将近二十年又过去了，上述论断仍然十分正确。中途岛战役确实如人们所经常说的，是一个转折点。然而，只有从长远观点，这一点才看得清楚。当时，只有为数很少的日本人真正认识到它的重要性。三代就是其中极少数人之一，他甚至痛哭流涕地反对过这次行动，他看到自己果然可怕地言中了。他知道取得最后胜利的希望已成泡影，作为飞行员，他懂得损失那么多航空母舰、飞机、飞行员和技术人员意味着什么。海军军令部的其他人仍然从水面作战的角度考虑问题。他们不可能，也不愿意了解发生了什么。 [ 注：巴德对三代的采访。 ]
一些年轻的飞行员对近期的前景抱悲观的看法。他们知道日本暂时只好转而采取守势。然而，他们已用自己的“鲜血向全世界表明：在海战的新时期，进攻是最好的防御，空中力量已取代了以战列舰为中心的火炮力量，在海战中起主要作用”。 [ 注：“悲剧之战”。 ]
战役的结局对源田的震动确实很大，但他仍然没有认识到月本已丧失了打败美国的能力。只是在以后回顾这段历史时，他才认识到中途岛海战加上日本从瓜达卡纳尔岛的撤退是个转折点。 [ 注：源田的陈述。 ] 草鹿也没有认识到中途岛战役是个分水岭，虽然他认为它“对日本海军是个可怕的打击”。因为他们仍有像“瑞鹤号”和“翔鹤号”这样强大的航空母舰，还有更多的航空母舰正在建造之中。 [ 注：《联合舰队》，第92页。 ]
当事的美国人也没有想到，从那以后，他们可以在海上通行无阻了。斯普鲁恩斯说，当时在珍珠港的人谁也没想到中途岛一仗就定了这场战争的命运。他解释说：“在当时情况下，我们只是想到自己没有受到挫折。我们没有被占优势的日本舰队打败。中途岛之战当时对我们来说只是一个起点，是我们在艰苦激烈的对日作战中的真正的出击起点。” [ 注：对斯普鲁恩斯的采访，1964年9月5日。 ]
尼米兹强调指出：“中途岛战役虽打胜了，但事情才刚刚开始。跨越太平洋的进军还没有开始。中途岛海战之后，我们并投有感觉到我们已赢得了这场战争。这毫无疑问是个最重要的转折点，但是我们仍然要对付一个顽强的敌人，仍然要作出艰巨的努力。” [ 注：对尼米兹的采访，1964年9月4日。 ] 三年多艰苦卓绝的战争证明，这两位海军将领说得很正确。
那么，中途岛战役意味着什么呢？最直接的事实当然就是有形的东西──人员的伤亡和装备的损失。统计数字不容置疑地告诉我们谁赢得了这次战役： [ 注：数据来源：《中途岛海战》，第249页以及《尼米兹》，第107页。 ]
美 国 日 本
人员伤亡 307 2500
损失航空母舰 1 4
损失重巡洋舰 0 1
损失驱逐舰 1 0
损失飞机 147 332
此外，日方还有1艘巡洋舰遭重创，2艘驱逐舰遭中等程度的损坏(不包括两艘相撞的在内)，1艘战列舰、1艘驱逐舰和1艘油船受轻伤。美方中途岛遭大规模破坏，荷兰港受中等程度破坏，基斯卡岛和阿图岛失守。
但是，无形的东西──那些可能发生而没有发生的情况──也应当考虑。这个问题上我们的根据就不太坚实了，这也像所有的揣测必然会引起争议一样。不过，如果山本实现了关于攻占中途岛、消灭尼米兹的航空母舰的计划，他的下一步作战计划就是进行澳大利亚战役。因为太平洋舰队的空中打击力量一旦丧失，美国就没有什么力量能抵挡得住山本了。如果山本得以切断澳大利亚的生命线，麦克阿瑟部队就会变得孤立无授，而且一旦日本完全控制了南太平洋和印度洋，它就能堂而皇之地长期侵占东南亚。同时，如果日本占领了中途岛，它至少能骚扰夏威夷，甚至能威胁到美国西海岸。不难想象，保卫美国的呼声可能会达到这一地步：首要的战略──首先对付希特勒──可能会因此而严重受挫。战争的最终结局也许是相同的，但所付出的代价却远非人们所愿意设想的。
不过这一切毕竟没有发生。莱顿说：在“中途岛海战中，日本人损失，或者说丢弃了一支曾经威震太平洋的海军航空兵部队──一支精锐的、所向披靡的部队。它已经永远不可能卷土重来了，永远不可能再像在战争头六个月里那样横扫一切、令人闻风丧胆了。这就是中途岛战役的伟大意义……” [ 注：对莱顿的采访，1964年7月22日。 ]
从战术的观点来看也确实如此。美国海军学院有一篇有价值的研究文章能使我们更深刻地认识到：
……它鼓舞了美国战斗部队的士气……它制止了日本向东扩张；它结束了日本人在战争的头六个月中所向无敌的攻势；它恢复了太平洋上双方海军实力的均势，此后实力对比就逐步变得有利于美国了，它消除了对夏威夷和美国西海岸的威胁。
……联合舰队司令长官希望能尽早与美国舰队进行决战，最好在美国人建造出的舰艇数量还没有占优势之前进行决战。现在他不得不放弃尽早地在遥远的海上进行这场舰队较量的想法。相反，他只好坐等美国人的进攻了。由于损失了航空母舰，他的活动范围比过去离本土近得多了。这样，日本人被迫采取了守势。 [ 注：“中途岛海战分析”，第210页。 ]
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