当“企业号”上的人意识到，对他们来说战斗已经结束时，全舰上下一片欢乐，正如海军上尉林赛所说：“我们的许多好朋友牺牲了。不过在战斗结束后，参战的人发现自己还活着，还能再干它一阵子，还能和伙伴们一起喝上几杯，就有一种欣慰之感。舰上的主任军医一定也有同感。返航途中，他洋洋得意地把4加仑波旁威士忌拿到军官餐厅。林赛说：“战争期间，人们把陈旧的海军条令抛在一边，来点人情味，看到此情此景，实在令人宽慰。” [ 注：林赛的叙述。 ]
美国还要付出最后一笔代价。6月7日埃蒙斯致函马歇尔说：
中途岛战役的第一阶段即将结束了。我之所以称之为第一阶段，是因为我认为日本人完全可能卷土重来……
一段时间以来，我一直认为我们显然应该向威克岛发动一次攻击。前几天从本土来了4架LB-30机，这样我们的军舰就具备了足够的航程。这些飞机现在中途岛，如果条件许可，它们将于明晨拂晓前攻击威克岛。我们会把结果电告你的。另外，我很高兴地告诉你，廷克将军将亲自率领这次飞行。很遗憾，我不能一起前往。 [ 注：1942年6月7日埃蒙斯致马歇尔的信，PSF86，罗斯福文件。 ]
廷克的快心和埃蒙斯的支持只说明他们斗志旺盛，并不表明他们深明事理。廷克的责任远远不只是伴随4架飞机出击，他亲自出马并不起多大作用。这4架解放者式机都携带了副油箱，各带4颗500磅重的炸弹。它们根本没找到目标。有3架飞机返航，但廷克乘坐的那架轰炸机却消失得无影无踪。 [ 注：《珊瑚海海战、中途岛海战与潜艇乍战》，第151页;《惊人的胜利》，第279页；另见1942年6月13日《芝加哥每日论坛》. ]
6月6日上午，战败的日本舰队一直在向西退却。铅灰色的天空，云层低垂。从海上升起的雾气像幽灵似地盘旋飘忽、弥漫在条条桅杆之间。大海本身似乎也反映了此时此刻的气氛，它“波涛汹涌，浊浪排空”， [ 注：宇垣日记，1942年6月8日。 ] 极不平静。旗舰上的山本感到头晕目眩，心里闷闷不乐， [ 注：对渡边的采访，1964年9月26日。 ] 但他不经过最后的努力，不会轻易放弃诱使斯普鲁恩斯进行水面交战的希望。
“大和号”得悉“三隈号”和“最上号”身陷困境的消息后，山本下令近藤前往救援。山本刚作出决定，宇垣就开始担心这个决定是否明智。他在日记中写道： “敌舰队的组成似乎是以一、两艘航空母舰为核心，加上一批巡洋舰。毋庸置疑，‘三隈号’已在劫难逃，而且其它舰只也可能遭到厄运。不仅如此，如果发生最糟的情况，攻略部队本身怕也难保不遭危险。”
考虑到这些可能性，山本决定把主力部队全部人马向南拉，“以应付不测，并寻机在威克岛空中掩护的范围内歼灭敌人”。
山本和宇垣根本没有想到，破坏他们规模宏大的作战计划的美国部队竟是那么小。他们深信，原先集结在中途岛海域的敌航空母舰有五、六艘，有两艘已被他们击沉。他们还认为，这支庞大的舰队中的一部分兵力正在紧紧地追击他们，而这部分兵力“至少包括一艘正规航空母舰、两艘改装航空母舰、几艘驱逐舰和巡洋舰”。宇垣心情不安地写道：“我们认为，这支敌舰队很可能在歼灭第七巡洋舰战队的另一半以及第八驱逐舰分队后，于明天上午紧紧追赶攻略部队，再暂时东撤。”
宇垣认为，对日本人来说最佳方案是逼使美舰与近藤部队进行夜战。否则，第二天上午他们将别无他择，只好以主力部队轻率地向敌人发起攻击，并随时驱散来犯的敌机，同时，日本人还试图利用每一架可以利用的飞机，摧毁敌航空母舰的甲板，炸坏它们的发动机。当然，如果美国人进入威克岛范围之内，战机将对日本人更有利。但宇垣不相信他的对手会使他如愿以偿。 [ 注：宇垣日记，1942年6月8日。 ] 这一点他全然没有错，因为深谋远虑的斯普鲁恩斯一开始就下决心避开威克岛的攻击圈。 [ 注：对斯普鲁恩斯的采访，1964年9月。 ]
山本还是决定冒险打这最后一场大仗。宇垣忧心仲忡地写道：“这需要下特别大的决心，因为一旦行动出了偏差，整个联合舰队都将遭毁灭。”必要的命令均于 6月6日15时发出，至翌日晨以前舰队照此执行。可是7日晨的空中搜索未发现敌人踪迹，所以只好放弃以主力部队冒险进行全面较量的计划。 [ 注：宇垣日记，1942年6月8日。 ]
但山本不愿就此退出战斗，决定作一次捕捉美特混舰队的最后努力。他仓促组建了一支“牵制部队”。它由“羽黑号”和“妙高号”巡洋舰以及第四驱逐舰战队的9艘舰组成，第五巡洋舰分队司令官商木武雄担任指挥。该部队将以无线电发假情报，诱使美国人进入威克岛东北海域，使之处于岛上航空兵以及潜伏在那里的潜艇的攻击之下。 [ 注：“中途岛海战分析”，第183页；宇垣日记，1942年6月8日。 ]
高木和他的参谋长长泽浩海军大佐对这个计划都并不乐观，因为他们认为，不等潜艇或威克岛的飞机发现美航空母舰，美舰载机就可能发现这支牵制部队并向它发起攻击。事实上，高木部队一直也没有发现敌人，6月13日它就解散了。 [ 注：巴德对日本海上自卫队退休海军少将长泽浩的采访，1966年2月4日。 ]
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