寻常日子，此间本是梵音不断，多的是游人香客在此，听德高望重的僧人唱经礼佛，近日因皇帝要来，游人香客早下了山，只剩八百僧众，由护国寺方丈率着，在寺门前迎接。
妃嫔们常年养在深宫，素来娇生惯养，此番舟车劳顿，又跟着手脚并用地爬了许久的山，几乎耗了一生气力，眼睁睁看皇帝与那方丈进了殿门，像是要说什么话，都觉得腿脚发软，又不敢娇气，幸而樊帝懂得怜惜，先令众人安顿，再出来用膳，这才让人松了口气。
此时寺院里头有两千余人，许多小僧侣与宫人手里端着杯盘桌凳，来来往往，正在准备晚膳。
樊裕站在窗边，望着白茫茫的山出神。
山上大树小枝，尽是沉甸甸的厚雪，忽地远处传来什么动静，那树梢积雪便会一颤。
一个黑甲打扮的少年正带着一队护卫过来，看他小小年纪，架子倒很神气，对着大队指手画脚，安排寺中护卫。
许久才见着窗边站的人，上前施了一礼，“二殿下。”
樊裕随口问，“下山之路封了？”
“听息大人所言，此前城里有些不太平，卑职便将山路封了。”
樊裕淡淡扫视一圈，“赵庄不来？”
方亭道，“殿下有所不知，昨夜牢里那杨世子半夜不知怎地呕起血，险些丧命，皇上令老大留在城里，看着他。”
樊裕微微一愣。
恰巧此时拐角又有积雪坠落在地，发出“簌簌”的声响，引得二人侧首瞥了一眼。
白雪深处，树枝微晃，原是一株腊梅。
☆、日光消散
白日微斜，茫茫的雪色绵延千里。
在出京往浙江去的官道上，八只车轱辘正不马不停蹄地碾过雪道，猛烈运动的车身使顶上所悬风铃叮当不断摇晃，在冗长而沉闷的车道上留下一长串铃声。
不知行了多久，那铃声忽地渐渐削弱，马儿放缓步调，不一会儿，车外两声长长的“吁——”齐齐响起，马车终于停下。
车中人撩起车帘一瞧，原来是第一个驿站已然到了。
那守站的官员一双火眼，从下车二人相貌身材、衣着配饰的漂亮华贵，一眼便看出，来人身份非富即贵，于是平日那声懒洋洋的“腰牌何在”说不到一半，便被他敏锐地吞回口中，转而亲自起身迎接。
也幸而如此，才使他之后见那护卫出示的腰牌之时，心中虽然后怕，却终于免去昏死过去的下场。
此人手脚十分利索，一边招呼为首的两人去单间坐下，一边让人备上等热酒热菜，转身又差人喂马，自以为十分贴心周到，状若不经意地打听了一声，两位是有什么天大的事要出京？否则除夕前夜，又是大雪初停的天气，怎地赶起路来？
“想必公主与殿下自是乘的宝马良车，否则照这路程，便是以往的晴好日子，也少有四个时辰能赶到的......”那人半弯着腰，一双小眼紧盯二人杯盏，只待有人抿一口酒，便要立即添上。
熟料姑侄两个都只沉默吃饭，对那杯中酒是滴酒不沾，更不屑于搭理他。
“公主不饮酒，殿下怎地也不喝上两杯？这是小的家里老仆酿的酒，虽比不上殿下......”
“多谢王大人的酒菜，王大人还是忙你的去罢。”公主老板未动几筷，伸出手指揉着眉心，似有疲惫之意。
两个护卫登时上前，左右夹着那位王大人。
那王大人左看右看，见她闭目养神，那位殿下只埋头大吃，众人之中，唯福伯对他笑了一笑，“大人，公主和殿下自有小人伺候，大人便去歇息罢！”只好就着台阶，赔了个笑，恋恋不舍地出了门。
但他出了门，终究不甘心这般失去机会，片刻之间已决定长站门口，卑躬屈膝，“卑职便在门口，公主但有差遣，尽管吩咐。”
里间二人并不拿他当回事，片刻过后，那公主问，“距下个驿站还有多远？”
王大人眉头一翘，只听里头一人道，“回公主，至少也要两个时辰。”
“那若要天黑前赶去歇下，便不能在此间耽搁了。”樊静稍作停顿，“歇息半个时辰，便启程罢。”
“公主殿下！”情急之下，王大人顾不得自己已被赶出门，抢嘴道，“这天赶路，可是担着极大风险呢！公主千金之躯，就是有天大的急事，也不急于今日呀！莫不如今夜宿在此间，明日一早，下官便让人护送公主。”
“你还在这做什么？”樊静声音已有不悦。
“这，卑职身为天启官员，侍奉公主殿下，乃是卑职职责......”
“王大人乃朝廷命官，我等怎敢劳大人做那仆从之事。”樊静打断他。
她这不轻不重的一句话，但凡门外是个要脸面的，只怕已面红耳赤，但那王大人却好似听不明白其中意思，腆着脸道，“公主哪里的话。”
“王大人百般阻拦，是要抗旨么？”里头又一道陌生嗓音传来。
这声音介于少年与青年之间，那语调并不如何严肃，反而还有几分玩笑意味，但这软绵绵轻飘飘的一声，却暗含好大一顶罪状，当即让王大人脑中一炸，联想方才自进门便未出过声的那位九殿下，腿脚一软，“冤枉啊殿下，卑职一片忠心，哪里敢抗旨？”
“我们奉旨出京，你却三番两次拦阻，不是抗旨是什么？”
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