司徒谨坐在马上，背着长弓，远远望着前方的人马。林间除了他，还有好几个箭手，大家三五成群，四散在林子各处，以便能随时猎中王公贵族看中的猎物。
前面领头的是大皇子，骑在一匹枣红色的汗血马上，据说是番邦新进贡的马匹，大皇子神勇非凡，当场在奉天殿前驯服了这匹马，宣和帝龙颜大悦，将它赐给了大皇子。他旁边亦步亦趋跟着的是司礼监掌印魏德，头戴鞑帽，身穿云纹飞鱼窄袖衫，腰间挎着鲨鱼皮的红漆腰刀，马上挂着弓袋箭囊，身后跟着一队番子，个个描金乌纱帽，葵花团领衫。
魏德似乎还不大会骑马，一个青衣的小太监牵着他的马慢慢地走。司徒谨望着那小太监，他低着头，一举一动都透着恭顺的味道，身材单薄，肩背消瘦，看着有点眼熟。
身后有箭手低低嗟叹：“瞧这排场，瞧这打扮，别人要不说，谁知道魏公公是个奴婢呢？我看着，便是在皇子爷的跟前也不遑多让。”
“可不是吗，说他是半个主子也不为过。这年头真是奇了，有把的敌不过没把的，咱不如都切了算了。”有人应和道。
魏德起自微末，早先是自阉的无名白，在被发配充军的途中遇上先帝爷的车驾，御马还没有到跟前，他冲出囚队望尘而拜，锦衣卫用鞭子怎么打都不起身，先帝爷生了怜悯之心，将他带进了宫，配给当时还是三皇子的宣和帝当大伴。宣和帝生而母亡，打小人嫌狗厌，被其他皇子打得头破血流都没人搭理，人又蠢笨了些，常常要受太傅的戒尺教训，每回回到寝宫里手掌上都红通通的一片。
独独魏德对其悉心照料。别的皇子打他，魏德不能还手，就把他捂在怀里，背上被踢了好几个鞋印子，还跟没事人似的安抚他。他掌心疼得睡不着，魏德便一遍遍地用嘴巴吹。没人陪他玩儿，魏德就给他当马骑，当狗使唤。
子嗣艰难是老高家祖传的毛病，高氏祖先广纳后宫，四处求神拜佛，甚至冶炼金丹，依旧无能为力。所幸凭着这么点单薄的子息，大岐仍是好端端地传了十几代。传到宣和帝这儿，兄弟姐妹较以往多了些，足有三子一女。然而前两个皇子为夺皇位兄弟相残，两败俱伤，通通伸脖子蹬腿一命呜呼，这皇位就如同天降的馅饼儿似的，落在了宣和帝脑袋上。
宣和帝差点没被砸晕了脑袋，原本被两个哥哥弹压的性子释放出来，登基以来，建豹房，游江南，选美人，荒唐事做遍，偏偏不理朝政。这批红的权就落到了魏德手里。
于是东厂兴，牢狱盛，阉党声势浩大，百官人心惶惶。皇帝只顾着吃喝玩乐，魏德一手遮天，纵是当朝元辅见了魏德也要恭恭敬敬作一个揖。
这些话是不能摆在明面儿上说的，大家只敢在心里唏嘘，东厂番子无孔不入，连官员在家里摸的牌九都能拣回宫里，更别说这些悄悄话。若是被魏德知道有人在背后嚼他舌根，定然吃不了兜着走。
司徒谨没应声，他看着魏德的黑马，微微皱起眉。
不知是不是错觉，这匹马走路似乎有点拐。
那边大皇子说到兴头处，大笑了几声，马鞭子一甩，纵马狂奔起来。魏德朝小太监摆摆手，小太监退立一旁，魏德亦一扬马鞭，正打算追上去。
惊变陡生。
没跑几步，黑马忽然长嘶一声，两只前蹄一跪，整匹马向旁边倒下，魏德大惊失色，身子保持了短暂的风雨飘摇的平衡，终于没有撑住，从马背上摔下来。
所有人都满脸惊恐，然而番子们离得太远，远水救不了近火，只能眼睁睁地看着魏德槁木枯草一般倒下去。
唯有那小太监见状，离弦的箭一般冲了出去，刚刚好在魏德摔下来之前赶到底下，给他当了人肉垫子。魏德今年已有六十出头的岁数，黑马一人多高，他这把老骨头摔下来不散架也得去了半条命。小太监身子骨虽然瘦得硌人，好歹充当个缓冲，两人一同倒在地上，魏德“哎哟”叫了一声，脑袋上的鞑帽滚在地上，悠悠地转了几个圈。
小太监倒地的瞬间司徒谨看清了他的脸，清冷的眉眼，紧抿的双唇，是之前见过的沈玦。
沈玦抱着魏德，手臂磕上一块尖利的石头，霎时间鲜血淋漓，糊了半截衣袖，钻心地疼，他硬是没吭声，慢吞吞地坐起来打算扶起魏德。
眼前的魏德惊魂未定，鬓发散乱，他喘着粗气审视倒在地上站不起来的黑马，咬牙切齿道：“有人要害咱家！有人要害咱家！”魏德捂着心口，好不容易顺了气，指着沈玦问道，“你……你叫什么名字，这马是谁负责喂的？来人，来人！把闫盎那个废物点心给咱家叫过来！”
沈玦跪在地上，磕头答道：“奴婢是乾西四所的沈玦，马儿本是御马监的掌厩曹公公看管，前几日闫公公说曹公公病了，便让奴婢来帮忙替个班儿。奴婢……奴婢万没有想到今儿这个岔子，望魏公公恕罪！”
一叠话，把自己摘得干干净净。沈玦头磕在地上，掩住眸中森森暗影。
“御马监的事儿，闫盎让你掺和什么！”魏德目眦欲裂，“好个闫盎，咱家还没有蹬腿咽气，他就算计到咱家的头上来了！”
大皇子听见动静，掉转马头，问道：“怎么回事儿？”
忽然，斜刺里一支冷箭射在汗血马的屁股上，顿时鲜血长流，汗血马吃痛，猛地朝沈玦和魏德二人冲过去。大皇子怛然失色，使劲儿想拉紧缰绳，汗血马却不听使唤，不管不顾地朝前面冲，他嘶声大吼道：“闪开！快闪开！”
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