庄怨师脸上满是惋惜哀悼之情，先表明了他不是来给孙虎臣做说客的，这才擦了擦额头，在姜才身边坐下。
他目光落处，见姜才身上包扎了好几处。
当时姜才与孙虎臣对质，忽然暴起，持刀猛扑孙虎臣，一人杀入数十亲卫当中，吓得周围士兵护着孙虎臣抱头鼠窜。
回想起来那场面，庄怨师至今依旧心有余悸。
“不知姜将军有何打算？可是打算投靠李逆？”
姜才淡淡道：“没有，我与孙虎臣之间是私人恩怨，不该误国事。”
“那就好，那就好。”庄怨师长舒一口气，赞道：“姜将军深明大义，此国家之幸……”
“但仇一定要报。”
“是，是，孙虎臣该死。”
庄怨师这般应了，像是不知还能说什么，沉默了好一会，问道：“到时，杀了孙虎臣之后，姜将军有何打算？”
“没想过。”
庄怨师看向站在身后的麻士龙，又问：“那麾下这些兵将又该何去何从？”
姜才道：“我自报我的仇，与兄弟们无碍。”
“眼下两军对垒，几乎已成兵变，倘若孙虎臣指责是你们叛乱如何是好？将军虽无牵挂，可将士们的家小都在江陵府啊……”
麻士龙站在后面听着，感到庄怨师这些话没来由让人有些气闷。
说不上来哪里有些不对。
“若依我说，还是让朝廷来处置孙虎臣为妥。”庄怨师又道：“出了这等事，朝廷自是不会包庇他。”
“会如何处置？”
“必然是重惩，若是其罪该杀，何妨杀了。不过，若以局势为重，朝廷宜先撤换了孙虎臣，由别的将领来坐镇江陵，到时再惩治方能无所顾忌。”
庄怨师说到这里，抚须叹道：“说这些，俱是我的推测，依当前情形、据实而言，并非是为谁开脱。”
姜才不语，默默看着远处。
他像一块石头。
过了一会，庄怨师又开口道：“重惩孙虎臣不难，我担心的却是姜将军的声望，骁雄一世，出了这等事，传出去难免让人耻笑。”
姜才依旧不语。
庄怨师便自顾自继续往下说。
渐渐的，话锋与先前已大不相同。
“说句实在话，眼下事情闹得不算大，战场上未曾大败，姊归也未丢失。唉，若一切未曾发生，该有多好。孙虎臣该杀，事到如今，竟言予家产请将军息怒。还说甚重归于好，当作无事发生，先向平章公举荐将军为副都统，待攻下瞿塘关，再为将军报功，如此，将军声望犹在，将士们也免遭连累，将军之前途更是上一层楼……”
姜才已听明白了，庄怨师不是辞了孙虎臣来替他讨公道的。
是来给孙虎臣当说客的。
“大丈夫何患无妻？我虽不才，自信能为将军再牵一桩美满姻缘，以将军之才，联姻吕家也使得。听说先夫人乃民家女，于仕途上不能为将军助力……”
庄怨师话到这里，背上一痛。
姜才一脚踹出，径直将他踹下山。
“将军……啊！”
树枝、石头刮在庄怨师在身上，刮得他浑身血肉模糊，他连摔带滚，很快便在草木间不见了身影。
……
傍晚，伤痕累累的庄怨师才乘小舟回到了江陵，一路进城，见到了孙虎臣。
孙虎臣脸色不太好，透着一股深深的疲倦与忧郁，但已经不再像前几日那样惊慌。
待听闻姜才还没叛投，他有些惊讶，同时大松了一口气。
“好在没因此误了国事。”孙虎臣低声自语一句，看向庄怨师，关切道：“先生这是……他竟对先生下此狠手，唉，千错万错，错在我一人，连累先生了。”
“是学生无能，未能说服姜才。”
“他还是不打算与我善罢甘休？”
“是啊。”
庄怨师目光看去，见孙虎臣一副痛心疾首的模样，不由劝道：“不过将军也不必太过忧虑，回头想来，也不是多大的事，不过死了个女人而已。”
孙虎臣一愣。
庄怨师道：“打仗死千人、万人都是常事，一个女人死便死了。难处只在于姜才气不过，但刚开始他在气头上实属平常，再过些日子，他想通了便会明白，将事情压下、受了将军给的好处才是于他最有利的。”
……
与此同时，姜才从小船登上了一艘停泊在长江上的大船。
高长寿很热忱地迎到舱外，拱手见礼。
姜才原是不打算见他的，却没想到他敢径直乘船到姊归来。
至于为何不借机除掉高长寿？
目前这个势态，继续开战，胜败已不言而喻。
姜才已传信给这些年一直提拔他的李庭芝，让李庭芝请朝廷遣良将来接手他麾下兵马，至于他与孙虎臣的私仇，他自会私下报，不牵连旁人。
这种情况下，见高长寿，无非是为了将其打发回去，以免私事扩大到国事。
彼此落座，高长寿道：“近日我一直想不明白为何会发生这等事？也想不明白，若大宋将领们都是孙虎臣这德性，为何还能抗蒙近三十年？”
姜才道：“你若是想怂恿我附逆，不必说了。我之所以来，因你们眼下还是宋臣。”
“现在还是宋臣，但也许很快就不是了。”高长寿道：“你可知为何？因为宋国懦弱，凡有功者，往往以计除之，是以离心离德。”
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