辟海上阳光大道 引万国来朝
“今遣郑和赉敕普谕朕意，尔等只顺天道，恪守朕言，顺理安分，勿得违越，不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福。若有虔诚来朝，咸锡皆赏。”带着明成祖的诏命，三保太监郑和开始了七下西洋这“宣教化于海外诸番国”、“示中国富强”的壮举，从而展中华大气象，引万邦来朝。但是，万邦来朝的帝国式浪漫政治，毕竟代价太大了。“殊方殊域之邦、鸟言侏禽之民，闻风向化，浮海来朝，宗主华夏”的盛况，永远只是帝王的一个政治理想，但郑和下西洋仍值得永世铭记。
一个“篡”字与一次壮举
靖难之役尘埃落定之后，朱棣稳稳地坐在了他梦寐以求的皇位上。这一天，他正在龙椅上闭目养神，皇帝要操心天下事，即使休息也要想想事情的，于是他想想前朝往事，又想想未来，突然一个名字在他的脑子里闪现——刘璟。这位曾经的酒友加棋友怎么像在人间蒸发了，自己已成九五之尊，他却不来祝贺，太狂妄了吧。
于是下令宣刘璟，这刘璟也是一把硬骨头，竟然推脱有病。朱棣一听急了，便派人去抓，刘璟没办法，只好来了。谁曾想，刘璟来了之后便语不惊人死不休，他说道：“建文帝死了，天下哪还有皇帝？”朱棣火了：“难道你敢说朕不是皇帝？”“殿下自称皇帝，可是百世以后，也逃不了一个’‘篡’‘字！”刘璟真是不要命了，就这样走进了监狱，其实他心里清楚，即使像父亲刘基那样退隐，落到朱氏父子手里也不会有好结果，还不如“只留清气满乾坤”呢，于是不等皇帝动手，便上吊身亡了。
但是他终究留给朱棣一个寝食难安的字：“篡”，确实朱棣的心里也虚，即使他篡改历史，将自己的地位合法化，杀尽前朝忠臣，也难以抹杀已经发生过的事情与其在心中的阴影。想来想去，实无其他良方，那好吧，就扩大自己的业绩，让国威大震，万国来朝，用功绩说话，看别人还有什么不服气的。
于是出使西洋的念头就不可抗拒地产生了。
当然每一个大事件都有历史的因由，其导火索也许只是皇帝个人的一念之差，但如果纵观历史与现实，就会看出其历史的偶然性中孕育的必然性。
著名明史研究专家刘重日老先生认为，15世纪西方各国也正在开展航海的探索活动，郑和下西洋实际上应该是那个大历史时代所具有的特征。这一观点虽只是一家之言，但也并不是没有道理。要不然何以解释在郑和出使西洋八十七年之后，西方的大航海时代的来临？大概是因为人类发展到一定程度之后，都有向外探索的好奇心，同时经济力量也允许了，也有了政治力量的支持，于是一个个海上英雄们便脱颖而出。
当然，这只是从全球来看，毛佩琦先生则从小处进行分析，他认为郑和下西洋是基于明成祖朱棣整体的政治目的。下西洋并非是孤立的事件，七下西洋是明成祖对治理明帝国政治理想的体现，这是一种国家力量的显示。
北穷沙漠，南极溟海，日出日没之间，舟车可到之处，在天子的野心与胸怀中，都是帝国天下。让他们知道与让他们臣服一样重要，朱棣有这样的胸怀和野心，也有这样的实力。当然，也许还有一点隐秘不便直言。建文帝下落不明，这是朱棣的心病。“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之……命和及其侪王景弘等通使西洋。”
同时，明朝实行海禁，“片板不得出海”，致使“商旅阻遏，诸国之竟不通”。东南沿海的私商贸易受阻，不仅使百姓的市场上没有洋货，帝国府库也空虚。派遣帝国船队出海，采买奇货珍宝，不仅可以充盈府库，还可以以正规的官商贸易取代私商贸易，将民间的自由贸易纳入朝贡赍赐的政治体系中，经济贸易与帝国的政治目的就这样结合在了一起。
当然，永乐皇帝是一位有世界帝国野心同时也感到自己有建立世界帝国实力的皇帝，五次亲征漠北，派二十万大军讨伐安南，完全有理由派遣一支船队出使西洋。在中国的世界观念中，帝国处于世界的中心。四方来朝是一件自然而又荣耀的事情，也是每一个具有雄才伟略帝王心中的向往。
因此，诸种原因，出使西洋已成定局，就待皇帝找来一合适人选，完成这项伟大的使命。
历史的选择
距今六百多年前，有一天，素有“天下第一港”之称的江苏太仓刘家港码头沸腾了。港口四面桅樯如林，人头攒动，锣鼓震天，一改往日的静谧。在一艘昂首翘尾、漆成棕黑色的宝船上，一位器宇轩昂的壮年男子静静地凝视着那一片海。那里将是他未来的旅途，是他必须面对和打拼的地方，他的目光里透着坚毅和豁达，还有一丝不易觉察的迷惘，是啊，海的那边是不是还是海？这个答案谁也不能告诉他，他只能自己去寻找。
这一天正是明朝永乐三年（1405）的六月十五日，历史铭记了这一天，同时也记住了这天的主角——郑和。因为，他要率领着世界上第一支由两百余艘舰船和两万七千八百多名官兵组成的庞大船队向未知的海洋出发，这是一次史无前例的远洋航行。这支船队将泛海南下到福建的长乐候风，等到冬天东北季风吹起，云帆交挂时，他们就要起航。
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