“我不恨他。”叶棠轻声道，“与其恨他不如恨自己，总要把人逼到两难。我们从一开始就不在一条道上，我还要去撞南墙。”
华霓拍了拍他的脊背。
叶棠道：“而今北川学门在下头有些时候了，早晚会杀上来。到时候，你带着乾安走，我和星朗大哥替你挡一阵子——你们孤儿寡母，以后离开水月宫，纠集一些散落四地的教众，别再为非作歹，安生过日子吧。”
华霓唾道：“你和仇星朗谁也别说这些丧气话!”
叶棠凝望进了她一双美目，前所未有的严肃：“阿姐，我认真的。你知道我的伤，活不了多长时日，与其一天一天地耗下去，不如……”
“叶棠!”华霓呵斥道，“你给我闭嘴，闭嘴!”
她撒泼的样子叶棠许久不见，一时间竟真被吓住，欲言又止，只听华霓一边踢他打他，一边染上哭腔：“我不许你这个样子!凭什么，你又没做过坏事!他们要来就让他们来，你给我滚，你算什么……滚得远远的!”
叶棠护着孩子，背过身去给她发泄，没被揍两下又开始咳嗽。
华霓抽噎着停了手，拉住问他有没有事，接过乾安让叶棠去喝药。那药喝了多少天，苦得叶棠尝不出别的味道，还得一碗一碗地灌。
他不是没想过钟不厌，但他做了选择，钟不厌也做了。
各大门派围攻水月宫的第一日，探子来报，十二楼掌门亲至，带着一百多人。
怎么就变成这样子呢?叶棠至死都想不明白。
那天水月宫雕刻精美的石柱坍塌，连同飞扬跋扈数十载的拜月教一起尽归尘土。此后再无人问津，直到许久有人自东海而来，点燃了一把死灰。
四处都是火，叶棠提着那把长河刀，也不知打死多少人，他满身都是血，却还要兼顾着身后的华霓——对方为了救王乾安，被烧垮了的房梁压断一条腿，行走不得，叶棠将她负在身后，怀中单手搂住乾安。
水月宫有一条密道，叶棠当日便从这处离开，而那个机关除了华霓没人知道怎么开启。仇星朗拦住自大殿杀入的人，给他们开出一条血路。
错综复杂的密室，华霓挣扎出一条生机，却在石门沉沉开启的那一刻，突然用尽全身力气，从叶棠背后推开他，随后按下机关。
“阿姐!阿姐——”
他还没反应过来，背后一轻，转过头去，华霓的面容快要被尘埃淹没。
耳鸣几乎把他的理智吞噬，叶棠眼眶一热，视野有些模糊，他喊了两声，怀中婴儿若有所悟般应和着开始大哭。而那石墙另一边，隐约传来女子话语。
“阿棠，听我的……你没做错过事，从今天起，把过去都忘了好好生活，我把乾安托付给你……你一定要保重。”
最后一道缝隙也轰然闭合，仿佛终于如他所愿，把水月宫划在身后。
小儿啼哭不绝于耳，叶棠双腿无力地靠在石壁上好一会儿，才有了支撑自己不倒下的力气。他摸着石壁，一寸一寸地往前挪，知道再没有了退路。
这条路他第二次走。
上一回是意气风发不知天高地厚，这一回脚下踩着至亲的血肉，走得艰难无比。
而终于叶棠看见一点萤火烛光，打开密道另一侧的机关时，光晕消散，他又被当头一棒——如雪白衣，柳叶一般的刀，正对着他严阵以待。
领头的人他认识，是钟不厌，十二楼的掌门。
“你……”叶棠喉咙嘶哑，一开口，又直觉自己要呕血，连忙拿袖子捂住，才想起伤病痊愈了些，不会没来由地出洋相。他想问钟不厌怎么会知道这条路，等看向旁侧，有的问题不必多说，已经有了答案。
离开水月宫那年，叶棠十七岁，生怕找不到回来的路，在石壁上做了个小小的记号。
不论当日闯祸杀人被仇星朗背回水月宫，还是今天逃出生路却又被十二楼围堵在这门口，皆是他自己种下的因果。
钟不厌偏过头去，不忍多看一眼。
“孽债!”谷知秋低声叹道。
身侧已有人七嘴八舌，要掌门发落此人，不乏十二楼中长老、他们的师叔伯辈，都要钟不厌难堪：“掌门，便是此人当日……”
谁知是叶棠先开口，他把长河刀握在手中——多么讽刺的一把刀，原本它为了春水刀法而生，此刻反过来指向了最初的主人——如星璀璨的双目竟显出干枯之象，但也没有半点泪痕，到底不是当日少年。
“钟掌门，我做了什么人神共愤之事，你也要杀我?”叶棠问，长河应声出鞘，斩断霜雪。
被某个称呼生生刺痛，钟不厌面上还要无波无澜：“你不擅长用刀。”
叶棠闷哼一声没有作答，本能地护住身前孩子。乾安总爱哭，但此刻许是刀光震慑，他昏睡一路，睁开眼睛看着叶棠，却没有半点要哭的意思了。
钟不厌拂袖喝道：“都退下!”
“掌门!”十二楼中白衣老者越众而出，“叶棠杀人无数，此等魔头人人得而诛之!而今就算我们齐上，也不会落人半点口舌……北川学门方才不也围攻仇星朗么，只要带回叶棠的头颅，他怀里的孩子定是与华霓有关……”
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