雇主是他的嫡妻，他做了一辈子生意，运了一辈子盐，勾搭了一辈子的浪荡女人。传言说他曾经和苏州另一个盐商的贵妾有过苟且，有人在郡圃宅堂看到他俩勾勾搭搭，那时两个盐商都被苏州府的知府邀去听戏。
现在他年纪大了，色心没改，脑子却昏聩了许多。从前娶了七八房小妾，从未松过钱的口，一干庶子该得多少就给多少，现在从南京接了个妓子回来，竟一口气送了五六个的店铺到她名下。他的结发嫡妻咬着唇，发了急，索性用一个铺子买了刺客，让老头儿早点儿往生极乐。
夏侯潋和书情翻过墙，进了园子。夜色正黑，月亮当空照着，烟水似的月光凄凄迷迷。满地花木浸在月光里，溶溶交成一片。池塘里的荷花开得正好，在夜里是暗暗的红，有一种别样的妖异。老头儿和他的新夫人在池子当中的生云水阁，四面都是池水，隔出一个小小的世外桃源。青瓦白壁的水廊曲曲折折，绕好几个弯儿，连着水阁和陆地。
主人、仆役都睡了，园子像哑了声，只有叶子窸窸窣窣，虫子在阴影里叫。可细细地听，还能听见水阁那有甜甜的女人笑声，顺着风乘着水波传过来。书情跟着夏侯潋潜行在黑暗里，猫着腰摸到水阁的龟背锦红漆门，窗屉上糊的软烟罗，夏侯潋戳破一层窗纱，能看见里头若隐若现的两个人叠股而坐。
夏侯潋朝书情使眼色，书情猛摇头。夏侯潋做了个一刀斩的手势。他戴了面具，书情看不见他的表情，只能看见他的眸子里有刺客独有的狠辣。他听秋叶说过，师哥以前跟他一样不敢自己做买卖，有两年都跟在别的刺客后头当摆设，伽蓝里还传了一阵夏侯窝囊废的名号。但是现在，夏侯潋下手狠绝，横波一出必定见血必定封喉，哪里像什么夏侯窝囊废？
他打了个寒噤，深呼吸好几下，硬下心肠推开一点点门缝，猫身进去。夏侯潋跟在他的身后，他们的行走犹如鬼魅，没有声息。
那老头儿吃饱喝足，将女人面朝下按在桌子上，从袖笼里掏出一个小方盒，掏出里头的药丸吞下肚。女人背对着他们，书情看见老头压着她，臃肿的肚皮在光滑的裸背上压得变了形，像一个揉得扁扁的面团。
夏侯潋在自己脖子上划了划，指指那老头儿。
书情扣动机簧，笛中刀无声地弹出笛鞘，他悄无声息地走到老头儿的身后，桌上的两人发丝交缠，身子剧烈地耸动，女人高昂婉转的叫声充盈了书情的耳朵。这叫声有些熟悉，书情忽然犹豫了，刀举在半空久久不落。
夏侯潋在背后摇头，抽出横波打算帮他一把。书情甩了甩头，不再胡思乱想，万分狠绝地落下刀，刀划过狠厉的弧线，砍断老头儿的头颅，头颅从酒桌上滚落，鲜血喷了女人满头满身。
柳梢儿原本吊着嗓子叫唤，老头儿的力量远不如书情，那下面的物事也根本不够看。可她还是得死命叫出来，还得又响亮又好听，幸而她学过昆曲，腔调高亢有力，惹得老头欢欢喜喜。
她正叫着，忽然被泼了一脖子温热又粘腻的液体，她疑心是老头儿这不中用的呕了脏物，睁眼一看，却看见自己满身的血。老头儿还趴在她身上，她惊恐地扭过头，看见那失去了头颅的脖颈，切口平平整整，鲜血如泉喷涌。
“啊啊啊——”柳梢儿想要推开老头儿的无头尸体，可他抱得很紧，怎么推也推不开，她扭过身，那喷着血的脖颈直往她怀里钻。
“柳梢儿！”熟悉的声音响在耳边，柳梢儿打了个寒战，抬眼看见书情一手拎着染血的刀，一手拿着一块素瓷面具，愣愣地看着她。
另一个黑衣男人站在珠帘外面，她一眼认出来那是夏侯潋，她一下子明白了。
“你们是刺客！你们是刺客！”柳梢儿想要掰开老头儿的手，一下没有站稳，和老头儿一起跌在地上，“来人！来人！杀人了！杀人了！”
“柳梢儿，别喊了，我带你走！”书情丢了面具，走过来扶她。
柳梢儿惊恐地往后退，连带着尸体也往后退，地上拖出一条长长的血线。她声嘶力竭地大喊：“别过来！刺客！杀人犯！救命啊，救命啊！”
“别管她了，走啊！”外面一叠脚步声传来，还有火把的光，夏侯潋过来拉书情。
“柳梢儿！”书情还望着柳梢儿，夏侯潋拉着他，夺路而逃。
地上和尸体缠在一起的赤裸女人离他越来越远，夜黑得不像话，风像鸽子往他的袖口钻，在衣衫底下拍着翅膀。假山边上的羊须草锋利地像一把把尖刀，从四面八方刺出来。藤萝缠树，像委顿的蛇，从树枝上吊下来。
夏侯潋一路拉着他不松手，鞘接到了他们，暗桩为他们断后，他们进了曲曲折折的小巷，从后门回到行驿。
书情蹲在墙角，埋着头，不言不语。夏夜的暖风一阵阵地吹，月光溶溶似水。他只觉得冷，彻骨的冷。
夏侯潋去了信问晚香楼究竟是怎么回事，柳香奴来信说一个月前那盐商来晚香楼看戏，一眼瞧中了柳梢儿。柳梢儿要走，大家伙儿也没法拦，正打算等书情回来了好好跟他说，没想到让书情在苏州碰见了。
唐十七过来慰问，却只会放马后炮，说早就看柳梢儿不是个安分的，娶妻还得娶清白人家的好闺女。
夏侯潋把他赶走，让书情一个人待。
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