左三娘站在烈焰之中，神色平静而怆然。火舌在她周身旋转舔舐，木藤灰纷零飘舞，如同扑飞的蝶翼。她漆黑的眼眸里映出谷人们惊慌失措的身影，有人冲上前来，扒耳搔腮，想将她从正炽热燃烧着的木藤网中扯开；有人涌上丹坛，手忙脚乱地刮去药泥，用铁片子夹出烙得通红的丹丸。一千六百八十八只铜鼎间沸反盈天，人群如烙锅上的蚁群躁乱无序，东奔西撞。
她抿着嘴，冷静地望着人群奔涌而去的方向，默默记在心里。还丹既为万医谷镇谷之宝，在这般危急的情势下，众人首先要保的定是还丹。她瞥见远处有一只铜鼎边人头攒动，乌泱泱的聚着一片人，于是心里微微一动，从燃烧的木藤网中灵巧地跃了过去。
谷人们正心急火燎地从鼎里夹出丹药，鲜红的丹丸才滚落在瓷碟里一瞬，便被左三娘劈手抢来了。众人见她神色冷冽里透着一丝残忍，竟不自觉后退半步，口里喃喃道：“三…三儿。”“你夺这药…作甚？”
“你们人人都围着这口鼎转，里面的药不是还丹是甚么？”左三娘冷笑道，“难不成谷里还有比还丹更金贵的药，竟也让姊姊放心地丢进这些铜鼎里？”
周围的人默不作声，却带着莫大的悲哀茫然地望着她，口唇抖颤，话语似是梗在喉中。左三娘低头看向手里的白瓷碟，却倏时怔了神。她也顾不得丹丸灼烫，一把将它拈在手里，翻来覆去的细看，两眼却是越瞪越大：“这…”
这根本不是还丹！
仔细看来，这是川萆薢磨粉后制成的药丸子，用来治风湿用的，与那救人生死之间的还丹大相径庭。霎时间，失望之情铺天盖地地涌来，让她直喘不过气。
脑袋里像被霹雳轰然劈中了一般，三娘拈着那枚药丸，直愣愣地站在原地。滚烫的丹丸将玉指灼得几近焦黑，剧痛自指尖攀沿而上，可她似是毫无知觉。她缓慢地拧过头，只见谷人们叹息着伫立在她面前，既因她方才突忽的冷冽而战栗，又带着忧色望向她被灼伤的手指。
“为何…为何这不是还丹？”左三娘频频摇头，大睁的眼里写满困惑，“你们全部人跑来保的一枚药丸，忍着火烧也要来开的铜鼎中的药丸，竟不是还丹？”
有个拖着鼻水的男孩儿显然是被这火海惊怕了，躲在人后头抽噎着道：“这…这是给紫芝奶奶治腿的药，她上了年纪，腿病一直不好，最近身子又不大行…所以咱们想着这回一定得治好她……”
左三娘的手与眼都在发颤，她哆嗦着嘴唇抬头，却看见了一对对敌视、畏惧、怯懦的眼。谷人们看着她的神色变了，从先前的热切欢喜化为敌意，冷得似是凝成了冰。毕竟她是个能下手纵火烧毁谯楼坪的人，是甚至能不惜牵扯到谷中住楼的安危也要寻出还丹的危险人物。人群在缓缓后退，像沙滩上渐息的潮水。
“此处果真没有还丹？一千六百八十八只铜鼎，没有一只放着还丹？”左三娘颤声发问。绝望感连同灼热赤焰一齐攀升，烧灼着她的脑海。
她满心只想烧去谯楼坪，从而引出谷人们最关切的还丹。若是四处起了火，谷人们定会不惜一切将这宝贝丹丸保住。可她却想错了：铜鼎中没有还丹，她未能寻到救得金乌性命的丹药，反而遭到了旁人的厌弃。
谷人们的脸在火光中忽明忽暗，沉默时透着股诡异的阴森。他们长长地吁叹着，缓慢而沉重地摇起了头，像是在叙说着自己的无从知晓，又像是在冷酷地拒绝着她。
铜锣被敲得震天价响，楼寨里扬起一片又一片的呼喊声，重重叠叠，似是盛大的筵会。年轻健实的汉子扛起门前盛沙的箩筐，抱着水缸迈开两腿往坪边跑。水混着沙浇进坪中，把飞扬的木藤灰按压进地里。
左三娘呆然地望着这场喧闹之景，颓然地将药丸放回瓷碟里。谷人们乘机从她手上夺过瓷碟，畏惧而忙乱地四散逃开，只余她一人孤独地站在漆黑笨重的铜鼎间，在灼热的白汽与冰凉水花间彷徨无助。人声渐渐远去，幽邃的夜风呜咽着逡巡，一遍又一遍地抚摸着她的面颊。
她仰起头，纷纷点点的水珠落下来，在面颊上温热地淌过。也不知是寨楼中用来浇灭火苗用的溪水，还是从眼眶里落下的泪珠。她想起讥讽似的望着自己的木双儿，想起木鸭公与枫荷梨默不作声、却阴云密布的面庞，又想起谷人们看似热络、实则戒备疏离的两眼。
真奇怪啊，虽说是她错事在先。左三娘茫然地想道：可这生她养她的深谷，却从来只教她觉得陌生。
第217章 （八）别拈香一瓣
谯楼坪上的火被浇熄了，木鸭公率着年轻壮健的谷人从瀑边、屋前扛来水缸与沙土，忙活了小半夜才把焰浪扑灭。可坪边圈围起来栽种的钉木树却遭了殃，烧得只余焦黑光秃的半截儿树干。还有不少鼎里的丹丸没来得及取出，火猛过了头，倒出来时只剩稀稀落落的炭渣子。
万幸的是谷人们皆安然无恙，小伙们搀着老幼颤巍巍地挪步回各自的楼里，有些人家蹲在石阶上分发治烫伤的膏药。清冷的夜色如一张大口，不一会儿将人声也吞了下去，只余寂寥的虫声在草叶间沙沙作响。
月牙升起来了，被托在绢绸似的薄云之间，将淡冷的辉光洒在楼屋与宽廊上。火塘里睡着只灰不溜秋的陶罐子，浓稠的羊瘪汤味儿浮在屋里，在夏夜的清寂里带着几丝暖意。
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