就在这些人道主义运动把注意力集中在穷孩子、少年犯和成年罪犯身上的同时，另一种植根于深奥哲学的“儿童问题研究运动”的成果已经呈现于数以千计的学校教室和数以百万计的美国家庭中了。这个运动的发起人是G.斯坦利·霍尔，此人称得上是牧师、预言家、诗人和实验科学家的奇妙结合。他生于马萨诸塞州西部的一个农场，父亲是严厉、专断的公理会教士，决心把儿子塑造成和自己一样的人。为了将来当教士，斯坦利上了威廉斯学院。他和那些学习文学的同班同学们组成了一个团体，以便一道修身养性，正如他对父母所说的那样，“读神的语??、茶点、吸烟、饮酒、粗鲁的举止，都在严禁之列。”毕业后，霍尔在纽约市联邦神学院学习了一个短时期，课程包括向“堕落”的妇女们传教，这使他了解到这座大城市的大量罪恶现象，他说，在传教过程中，他看到一些丑恶现象，比如“污秽的把戏”，这是一种“舞剧”，演出时一百位衣着很少的女演员首次出现在美国舞台上。霍尔第二次看了这种表演后，诚心诚意地告诉父母，他“这次坐得很近，禁不住产生厌恶之感。”
此后，霍尔的兴趣从神学和哲学转向了心理学，这时亨利. 沃德·比彻把他介绍给一位纽约富商，这位商人送他五百美元，资助他去德国学习一年。霍尔于一八六九年到达柏林，发现德国哲学界正盛行新黑格尔学派思潮，而他则对科学研究发生了兴趣；他观摩外科手术，并且亲自动手解剖人体。回到美国后，他先在安蒂奥克学院任教一段短时间，不久便转到哈佛大学，在那里结识了刚刚开始教授生理心理学的威廉·詹姆斯。霍尔第二次在德国学习期间，转向了迷人的新学科——实验心理学。
一八八三年，霍尔在新成立的约翰斯·霍普金斯大学当上了心理学教授。出于妒忌，他先后拒绝约翰·杜威和查尔斯。桑德斯·皮尔斯来这所大学任教，甚至连热情、宽容的威廉。詹姆斯都对他产生了敌意。一八八九年，霍尔离开约翰斯·霍普金斯大学，到马萨诸塞州的伍斯特创建克拉克大学，专门探索科学新领域。他决心使克拉克大学成为心理学这门新学科的研究以及探索心理学对教育所起作用的主要阵地。在这里，霍尔对美国未来两股最强大的潮流——心理学（以人为研究对象的大众化新学科）和教育（一种新的大众化宗教），显示出不可思议的预见性。
海外的所见所闻使霍尔认识到，教育改革可能是美国规模宏大的精神改革的关键。他看到，在艰苦的拿破仑战争之后，经过改革的教育制度如何促进了新德意志的建成。或许，教育将成为新的美国式宗教，霍尔则将成为这种宗教的一名教士。果真如此，这个新宗教的神学将是具有科学性的。心理学同时作为科学信仰和宗教科学，就可以改变美国风气，重新确定美国的道德规范，刚刚开始发展起来的各个学派——实验心理学、生理心理学、行为心理学和精神分析学等——将提出多不胜数的教义。
霍尔提出的新科学信仰具有某种带感染力的民主性质。基督教依靠传播福音的牧师和权威的圣经，让人们信仰上帝父亲般的权威和仁慈。然而；心理学——按照霍尔的说法——不把人们交给什么崇高权威（也许只有心理学这这个权威不在此例）。心理学的圣经就是经验，它使人们得以自己支配自己。你想知道人应当怎样行事吗？那就得率先去发现人究竟是什么。《十诫》开篇即告诫人们不得做这做那，心理学开宗明义的问题则是：“人是什么？他怎样行事？”心理学把“人是什么”和“人应当怎样行事”结合了起来，成为最民主的科学；它之所以最民主，是因为它没有把关于人类行为的所有问题委之于崇高权威或传统经典，而是用人的行为准则判断这些问题。心理学家作为这一新福音的教长，只是帮助人们发现自己的真实面目以及自己实际上是如何行事的。过去，路德和新教教士们致力于把人们从教士和罗马教皇的权威之下解放出来，如今心理学家则努力帮助人们摆脱恐惧、各种禁忌和专断的新教道德的清规戒律。他们要以准则取代道德的条条框框。G. 斯坦利·霍尔力图使道德民主化，从而预示出未来将出现的新机会和新问题。
“儿童研究”（霍尔是这门学科的倡导者，乍看上去是一个单纯、鲜明的课题。在美国的各类机构中，灵活性最大的难道不是学校吗？假如要使道德规范民主化，岂不当然要从学校入手？在几十年的时间里（正如历史学者劳伦斯·克雷明所说），霍尔及其追随者将在美国教育领域完成一场新的“哥白尼地动说革命”教育世界的中心将从“课题”和教师转向学童。霍尔解释说，在此之前，教育一直是以学校为中心（即一切围绕着学校及其要求），如今必须改变为以儿童为中心（即一切围绕着儿童及其需求和愿望）。在发动这场革命前，心理学家必须首先搞清儿童自己的想法、感受和愿望。霍尔在《儿童的想法》这部开拓性研究著作（一八八三年）中，试图搞清儿童知道的是什么、不知道的又是什么（而对后者的研究还是破天荒第一次）。他指出，自从城市兴起后，学童们的经历与他们那生长在农场的祖辈不一样，而且从很多方面来说都更为有限。
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