收拾停当，董小宛换了一身男装以示不献曲只作清谈，乘了一顶小轿到了那茶楼前，掀了一丝帘缝看去。
这茶楼雅致，轩阁上一白发老者正坐在那，那气量远远看去就显出几分不凡。
自有几个奴婢站在茶楼前等着，见了董小宛的轿子正要上来迎。
突然，“嗖”的一声箭响，茶轩栏杆边上，一名老者的侍从应声而落。
“动手！”
随即有人一声大喝，四下轰然爆出杀喊声。
“马时胜！拿命来！杀……”
异变突起，街上人们惊慌失措大叫跑动起来，董小宛的轿子被撞在一边，婢子吓得大哭。
“姑娘……你没事……啊！血啊……”
董小宛吓得脸色发白，好不容易稳住身形，再掀轿帘看去，只见茶楼前已一片狼藉。
再一抬头，正见那茶轩上有人一刀把那老官绅的头斩下来！
接着那人提着一颗血淋淋的人头从茶楼跃下，十数名壮汉从四处冲出。
“锦衣卫办差！旁人勿惧！”
“原河道总督马时胜贪脏枉法、勾结叛逆，罪不容诛，今已援首！”
……
“拿住他们！别让这些人跑了！”远处有官差赶过来，大喝着向那十数名汉子杀去。
双方在长街上只斗了片刻，那些锦衣卫汉子杀十余人，自己也抛下七八具尸体，越逃越远。
惊变来得快，去得也快，一个致仕的高官顷刻间竟成了无头尸体……
……
董小宛回到家口，依旧捂着领口感觉心惊不已。
婢子早已吓得眼泪涟涟。
“姑娘你没事吧？那些是什么人呐……当街杀人……吓死人了……”
董小宛叹息一声，低声自语道：“内斗不止，国事愈艰，江南只怕也要动乱。”
她来往的都是名士，自也听说过许多事，前次李香君甚至邀她去北面，说是要去见见那名震天下的虢国公王笑，劝其勿要对江南用兵。
在董小宛看来，李香君异想天开了，如此家国大事，一介风尘女子去能有何益？无非只是被当作以才色娱人工具罢了……
心中心量着这些，门外又有人敲门，本以为是官差，婢子去看了却回禀道：“姑娘，是李大家遣人来访，带了一个大夫，又有口信给你，见一见吧。”
董小宛点点头，出去见了。
来的却是个侯家的下人，虽然风尘仆仆，说话却风雅，气度比一般县衙官吏还大些。
“刚才过来，遇到几个官差想来盘问董大家，原是城内发生了凶案，小人替你打发了。”
董小宛行礼道谢，道：“时局动乱，不知香君如今可还安好？”
“董大家放心，李大家与我家公子皆无恙，他们此次办完事便回商丘成婚，李大家就不再回南京了，她唯一记挂便是你，因此求我家公子寻访名医来为令堂诊治，这五百两银子也请收下。”
董小宛再谢，道：“香君也是有心，劳侯公子费神了，这银子却断不敢收。”
“只需看作是李大家给的，略尽朋友之谊，还请万勿推辞。”
侯家下人说着把银子放下，又掏出一封书信。
“这是李大家给你的书信，但有些事不便信里说，小的还带了个口信……已见了北面那位公爷，此人风仪气魄，一言难以尽述。他似乎听说过你的名头，对你有些许‘留意’，你若愿入王公勋第，倒可往北面走走看看，若是无意，避一避也好。”
董小宛礼貌地笑道：“我不过乡野贱婢，哪能让那等人物留意，避也无处可以避了，这银钱也请带回去吧。”
“董大家误会了，去与不去，这银子只是姐妹间互相帮衬。”
他听明白董小宛这意思是不愿去徐州，也不强求，依旧彬彬有礼地把银子留下，转身就走……
……
苏州之事既了，这侯家下人又马不停蹄赶去南京，一路不歇，径直到了都堂巷沈次辅的宅门。
沈宅中出面接待他的，是次辅大人手下一位称作“尤先生”的幕僚。
侯家下人把几封信交了，尤先生也不马上放他走，看了信、提笔回复了一封，这才捻着长须，追问各种细节。
“你是十一日离开徐州，为何今日才到？”
“小人先去了一趟苏州。”
“办什么事？”
这也不是什么隐秘事，那侯家下人一五一十说了……
尤先生又问道：“王笑既对董小宛有意，你们就这般蜻蜓点水般问一问而已？”
“回尤先生，王笑只是略有留意。”
尤先生嗤之以鼻，道：“那样的大人物，要什么东西还不是一个眼神，自有人巴巴的送上去。怎么？还要他开口提不成？”
“我家公子特意交待不必强求，原话是‘王笑重情而非重色，唯有诚心相交方能打动。若强求董小宛曲意奉承，不能使她一展才情，反而弄巧成拙’。”
侯家下人说罢，又道：“公子说他自当尽力劝服王笑共举大事，至于这点细枝末节，只是锦上添花罢了，成了是好，不成也无碍。”
尤先生听了不屑，随手挥退他，独自沉吟。
末了，尤先生带着讥笑自语道：“呵，侯朝宗。想做事却又放不下那套名门雅客的身段……事岂是那么好做的？”
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