航行中，舰长米切尔将军打开了印有"绝密"字样的密封信袋，知悉任务后，他激动地向全舰宣布："本舰队驶向东京！"
随后他解释道："再没有什么比我们接受这项任务更光荣的了，'大黄蜂'号要运载杜立特尔中校以及飞行员们横渡太平洋，一直到离日本海岸几百海里的地方，用从航空母舰上起飞的陆基轰炸机去轰炸东京。"
顿时，全舰上下欢声雷动，那些从事秘密训练的飞行员们更是欣喜若狂，为珍珠港报仇的机会终于来到了。
此刻，米切尔将军的心头却有点沉甸甸的感觉，他明白，在整个太平洋地区，美军正在败退，西方盟国正在败退，现在，实施反击，挽救败局的唯一希望，也许就寄托在他的航空母舰和舰上的１６架轰炸机上了。
远在夏威夷的"企业"号航空母舰也于４月１日出发，在哈尔西将军的率领下，将担负此次行动的护航和掩护任务。
"企业"号编队到达中途岛海区后，便开始了旋回航行，舰员们个个都很纳闷，不知意义何在。一直到４月１４日，"企业"号和"大黄蜂"号会合后，虽然"大黄蜂"号的人员对空袭东京已人人皆知，但"企业"号上的舰员们却仍被蒙在鼓里。他们看到航母上载有特大的陆基轰炸机，都茫然不解，有人说："这么大的轰炸机在满载的情况下，既不能在航母上起飞，又不能降落，这些飞机肯定是去支援某个基地的。"有的人却不相信："在茫茫大海中，去支援哪个基地呢？"最后，舰员们普遍认为：特混编队将开赴阿留申群岛，这些轰炸机是运给西伯利亚某一"秘密基地"的。
直到１８日早晨，哈尔西将军终于向整个编队宣布了轰炸东京的消息，和"大黄蜂"上的情景一样，全舰队的官兵们发出了经久不息的欢呼声。
此时，杜立特尔和他的飞行员们在做着最后的准备。具体计划是：美特混舰队尽可能地从东部海域接近日本列岛的主岛本州岛。１９日夜间，当舰队驶抵距东京４５０海里的海域时，由杜立特尔中校首先期飞。在飞赴东京途中，他以灯光和投放照明弹为其余飞机指示航向，其余１５架飞机跟随杜立特尔飞行，对东京、横滨、川起、横须贺、名古屋、歌山以及神户等城市进行轰炸，整个作战计划都在夜间实施。当轰炸机飞离航母后，为确保舰队安全，舰队迅速返航。Ｂ－２５轰炸机起飞后不再返回航空母舰，完成任务后将在中国浙江和江西的机场着陆。
尽管山本对美军空袭日本早有预感，同时也做了较周密的准备，但美军计划如此别出心裁，却大大超出了山本海军大将的意料之外。
行 踪 暴 露
４月１８日清晨，硕大的太阳像透亮的红色圆盘从海平面上升起，日本海军第５舰队征用的"日本丸"号渔船正在东京以东７２０海里的警戒线上值勤。突然，这条武装渔船的船员们吃惊地发现，有一支舰队正向日本本土急驶，船长急忙用望远镜观察，认清是美国的航空母舰。
在此同时，美舰"维森斯"号雷达手和嘹望哨也同时发现了日船，舰长立即向哈尔西报告了日船位置。
最令美国人担心的事终于发生了。哈尔西闻讯后十分恼火，但他此时仍抱着一线希望，但愿舰队尚未被日船发现。他命令：在证实被发现前，舰队继续向预定起飞海域行驶。在哈尔西看来：这次空袭，是带有一种悲壮色彩的自杀性攻击行动。他把杜利特尔和飞行员们运载到离日本海岸越近的地点，他们到达中国的机会就会越大，生还的希望也就越大。
然而，几分钟后，哈尔西的希望破灭了："大黄蜂"号无线电报务员截获了日船发往大本营的电报。电文是："０６３０［东京时间］我们在犬吠以东６５０海里处发现３艘敌人航空母舰。"美舰上的气氛摹地紧张了起来。
日本联合舰队司令部立即采取紧急措施，布下天罗地网，决心要乘此机会，消灭这支美在太平洋的主力部队。
山本大将首先下令采取"对美舰队作战第３号战术方法"，即：
（一）先遣部队（指潜艇部队）、机动部队、南方部队和
北方部队投入对美特混舰队的作战；
（二）主力部队根据需要进行支援；
（三）第１１航空舰队（指岸基航空部队）派一部分兵力
到本土东部。
随后，山本又命令刚刚从南线回到本土的第２舰队司令长官近藤海军中将立即率领横须贺地区的所有水面部队出击，同时又命高须海军中将的第１战列舰战队也从广岛湾火速起航，支援近藤作战。尚且位于台湾南端巴士海峡的南云海军中将的机动部队也被分派了战斗任务。与此同时，山县正乡海军少将指挥的第２６航空战队的３２架中型轰炸机，在１２架"零"式战斗机的掩护下，迅速从东京的木更津空军基地起飞，向东掠过太平洋波涛汹涌的海面，扑向美舰队。
至此，哈尔西将军指挥的这只特混编队已面临着巨大的挑战。最令将军吃惊的是：日本海军最强大的第１航空舰队（即南云忠一指挥的拥有５艘大型航母的舰队），就在日本海域附近，而且，在截获的电令中表明：这些航母及其他日本海军舰只已向他的舰队围拢过来。
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