也就是第二年的初秋，老天爷像是怕赶不及似的，仓仓促促地就要将那个温婉秀美的姑娘塞进了别人的花轿。
秦漾也一直怕赶不及，没想到它真如狂风骤雨般欺压而来，打得他措手不及，连抵挡和回旋的气力都没有。
成亲前海棠偷偷地跑来见过他一面。她说她要嫁人了。她阿爹欠下了赌债，赌坊里的人天天上门逼债。正好有个县城商贾家的少爷上门说亲，她阿爹就允下了。
秦漾忘了他当时是怎么想的，或许是一瞬间山海崩塌，脑海里几乎是一片空白。
他送海棠回三水村去。从镇上到三水村路口，秦漾觉得走过了一生那么漫长。
海棠转身要离开的那一刻，秦漾抓住她的手腕，问她愿不愿意跟自己走。
秦漾从来不会说这样的话。那一次他濒临绝境，晓得那是他最后一次时机。他望着她的眼神出奇的冷静，像是早已知晓了终局。
想说的话涌到了嘴边，她还是没说出口。她最后说的，不过是秦漾料到的终尾。死灰一样的终尾。
她没法抛下她的阿爹和弟弟。她不能至他们于不顾。
秦漾冷静地点点头，看着她木然地走回自家的院子，然后似身处梦境一般朝回走。
夜风吹得他的头有些疼，他回到家倒头就睡了过去。
无梦。
秦漾觉得自己可能是病了一场。他可能是受了风寒，整个人提不起什么劲，头昏昏沉沉的。
他连着几天没有去德明药铺和码头做活，在家里歇息了几天。
海棠成亲的那天清早，方梅知来敲秦漾的屋门。她捧着碗汤年糕吃，斜斜倚在门框上对他道：“你的那个相好今儿个成亲了，花轿刚要从镇子上过去，你要不起来过去看看?”
秦漾蜷在被子里，没说一句话。
方梅知捞起一根年糕送进嘴里，含糊不清道：“你的病好了没。要是好了早点起来做活。别成天待在家里，像什么样子。”
她成心跟秦漾过不去，在门口嘬着年糕，咀嚼着梅干菜。她接着道：“你可别闲着，家里可得要你养着，还有，没几个月糖儿去书院又得要学钱了。”
秦漾翻转过身，轻轻“嗯”了声。
方梅知自讨没趣，捧着吃空了的碗去了灶房。
她前脚刚出去，秦漾就扯过衣衫起床了。
那日秦漾还是去看了花轿。
等他将洗漱后走到街上，那被许多人簇拥着的花轿已经远去了，他只远远地看了看。
街道的青石板上还留着鞭炮的红碎屑。碎屑里埋着一小块纸包着的芝麻白糖。约莫是领路的媒婆撒下的，恰巧没被孩童抢去。
秦漾将那块白糖塞进嘴里，一路含着走到德明药铺去。
那是个阴天，秦漾走到药铺门口时，一滴冰凉的雨水正落到他的脸上。他抬头见到阴沉沉的乌云，雨点倒是迟迟没再落下。
……
海棠嫁人后，秦漾依旧去药铺和码头做活，只是有些倦怠。本就沉默寡言的一个人，瞧上去有些木然和了无生气。
秦漾连着两次记错药名，险些给人抓错药。一日方老爷子来秦家院子看方梅知，跟她提了一提。
方老爷子想知道秦漾遇到了什么事。
恰好秦漾正从院子外回来，方梅知卷着棉线团，尖刻道：“能遇到什么事，多年的相好跟别人跑了呗。怪就怪他被养在我们这种穷酸人家，也没法给他筹那么多彩礼钱。”
秦漾跟方老爷子点过头，漠然地进屋去。
方梅知将棉线团丢进箩筐里，还在喋喋不休：“也不晓得那姑娘有什么好的。不就是长得漂亮点，哪还值得人这么念念不忘的……”
秦漾忽然觉得自己心疲力竭，回屋颓坐在吱呀作响的木椅里。他随手翻开那本只学过一半的旧《尚书》，几张皱页竟掉到了地上。
他叹了口气，弯身捡起来。
那时窗外的方梅知还在说着什么。他听见了阿爹的名字，听见了自己的名字，还听见了尖锐刻薄的只言片语。他稍不留意，就在捡起的书页撕扯开了条裂痕。
他绝望地想，有一天他要离开方梅知，离开槐海镇去远方，去哪里都好。
这个心思一经冒芽就开始疯长。他想起阿爹说过的红梅坡外面的远方，想到阿爹至死都没有再走出槐海镇。他猛然惊觉自己也不过十九岁，不知自己是否真的能甘心在槐海镇过一辈子。
说来也巧，这年孟冬京都麒麟军营招兵买马，衙门里的人将盖上官印的告示贴满了县城。
孙小二对此有极大的兴致，毕竟京都的麒麟禁卫军赫赫有名。尽管麒麟军营招兵是万里挑一，孙小二还是跃跃欲试。
他想拉着秦漾一起去京都。
当真到了这个时候，秦漾有些迟疑，他想秦家还需要他撑着，他要是一走了之，方梅知和糖儿该怎么办。
孙小二气结，劈头盖脸地说了他一顿，要他清醒清醒。孙小二说：“你真以为没了你秦家就垮了?说句实话，方姨的娘家人都在镇上，她和糖儿又不是没有依靠。在她眼里，你才是多余的那个。”
秦漾想到昔日他与方梅知的种种，心思一下子就收不了缰了。
方梅知确实视他为眼中钉，倘若他走了，她没准还会舒心些。
秦雪文死后，槐海镇似乎没有什么可让他留恋的了。他决定离开槐海镇，去京都看看。正好他也很多年没见过蔺寒了，想去看看他过得怎么样。
他想好了一切，倘若没被麒麟军营选中，那么他就留在京都里找个活计。他肯干活，也肯吃苦，没有什么会难倒他。
秦漾跟孙小二约好十七那日卯时一起坐牛车离开。
早半个月秦漾就偷偷收拾了行囊，将几件旧衣衫和秦雪文给的几两银子带上。秦漾从抽屉里翻出那红布包的银子时，忽然明白了秦雪文的用意。原来阿爹早就想过可能会有这样一日，他要离开方梅知去远方。
他想，这可能是天注定的。命里他就要离开槐海镇的。
秦漾离开的头一天，糖儿恰从晴湖书院回来，回来后还高兴地跟他讲书院里的趣事。糖儿说自己连同几个伙伴，在一个讨厌鬼脸上画了个王八。
糖儿早已不跟他睡一间屋，回来都睡在自己的小屋里。
到了卯时，秦漾先去看了熟睡的糖儿。他在糖儿的门上系了个平安符，才将屋门合上。他背上行囊，摸黑走出了秦家院子，没有惊扰到家里人。
他在东街口见了孙小二，两人跳上了牛车。
赶牛车的老伯甩起细长的鞭子，老牛哞哞叫着，拉着板车朝着宽阔的青石板路走。
天还没亮，天边挂着几颗寂寥的星子。初冬的风很冷，直往人脖子里钻。秦漾和孙小二坐在板车的枯草堆上，冻得打了几个寒颤。
牛车一颠一颠的。孙小二弯着眼，手指摇摇晃晃地指着夜空跟秦漾说，这是什么星，那是什么星。秦漾都没看清，胡乱地点了点头，枕起手臂往后靠去。他还有些困倦。
牛车晃得他很安心。即使是要面对叵测的前路，他还是觉得安心。
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