由于非洲当时还处于极端落后的状态，派到当地的军舰很难得到足够的维护，也不能指望开战后能从本土得到多少支援，德国海军必须选择舰况和性能最好的军舰执行这一任务。经过一番考量，由马克斯·鲁夫舰长指挥的柯尼斯堡号成为了德国海军部眼中的首选。
柯尼斯堡号的确符合海军部的作战要求，这艘轻巡洋舰继承了德国军舰传统上重视防御而且机械性能稳定的特点，当然德国军舰的弱点它也有，22节的最高航速比同时代的英国巡洋舰慢一点。但是，英国人似乎并没有舍得在非洲这种地方部署和柯尼斯堡号同时代的军舰，那些十九世纪下水的英国巡洋舰和炮舰，未必跑得出22节的速度来。
田忌赛马的故事德国人不知道，但同样的思维还是有的。
1914年4月25日，柯尼斯堡号奉命从鲁尔出航，经苏伊士运河和红海前往德属东非的首府德雷斯萨拉姆。此时，柯尼斯堡号刚刚经过严格的检修，而且两百多名舰员统统换成了志愿服役的老兵。
1914年6月6日，柯尼斯堡号顺利抵达德累斯萨拉姆，沿途一路顺风。尽管欧洲各国之间的战争一触即发，毕竟这种状态已经持续多年，没有突发事件并不是很容易打起来，而且当时在非洲的白人眼里，只要是欧洲来的军舰都是自己的同盟军。所以，不但没有人难为柯尼斯堡号，一路上经过的英国殖民地，总督或当地军事长官还通常要宴请鲁夫舰长一行，"在和平和友好的气氛中"吃得宾主尽欢。到达德累斯萨拉姆的柯尼斯堡号在当地引起极大震动。因为当地土人从未见过如此强大的军舰，纷纷前来观看，并给柯尼斯堡号起了个响亮的绰号"马纳瓦利纳波姆巴图鲁（Manowarinabombatalu）"，意思是"背着三根管子的海上武士"。这是因为土著人直观地认为烟囱越多，代表军舰越强大。见惯了两根烟囱的英国战舰，忽然见到这艘三根烟囱的德国战舰，土著们认为柯尼斯堡号一定有更强大的力量。
此后柯尼斯堡号的战绩的确让土著们越发坚信自己的理论。然而，柯尼斯堡号最终却栽在了两艘只有一个烟囱的军舰手里，这让淳朴的土著人百思不得其解。
写到此处忽然注意到有位朋友发问--你前面写道英国人在热带军舰上如同铁板烧牛肉，为什么一定是烧牛肉呢？是不是写成铁板烧肉更贴切一些？
没错，就是烧牛肉，这是有典故的。要说这个典故，就得涉及到一个问题，您知道疯牛病的"疯牛"这个词儿，是什么时候诞生的吗？
就像在国际上法国人经常被人称作高卢鸡，俄罗斯人经常被人称作北极熊一样，英国人的典型绰号是约翰牛（John Bull）。这是因为有个苏格兰作家曾写过一本畅销小说，主人公是个肚子很大，头戴高筒礼帽，手持雨伞的矮胖绅士，他为人愚蠢又粗暴冷酷，爱好欺凌弱小，名字就叫"约翰牛"。大家看了小说，觉得这个形象与英国人太一致了，于是外号就此传开。
到了第一次世界大战，英国远征军过海到法国参战。高傲的法国人并没有因为一时的受助于人改变对英国人的长期敌视--毕竟拿破仑皇帝就是败在"约翰牛"威灵顿公爵手里。所以，法国民间对这些历史上的宿敌依然少不了冷嘲热讽。第一次世界大战的西线，是以堑壕战著称的。坦克进入战场之前，双方在重机枪和铁丝网构成的工事面前都是一筹莫展，经常损失惨重而无法取得多大进展。打到1917年夏天苏瓦松会战后德国人和法国人都已精疲力竭。此时暴雨如注，双方不免有些厌战，而本来过来帮忙的英国人，却不顾伤亡接连发动进攻。眼看冒着大雨疯狂冲杀的英国人，守在堑壕里的法国兵瞠目结舌，不知道这些牛牛们出了什么毛病，于是"疯牛（Mad Cow）"的绰号不胫而走。至于为何用代表雌性的Cow更换了代表雄性的Bull，想想母牛何时会发疯，或许就能理解法国人的挖苦意味了。
事实上英国人这样做也有自己的苦衷，协约国的联盟建立在利益基础上，说不好谁中间就掉链子了。唐宁街深怕德法的厌战导致法国人与对方单独议和，所以只好自己带头发动疯狂的进攻，来拖着法国人打下去。
所以，疯牛病，俗称"mad cow"disease，固然是上个世纪80年代才发现的，但是"疯牛"一说，却由来已久。
英国人是"约翰牛"，在冒泡的海水中，冒烟的甲板上呆着的英国人，自然是铁板牛肉，而不是铁板其他的什么东西喽。
到达德累斯萨拉姆以后，柯尼斯堡号的水兵们满怀新奇，当地的名流不断来参观这艘新式战舰，东非的热带风情与熟悉的北海，波罗的海迥然不同，而那份荒蛮，又不由得人大起思乡之感。可是这种布尔乔亚式的感情对他们来说只能是短暂的调剂，因为，人类历史上到那时为止最大的战争已经迫在眉睫了。
值得一提的是那艘被柯尼斯堡号顶替的戈尔号，这艘老掉牙的机帆两用舰与柯尼斯堡号交接后奉命前往青岛，加入名将斯佩伯爵指挥的德国海军远东舰队。然而，因为航速缓慢，戈尔号还在路上战争就已经爆发，斯佩伯爵的舰队随即南下，前往南美洲海域作战。日本参战后开始围攻德军据守的青岛。
老实说这时候的戈尔号处境很是危难。和大队失去了联系，没有装甲，只有够一次战斗用的炮弹，长期在热带地区服役又没有维修，锅炉问题重重，原来设计的最高航速是16节，现在连12节跑着都困难了。这个速度不但比不过大多数军舰，甚至也比不上大多数商船。那么，戈尔号能干什么呢？
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