“魏德那个死太监，还有他的干儿子沈玦，真不是东西！”
唐十七抱着一个姑娘纤细的腰肢互相喂酒，对桌有人在聊闲天。
“夏侯大爷，你怎么现在才来？”姑娘偎在他怀里，柔柔地埋怨。
“对不住啊我的小心肝儿，前头被一些破事儿绊住了，分不开身。”
对桌聊得正高兴，“可不是！你可知道十年前谢家满门死绝的案子？”
“当然知道！谢秉风谢大人，清流砥柱，我朝栋梁！被魏德视为眼中钉肉中刺，魏德那个老家伙买了刺客，让他一家全灭。可怜戴老爷子，偌大的年纪，为了自己这个弟子，奔波数年，终于找到证据，指认魏德就是幕后黑手！”
“夏侯大爷，你这次待多久呀？”姑娘抱着唐十七的腰，点他的胸脯。
“不知道，看东厂啥时候来呗！”唐十七哈哈大笑。
那俩人推杯换盏，继续义愤填膺，“可惜万岁荒唐，执意要包庇魏阉！戴老爷子敲登闻鼓敲了一天，万岁愣是假装没听见！”
“听说魏阉还让沈阉派人去打戴先生，幸好有义士路过，戴先生才幸免于难！”
“放心吧，戴先生发了话，要是他有个什么万一，就是这魏阉下的毒手！现在魏阉屁都不敢放一个，还专门派番子去保护戴老爷子呢！就怕他老人家年纪大了，一下头疼脑热，没挺过来，倒怪在他魏阉的头上！”
“二位聊得好生欢喜呀！”这时走过来一个黑脸汉子，冷冰冰地瞅着那两人。
两个人喝高了，站起来推他：“怎么着？怎么着啊你？我俩碍着你了？”
“妄议国政，二位还是到东厂里再做长叙吧！”黑脸汉子一摆手，四下里忽然冒出许多身穿黑色曳撒的东厂番子。
两个人都吓白了脸，终于清醒过来，屁滚尿流地求饶。唐十七见状，慢吞吞地往后退，眼看就要退到门口。
那黑脸汉子转过身，眼睛忽然瞥到唐十七，猛然一瞪，吼道：“夏侯潋！抓住他！”
唐十七内心哀嚎，后悔贪图夏侯潋脸长得帅，没把人皮面具撕了。他夺路狂奔，大街上有人在遛马，他夺过缰绳，骑上马，一路往月轮峰跑。番子死死咬在他身后，衣袍猎猎，像一群凶狠的黑鹰。
一路行人纷纷惊叫着避让，风像刀子一般割着耳朵，唐十七听见风声呼啸，身后马蹄如雷。他掏出惊鸿弩向后面射，几个番子中箭落马，又有几个番子补上他们的缺位，唐十七狠狠骂了一声。
前面没有路了，唐十七在悬崖处勒停了马，黑脸汉子见他无路可逃，刚要高兴，却见唐十七下了马，朝悬崖飞奔，竟像是要跳崖。他追过去想要拦，唐十七跑得太快，根本追不上。他像一只飞鸟扑入虚空，风钻满衣衫，猎猎作响。所有人瞠目结舌，以为他要坠落悬崖，却只见他背后伸展出两道三尺铁骨，黑色油布缀连其上，远远看去，像蝙蝠黑翼。唐十七不再下落，乘着风飞向下面的钱塘江。六和塔上有人望见，纷纷叫好。
黑脸汉子吼道：“拿箭来！”
“大人，督主有令，要抓活的！”
“抓个死的总比抓不到的好！”黑脸汉子张开弓，对准唐十七，弓被拉满，像一轮月，他深呼吸，箭头指着唐十七越来越小的黑影。铮然一声，弦猛地震颤，箭携裹着风雷之势奔向空中的唐十七。
“射中了吗？”有番子手搭凉棚，踮起脚望。
空中的黑影抖了抖，却没有落下，而是乘风滑入了对岸的密林。
唐十七肩膀上中了一箭，那箭只要下移一些，就能射穿他的机关翼，还能洞穿他的心脏。他忍着疼，跌跌绊绊回到夏侯潋的暗巢，从此闭门不出。伽蓝送来消息，说京城钟楼有人放了静铁，他压根不知道静铁是什么，放在一边没理，转头就忘了。
春去夏来，枯死的爬山虎又活过来，绿油油地爬满了窝棚。葡萄架子上垂着弯弯曲曲的藤蔓，水缸里的菡萏白嫩嫩，小荷叶圆溜溜的，像水里面一圈又一圈的涟漪。唐十七躺在贵妃椅上晒太阳。最近发生了很多事，书情在西域叛逃了，新任紧那罗领着一队暗桩去追他。持厌失踪了，据说在朔北的哪座山上遇见了暴风雪，不知道死了还是活着。
东厂还在抓夏侯潋，只不过之前那个黑脸的缇骑再没见到了。他们四处追查，又捣毁了好几个伽蓝妓院和行驿，刺客暗桩全送往了京师。弄得人心惶惶，没有买卖的时候，大家都缩在家里不敢出门。黑道被牵连了一大片，各处的赌坊、酒楼、窑子都有番子隔三差五地来问话，挨个查户帖户籍和路引，没有就往大牢送。大家噤若寒蝉，许多地方都倒闭了。
天渐渐凉了，缸里的菡萏谢了，剩几根枯黄的茎梗。有一天下着小雨，雨幕蒙蒙，像细细的牛毛针纷纷地落，掉在地上，清脆地响。唐十七撑着脑袋坐在门槛上，雨幕里忽然现出一个披着蓑衣戴着斗笠的男人，漆黑的刀柄在蓑衣底下若隐若现。
唐十七站起来，喊道：“老大！”
夏侯潋走到宽宽的屋檐下，取下斗笠和蓑衣，甩了甩黏在脸上的黑发，抖身上粘上的雨水，“给我弄碗热汤。”
“好嘞！”唐十七端来汤，兴冲冲地问他，“怎么样，弄到陨铁没？”
夏侯潋进到屋里，脱下衣衫，露出身上紧实的蜜色肌肉和纵横交错的狰狞疤痕。他的身上缠着一匝又一匝的银色丝线，像蚕蛹上细细密密的蚕丝。他把丝线从身上取下来，放在八仙桌上。戴上一副银色手套，捻起一根线。那线极细，像一道微光，在门口照进来的天光底下微微发亮。夏侯潋将那线绷直，一只苍蝇盘旋着飞过来，它没有看到夏侯潋指间的牵机丝，愣头愣脑地嗡嗡往前飞，在经过夏侯潋指间之时，齐齐整整地断成两截，掉在桌子上。
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