王笑摇了摇头，道：“来不及了。”
“晋王，我错了，最后再给一次机会吧，我不想死啊……”
“你已经死了。”
王笑叹道：“知道我为何不直接废了皇帝吗？因为世人暂时还需要这块木头，从心理上和利益上，他们都需要它摆在这里，他们才有安全感。
比如，我的那些功臣们，他们看到我摆了一块木头，认为我在行废立之事，像董卓、像曹操，他们会很安心。我告诉他们，不要急，我有我的主张。于是他们就等着，等着哪一天我取这块木头而代之。
等着等着，很多很多年过去，越来越多的人读书、识字，越来越多的人知道地球是绕着太阳转的、天子不是受命于天、能保证他们生活秩序的不是某个人而是制度……
什么制度不重要，重要的是他们明白‘要一直努力去改进制度，使之让大家生活得更好’就足够了。
你看，我二十岁，掌握着大楚前进的方向，二十年后，有些老顽固死得差不多了，这世上会有很多很多的年轻人，不分士庶、不分贫富，都是在我的治理和教育下长大，他们有自己的见识，懂科学，不迷信。
嗯，要是二十年不够，没关系，四十年……
这世间的庶民有二万万、三万万，但现在你们却看不到他们、听不到他们，以为天下只有你们主宰。因为他们还不会开口说话，不会提笔写字。
但没关系，四十年后，你们就能看到他们了，他们会是我新的力量。
四十年真的很漫长吧？我也只能等着，在这之前，我那些旧有的力量也会等着，他们看着龙椅上这块木头，心想，晋王有一天会取代它。
你们这些更旧的力量，也会看着龙椅上的这块木头，抱着侥幸，心想，晋王还没取代它，再等一等。
这块木头，是你们这些封建者自己心里的符。它镇着你们，你们就这么看着它、看着它，眼里只有它，看不到外面的人世间已经天翻地覆。然后，等到浪潮盖过来，你们已经沉沦到底了。”
王笑说到这里，抬了抬手，像是让周翰亘平身。
他又道：“这是我的秘密，连我的妻子们，我都不曾完全告诉她们。连我的心腹们也没有一个人知道。
更别提满朝文武了，他们不能知道，我需要让他们猜，抱着这样或那样的希望。他们还会恐惧我，心怀忐忑地追随我，否则，他们会扼杀了我。明白吗？
只有你一个人完完全全知道这个秘密啊，要是我放过你，他们就会扼杀我啊，懂了吗周翰亘……哦，你是叫周翰亘吧？”
周翰亘：“……”
他听不懂，更不知如何回答，只感到巨大的杀意压了下来。
王笑道：“是你说的，我要杀你就要给你一个解释，所以我解释给你听了。你听了你就必须死。然后你又后悔了，没有这个道理。”
“我……我不想死啊！”
“晚了。”
“晋王，晋王……我什么都不会说的，我口风很严的……你什么都没说过，我什么都不知道……饶了我吧。”
周翰亘再次大哭起来。
王笑看着他，眼神有些悲悯。
在他眼里，周翰亘不是什么王爷，只是一个普通人，没有忘记自己的血脉职责，却也留恋生命，勇敢与怯懦在其身上交替，内心有挣扎。
“很抱歉，我尽力了，当众劝了你一次、私下又劝了你一次。但你自己说的，要为大楚社稷殉葬。我没办法跟着你一会这样一会那样的，来，站起来。”
“不……我不起来……晋王，饶了我吧，我真的不想死了……”
“别闹。再鼓起勇气来，你可以的。就当作是……你无功无德，享尽了这个天下万民的伏食绱飨，到了偿还的时候……”
……
漫长的等候后，百官终于等皇帝祭祀完太庙。
但气氛变得压抑起来。
汝庄王周翰亘因为冲撞了历代先帝，陛下下令将其拖到午门外廷杖。
一开始，周翰亘被塞着嘴，但廷杖过程中，他竟是吐出了嘴里的布，放声大骂。
“王笑贼臣篡楚，罪孽滔天，众怨神怒，恶复诛臻！王笑……”
叫骂声远远传来，在金瓦红墙的宫城中回荡。百官如没听到一般，纷纷低头着不说话。
那边皇帝还在祭祀社稷坛，一名排在队伍末端的官员忍不住转头往午门外看去，心肝一颤。
那两根带血的廷杖却还一下一下地抬起，又落在那肥胖的身躯上……
好一会，有侍卫穿过百官的队列，走到社稷前，高声禀报道：“陛下，汝庄王没能挨住廷杖，薨了。”
社稷坛内，王笑的声音响起。
“陛下知道了，拖下去吧，不要耽误了祭祀大礼……”
百官噤若寒蝉。
已经没有人记得王笑调走两百多名顽固官员出京、两次给周翰亘机会的仁慈了。
堂堂宗室王爵，如死猪一样被拖到午门前活活杖毙，还是‘冲撞太庙’的大罪，想说话的人也必须在心里估量一下自己够不够资格开口。
又有另一批人心里期待着，期待那闷不吭声的陛下下一道旨意，直接把皇位禅让给晋王……
——要不要上表劝进呢？算了，晋王那人谁知道他心里怎么想的，二十岁登基还太早了，等他明示为妥……
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