“吵什么？”窗边传来一个懒散的回答。
原来琅邪早已起床，这会儿正站在窗边，望着外头院子。院中此时还是苍茫茫的夜色，他还穿着夜间那身青衫，青丝披散，乌黑的眼睛下卧着一道青影。
“殿下，怎么了呀这是？大早上的不睡觉，不声不响地跑到窗边站着，小的还以为您又......”
“便是公主交代让您早些起，也不必一夜不睡呀！”福伯唠叨了两声，又要关窗，“身子不好，哪里禁得住腊月的风！”
琅邪听若未闻，感慨道，“雪真的停了，福伯。”
“昨夜里二殿下来时，不就停了么。”
福伯关上窗，将他往床边引，“听说宫里占星卜算的官儿，都拿人头跟皇上赌呢，能不停么。”
“你知道得倒多。”琅邪笑了一声，随即微微蹙起眉，喃喃，“雪一停，祭天的时辰也该到了。”
“嘿嘿，您前些日突地遣散下人，又老是不声不响地消失，小的这是担心哪。您又不说，小的便只能张着耳朵，多听一些。再是祭天，殿下而今也是一身轻，不必操心了。可是还要睡会儿？”
琅邪摇头，“我不困。”
福伯怀疑地瞅着他。
“你看我，精神极了。”琅邪伸手指着自己的黑眼圈，“只是有些饿。”
“婆子正在厨房，殿下想吃什么？是在房里用，还是在外间？”
琅邪道，“出去罢。”
主仆二人走到堂屋，沿路已没有丫鬟、小厮服侍，空旷回廊只走着一主一仆，回声可闻。
琅邪兴致莫名地高，胃口也难得地好，直把福婶擀的面吃了干净，连汤也喝尽了，面色透出几分红润来。
福伯暗道，到底是长大了。瞧他昨夜那般不愿，这会儿也已想通。想来他到底还是想回去。未多说什么，只悄悄与婆子对视一眼，感到欣慰。
大件行李是不必搬的，南方自还有更好的，最常穿的衣物，昨夜也已由福婶收好了。
冬日的天色亮得极慢，主仆三人坐在堂间，只等城门打开。
福伯夫妇存心说些惹琅邪高兴的话，都是旧事——旧事让他开怀。于是不一会儿，整个屋子便回荡着两老一少的笑声。
如此不知过了多久，眼看天色已渐渐明朗，琅邪忽地敛住笑，站起身来，“你们听。”
两个老的不明所以，竖耳倾听，初时只感觉十分朦胧，而后，又似天地都变成一面大鼓，有一个顶天立地的巨人，正拿着大锤在费劲儿捶打，“咚——咚——咚——”，喑哑低沉的钟声传遍天地。
——京城醒了。
足足九九八十一声以后，才见一辆十六匹骏马在前的巨大金色龙撵被缓缓拉出宫门，撵上金龙盘旋，明黄耀眼的帘子将之罩得密不透风。
早候在宫门的百官纷纷下跪，“吾皇万岁万岁万万岁——”
里头缓缓伸出一只满布皱纹的手，虚弱地摇晃两下，声音有几分悲悯，却不失威严，“平身。”
今日声势之大，上至储君、皇子与众妃嫔，下至文武百官，能出动的几乎都出动了，妃嫔上车，官员上马，又有数百侍女、护卫，一应数千人，结成一条长龙，在天未敞亮的雪色中，浩浩荡荡，朝着东面护国寺行去。
雪盈数尺，马走得不算快，几位皇子都并马跟在龙撵之后。
太子樊勤近来面色一直郁郁，此时也不知在想什么，只不住看向樊裕，紧蹙着眉。
小王爷策马在边上，一路也是心神不宁。
息延稍落后于他们，静看沿途雪色不语。
小王爷喊道，“子帆，你骑前面来些，与我说说话，我这心里总不踏实。”
息延驾马往前几步，笑道，“小王爷有何事？这天这样恹恹的，是叫人不痛快。”
“小九没事罢？他身子不好，我也是知道的，可往年祭天，再是不舒爽他也会跟着，今年莫不是生了什么大病？说来，他这一年似乎总在生病，好不容易有段日子好些，怎地这些日又卧在床上了？我瞧他快皮包骨头，人也都不漂亮了。”
“料想没什么大碍。”息延有心安慰他，凑近了道，“那日孙先生不是说了，这家伙身子好着呢。想必那懒骨头不肯好好吃饭，才瘦成那样。哦，前些日子又喝多了花酒，许是被掏空了......”
小王爷狐疑地瞅他一眼，两人头凑得很近，一阵窃窃私语。
又行了一阵，樊诚又策马到樊勤身边，压低了声，“大哥，你的脸色怎地也不好看？你也在担心小九罢？可我说要去探望，你怎地只不让我去？我看今日事多，父皇也不会在意到，不如趁着这时间，我偷偷驾马回去......”
樊勤推开他满是胡来想法的脑袋，训斥道，“今日乃是祭天祈福的大日子，岂容你胡来？父皇在此，还不闭嘴。”
他昨夜已得知樊帝要琅邪离京一事，立刻便要出门去看他，不想走到府门，却见那刘荣带着一队黑甲守在外边，说是祭天前要保护太子，哪还不明白是樊帝要他莫再插.手之意？
路上积雪虽早有人清理，但樊帝身体不安，谁也不敢胡乱赶路，因此一路还以稳妥为上，直过未时，浩大车队才行到西山脚边。
护国寺乃昔日樊帝当日登基之后，特令风水大师相宝山建成，耗时四年，占地数亩，虽还未完全竣工，已有恢宏雄伟之势，又视野开阔，风景秀丽，有“国寺”之称。
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