参战兵力：地面作战兵力为第１０集团军，下辖布尔勒尔中将的第３军３个陆战加强师和陆军第２４军４个加强步兵师，总计２９万人。海军方面参战的主要兵力为重型航空母舰３４艘、战列舰２２艘及其他作战舰只３２０余艘，舰载机共有２２００余架。
参加冲绳岛作战的美军兵力真可谓空前强大，当时的英国观察员将此战役称为："美国两栖兵力尚未承担过的最大胆、最复杂的计划。"
"天号作战"计划
冲绳岛在日本整个本土防御计划中占有非常重要的特殊地位。日军在菲律宾"决战"失败之后，冲绳岛的作用更为突出。日军大本营早在马里亚纳失守之后，为确保本土安全，就重点加强了冲绳岛的防御。至１９４５年初，防守该岛的兵力为陆军第３２军，下辖２个师团、１个独立混成旅团，总兵力约１０万余人，第３２军司令牛岛陆军中将担任守岛总指挥。
当时日军判断，美军在进攻日本本土之前，必先在冲绳及其附近岛屿登陆，推进起进攻基地。冲绳岛一旦失守，日本本土和中国沿海一带的海空权将会丧失，冲绳岛便将成为美军进攻日本本土的最大基地。因此，日军防卫的重点应放在冲绳诸岛。
因此，为了确保冲绳岛这最后一道屏障的安全，早在１９４５年１月２０日，在日军大本营颁布的《陆海军作战纲要》中，就确定了冲绳岛是应重点加强的关键性据点。３月２０日，大本营又在新的训令中强调指出："冲绳岛是为了防守日本本土而进行决战的焦点。"同日，海军部还发布大海指第５１３号，具体规定："以冲绳岛航空作战为当前作战之重点。应彻底地集中并发挥航空兵战斗力，以消灭前来进攻之美军主力。"日本人将此次作战称之为"天号作战"。"天号作战"的主体是航空兵决战计划，日本人计划加紧训练并使用大批的自杀飞机和普通轰炸机对美两栖兵力进行大规模空中攻击。因此，为了确保"天号作战"的顺利实施，日大本营几乎是倾全力集中了陆海空航空兵各型飞机近３０００架，其中包括自杀飞机１３００余架，分别部署于台湾、冲绳和九州岛等地，企图在美军登陆时，对支援登陆的美国舰队和运输船队实施突击，尔后由第３２军实行陆上围歼，最后夺取冲绳岛作战的胜利。
战前协奏曲
１９４４年３月１４日清晨７时整，按照"冰山"战役计划的规定，米彻尔海军中将率领大型航空母舰１１艘、轻型航空母舰６艘和其他各型战舰８０余艘拔锚起航，杀气腾腾地向日本九州驶来，准备在"冰山"战役发起之前，对九州岛上的日军航空兵实施摧毁性轰炸。
１８日凌晨３时５５分，米彻尔编队进至九州岛附近海域后，令人望而生畏的机群--１４００余架美舰载机，就像巨龙似地铺天盖地向九州岛猛冲过去。战前，美国人为了增加攻击效果，竟然想出了一个非常冒险的办法：把飞机上的武器除尾炮以外全部拆除，以增大弹药携带量。
５时４０分，首批领航机以每小时５００公里的速度低空飞向九州岛上空，紧接着最前面的２架飞机交叉飞过岛上最大的机场--九州机场，一起投下一串炸弹。只见在离地面约３０米时，美新型Ｍ４７火箭爆裂，射出一根根半米长的燃烧棒，这些燃烧棒接触到东西就爆炸，把粘胶似的火种四散开去。霎时间，整个九州岛便出现了２条交叉火线。这时又有１０几架领航机飞来，朝这２条交叉火线投下燃烧弹。然后，庞大的机群即蜂拥而至。这时，地面探照灯疯狂地朝来袭的美机照去，高射炮弹也一枚接一枚地在空中开花，但却没有战斗机起飞迎战。在地面探照灯的照射下，飞机呈现出绿色，但在地面火光的映射下却又呈现出一片红色。美机对岛上的日军机场进行了持续攻击，一串串炸弹自天而降，将机场几乎给犁翻了一遍。
这种猛烈的攻击一直持续了２天，美国人取得了巨大战果，起击毁日机５２８架，给日本航空兵力以沉重打击，大大减轻了美军登陆作战的空中威胁，致使日军在３月２５日就宣布开始执行的"天号作战"在冲绳之战打响后迟迟不能实施。对美机所取得的赫赫战果，正在关岛坐镇指挥的尼米兹上将给予了高度赞扬。
"菊水特攻"１９４５年４月１日黎明时分，海面上微波荡漾，海风轻抚洋面，白云点缀晴空。８时３２分，在强大的海空炮火支援下，美陆战队在冲绳岛一举抢滩成功。"冰山"战役正式开始。下午４时，特纳将军向尼米兹报告："各海滩上的登陆继续进行，正向纵深顺利推进，抵抗轻微。登陆场已被我占领，约有５万官兵上陆......"
由于日本人在战前即决定采取允许美军"充分登陆，将其诱至得不到海空军火力掩护和支援的地方，再一举歼灭登陆部队"的方针，因此，４月６日，日本大本营才正式宣布执行"天号作战"计划。面对咄咄逼人的美军舰队，日本大本营竟然提出了一个野蛮而又荒唐的口号："用１架飞机换１艘军舰"。于是，令世人恐怖的"神风"自杀飞行员们，开始了最充分的"表演"行动。
中世纪，日本民间曾经流传着一首文字优美的长诗，诗中叙述了这样一个故事：有一天，在海上捕鱼的人们发现了一支庞大的敌国舰队。这支舰队正乘风破浪、杀气腾腾地向日本国旗来。国王得知这一消息后，与他的臣民们一起陷入了恐慌之中。就在敌舰队逼近日本海岸、危急万分时，突然一股强大的"神风"从天而降，顿时海上巨浪滔天、暴雨倾盆。在这股"神风"面前，敌国舰队的战舰倾覆、沉没了，士兵们落入海中喂了鲨鱼。日本国得救了。"水上菊花"则是１４世纪初日本著名武士楠木正成所佩带的纹章，当时楠木在众寡悬殊的作战中有"平生报国"之语，意思是与敌人同归于尽。
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