”
她轻轻冷笑了一声，道：“死心吧。她爹说了这么高的彩礼钱就是不想把闺女嫁给你。你以为你有多大本事能攒够两百两。倒不如早点死心，也就不用省吃俭用过得这么辛苦了。”
当时秦漾已是疲惫不堪，听她这么说只觉得如鲠在喉。他不想跟她起争执，默默无言地回屋去了。
人就是很奇怪。只要还有一个念头在，就还能在长夜里摸索着走下去，还会有所向披靡的勇气。然而最可怕的其实并不是道路险阻，而是那个念头犹如风雨夜里的明灯，摇摇曳曳的，最终还是熄灭。
很久以后秦漾才恍悟，孙小二和方梅知说的都是对的。是他太固执，是他不会变通。事事不会皆如他所料，由着他等下去，会横生枝节，会路走偏锋。
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