不过事情还没完，肖仪的观点在官员中仍有不少市场。同情他的官员多半是科道言官，这些官员很年轻，都是直言敢谏之人，且没有跟随朱棣参加靖难之役，因此也不了解这位主子的性格与手段。面对这些人，朱棣不好全部杀掉，于是心血来潮，想出一计，让这些科道言官与部院大臣一起到午门外跪下对辩。迁都究竟好不好，让双方各抒己见。
当时，正值春雨绵绵，午门外的广场上，言官与大臣分跪两边，争论得面红耳赤，即使天空中飘洒的细雨也难以给他们降温，一天无果，朱棣命令第二天继续进行，他就在城楼上不愠不火地看着，像看一场拉场戏。
北京依然是都城，也算北京运气好，遇到忽必烈和朱棣这样“慧眼识才”的国君，力挺这个偏北的城市，终于经过几百年的发展，在当代呈现出令世界瞩目的帝京气象。也才有了现在这个“世界给我三十天，我还世界五千年”气势磅礴的奥运口号，可以毫不夸张地说，北京已经以压倒性优势成为中国的形象代言人。
朱棣的文治当然不仅包括迁都北京，在永乐元年（1402），他雄心勃勃地召集三千文士修大典，意在将中国古代典籍尽量收集齐全，成一“前无古人，后无来者”开天辟地之大部头。开始时由大才子解缙负责，一年后，典籍呈上，朱棣龙颜大悦，特赐名《文献大成》，可是翻开这集大成者，发现规模不够宏大，于是再召“靖难”功臣姚广孝以及刑部侍郎刘季篪和解缙总理其事。终在永乐五年（1407年）大功告成。全书分装为11095册，卷帙浩繁，规模巨大，傲视古今。
永乐朝《永乐大典》只有一部正本，存放在南京的文渊阁，后于永乐十九年（1421年）运到北京。朱棣曾经打算将《永乐大典》付印，只是在当时的条件下，实在是艰难之至，不得已放弃了。一部耗费巨大人力、物力的典籍就这样被尘封在帝王家里，世人根本无法享此精神财富。在永乐之后的几百年间，它历经磨难，终究自身命运难保，正本在明末兵火中毁了大半，嘉靖朝手抄副本传到清朝只剩九千余册，少了近三千册，后被儒臣所盗，又遭遇清末外国人的抢掠，结果估计最后存世的大概只有八百余册，只是原来的3%左右。一部绝世之作终究没有发挥它的实际作用，难怪要被李洁非先生称为永乐朝的“文化形象工程”了，而面对这一巨著最后的归宿，只是声声叹息，或痛哭流涕，又怎能道尽后人心中的遗憾与无奈！
但事已至此，只能后人“哀之”又“鉴之”了。
第三件事情便是郑和下西洋，这是朱棣朝以及中国辉煌的见证，实不敢用三言两语将其打发掉，在此暂且搁置，待以后详述。
总之，迁都北京、郑和下西洋以及编《永乐大典》，这三件事足以使朱棣笑傲古今诸帝群王！但是，他在“武功”方面的建树也不容忽视，因为这使他的帝国真正在地域上“远迈汉唐”，配得上泱泱大明朝这一美誉了。
在马背上守卫天下
现在有很多人对明朝认识不清楚，特别是对它的疆域范围更是低估，认为那时的疆域在四百万平方公里以内，其实这是大错特错的。明朝的疆域虽不及元朝，但在明朝前期极盛时，北控内蒙古，西到新疆东部，东北控制了女真地区，西南方管辖云南、贵州，南方建立了交郡。并且当初四方来朝，周边一些小国对明朝更是拥护有加。这些与明成祖的功绩密不可分。要知道，张廷玉的“幅员之广，远迈汉、唐”之说绝非虚妄之言。
明末清初的查继佐也曾不止一次地说：“顾明以再造而长不拔，伊谁力也……是故北平之功不可没也。”“帝文武全才，宽严并济，若夫睿算宏模，长驾远驭，徙都北平，雄视九有，五巡漠北……较文景之斤斤恪守故物。犹非所屑。”这里对成祖朱棣的文治武功甚是赞扬。事实也确实如此，朱棣以武力助其父稳定天下，又以武力取得天下，武功方面的建树绝非常人所能及。他在位期间，曾出兵安南，并五征漠北。
安南，又称交阯，一直与中国交往密切。在明初，安南国王为陈氏，后被大臣篡位，且谎称是原国王的亲戚，请求明朝册封。结果事情败露，在朱棣派人将真正的国王送回继承王位时，安南竟然伏兵劫杀。这使朱棣恼怒异常，天朝国威，岂是区区小国可犯，于是八十万大军立刻出发，旌旗飘扬，战马嘶鸣，开始远征安南，结果一路凯歌高奏，永乐五年将安南国王、太子等人活捉。朱棣遂改安南为交阯布政使司，成为中国的一个省。只是后来明朝迁都北京，安南时有反抗，成为明朝的沉重负担，因此朱棣死后不久，明朝就放弃了对安南的治理。
朝鲜和日本，两个与中国一衣带水的国度，一直以来和中国有过太多的交集，在明初，两国都与中国修好，特别是朝鲜与中国的关系非常密切，万历年间，明朝还曾经进行过一场抗日援朝的战争。但此时，日本的一些在本国内失意的浪人和土豪，在中国东南沿海武装走私，抢掠商民，被称为倭寇。朱棣虽与日本修好，但仍加强海事防御，并派人围剿，大获全胜，倭寇死伤惨重，终成祖一朝，不敢来犯。至于后来的倭寇猖獗，那就有更多的因素，需要详加分析了。
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