老何打了个哈哈，道：“地方是差了些，大家伙将就睡一晚。”
“这有啥睡不了的？”郝二富帮腔道，“我家里起了新房，请木匠来打的大床，弹得这么厚的棉被，那睡得甭提多舒服。但这一出门，哪哪我都还是睡得下。”
郝狗儿见父亲又开始炫耀，只觉臊得慌。
但他略略犹豫了一下，还是觉得有些话得说出来。
“这哪就苦了？我们大唐将士们漠北驱虏，躺在冰雪地里、卧在沙漠里，缺衣少粮，那才叫真的苦！”
众人愣然，纷纷转头看向了这个年轻人。
这么多道目光投来，郝狗儿有些怯场，兀自又道：“如果不是将士们把外寇挡在境外，如果蒙虏杀进关中了，那大家还有好日子过吗？连这点辛苦还要抱怨吗？”
郝二富见儿子说话语气重了，笑着圆场道：“这五月的天气不冷又不热，在这外面睡正正好舒服。当年我从关中逃难去汉中的时候，那才叫真个苦。”
“是哩，还有片篷来挡着，不太怕夜里下雨。这个孙老六就是娇气……”
不少老农开始挠头，指责起方才那个抱怨的同伴。
孙老六也是尴尬不已，搓着手道：“大后生，额这哪是抱怨哩？额不就是和老何开玩笑的吗？”
郝狗儿声音也轻了不少，道：“北伐在即，朝廷准备的时间短。大家还是要众志成城。”
“说的好，众志成城。瞧这大后生，果然是读书人，你这些道理都是哪儿看来的？”
“报纸上看的。”
“啧啧，能识字真好，额好几日未听人念报了。”
“就是说哩，记得原来上面有个故事可有意思，额还没听全哩。”
郝二富只觉面上有光，道：“那正好，就让这小子给大家伙念念报。”
“好啊，念念，大后生你带了报纸吗？听说贺兰山那一战，好多故事都在报纸上说的。”
“有，有。”
郝狗儿遂从背篓里拿出一个包裹，打开来只见里面是两块木板。
他动作轻柔地打开木板，才见到里面夹着的许多报纸。
老农们围坐在边上，捧着干粮啃着，全都盯着郝狗儿，听着他读报。
郝二富拿出水囊仰着头痛饮了一口水，脸上笑得满是褶子。他就喜欢看儿子有出息，连长途劳顿的辛苦都因此一扫而光。
没念多久，天色已完全暗了下来。
落日的余晖刚褪尽，老何便站起身来，道：“歇了吧，省些力气，明个还要赶路。”
众人意犹未尽，嚷着要让大后生多念一会子，于是一起出力架起了篝火。
忽又听得驿站那边热闹起来，说是有支官兵行军路过，驻扎在远处，子午镇这边有不少人嚷着要去送些吃的。
郝狗儿一听，再没了念报纸的兴致。
他仔细将报纸夹回木板，收进背篓，凑到驿站那边的人群里。
这些都是子午镇上的百姓，有的提着鸡蛋，有的提着米酒，也有的只拿了一双鞋垫，总之是各种物件都有，嚷着要去慰军。
有差役要拦，没能拦住，人群便出发了。
“爹，我跟他们去看看。”郝狗儿向郝二富道，“你累了一天了，就在这歇吧，儿子很快就回来……”
月色很亮，而且这群人灯笼也有，火把也有，只拿着一根蜡烛照路的也有，孩子扶着老人，妇人们包着头巾走在一块。
郝狗儿这大后生离那些妇人远远的，跟在队伍的后面，走了一会听到了前方的马蹄声。
他这才向前挤了过去，只见月光下有个将领带着十余个骑兵赶过来，到了人群前便翻身下马。
“乡亲们！天已经黑了，都快回去吧……”
郝狗儿又往前走了几步，盯着那将领头盔上的兜鏊看。
他对唐军的军衔最感兴趣，很快就看出来了这是一个部将，不由十分景仰。
人群中便有人道：“将军，到镇上宿营吧？驻在荒山野岭的还要扎营，太辛苦了。”
“乡亲们的情意，我代将士们心领了。”那将领抱拳，道：“但军律有规定，行军驻营时不可打搅乡邻，实在无法移营，乡亲们回去吧。”
“我们不怕打搅！”
“就是，大唐的王师都是我们的子弟兵，我们不怕官兵……”
唐军与百姓也确实亲近，一是因为军律严明，行军永远秋毫无犯，朝廷再三强调“军队在外打仗，在内百姓一定要有安定的生产生活”，这是严令；二是这些年朝廷的宣传做得很好，论对民心舆情的重视，李瑕比当世任何人都高。
此时那将领已上前亲手扶住了几个老人，笑道：“乡亲们，真不能驻扎到镇上，我们都驻好营了。”
“那这些吃的都收着吧？”
“收着吧，都是乡亲们的心意。”
那将领再次摇头，道：“真不能收，军律森严，今日我若是收了，是要挨板子的……”
这二人推来推去，郝狗儿站在一旁，眼睛直勾勾地看着的却是这些将领们的盔甲、马匹、武器，觉得比以前更威风了。
“真不能拿百姓东西，一颗鸡蛋也不能拿，乡亲们都回吧，天色太晚了。”
“好吧，将军一定要打胜仗。”
“定不会辜负乡亲们的厚望。”
百姓们终于肯回去，众人转身走了，却有一个老妇还站在那里，柱着拐杖倾着身子往前看。
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