墨索里尼在１９４０年６月１０日宣布意大利参战的演说中声称，意大利没有侵略埃及的意图。埃及政府于６月１２日同意大利断绝外交关系，但在断交之前把埃及议会的下列决议通知意大利政府：
（一）埃及将恪守它同不列颠的联盟，将遵守其义务，并将承担在其领土内向其盟国提供凡所要求的一切援助与方便。
（二）埃及将不参与战争，除非它遭到意大利下列方式之一的攻击：
（１）如果意大利军队进犯埃及领土，发动战争；
（２）如果意大利以炮火轰毁埃及城镇；
（３）如果它对埃及军事目标进行空中攻击。
意大利人很快就空袭了塞卢姆和其他埃及边界哨所；但是阿里?马希尔于６月１７日（贝当要求停战的日子）表明态度，认为这些都是边界事件，可以通过外交手段予以解决。两天以后他告诉议会，埃及部队已从边界后撤数英里，以免在政府和议会作出决定之前，就把国家陷于战争状态——这个声明博得了整个议会雷鸣般的喝彩欢呼。６月２１日，《泰晤士报》的外交记者报道，埃及方面谣传英国有意迫使埃及在未受到敌方直接攻击的情况下参战，伦敦权威方面已予否认，但是英国当局有合法的权利要求，凡属可能妨碍英国军事行动的种种活动，埃及当局均应忠实地予以劝阻。被认为保障埃及人民利益所必需的国内措施，尚未充分实行。……大使业已接奉指示，敦促埃及政府方面必须采取最坚决的态度。
威尔逊勋爵评论说：
与上一年９月对待德国人相比，埃及政府在拘留意大利侨民和接管银行及商号的房产时采取了迥然不同的态度。……在前一个年头，我们的保安机关还能够掌握一些碰头的地点和最活跃的特务。现在警察局虽然还是极其合作并且常常根据我们的要求采取行动，但是要使埃及政府尽其职责却会遇到莫大的困难。碰到的尽是遥遥无期的拖沓延宕，有时还会遇到根据某一位部长的命令就予以开释的情况，既不知照，也未磋商。至于有多少是由于传来了法国溃败的消息，有多少是由于一大批埃及人在社交上、财政金融上同意大利人和在埃及的意侨打成一片，殊难估计。
英国外交部于１９４７年声称：
自从战争结束以来，我们所能见到的书面证据证实了前此我们已经拿到的证据。这些证据无可置疑他说明了……联合王国为何要被迫向埃及国王如此据理力争，要求更换政府。
国王主持了一次埃及所有政界元老的会议，会议开得很长，但未能就成立一个各党联合的政府取得一致意见。６月２３日，国王接受阿里?马希尔辞职。意大利公使连０同他的庞大逾常的使馆班子也终于在同日撤离埃及。
隔了五天之后：哈桑?萨卜里组成了新政府，他是一个无党派人士， １９３８年曾任国防大臣，先前还做过埃及驻伦敦公使。对上届政府所作的调整之一，是屏除了担任国防大臣的民族主义者穆罕默德?萨利赫?哈卜，有人说得很有意思，这可望促进英埃军事上的协作。总参谋长阿齐兹?米斯里原已从 ５月３１日起再延长“病假”
六个月，但在８月７日就改为享受养老金退休了，接替他的是一位更使英国当局满意的将军。宫廷总管的职位，现在由牛津大学出身的亲英派艾哈迈德?哈萨纳因执掌。有了这些新的支柱，英国也就得到了对它最重要的防务上的密切协作。８—９月间，有相当一批及龄服役或者有嫌疑的意大利人被监禁起来；对于来自德国自称是反纳粹的难民是否可靠也作了更严密的审查；尽管埃及并未宣战，埃及的军事单位却已编入了西部沙漠的防御体制，埃及的防空部队参加了亚历山大和马特鲁的空防，埃及陆军也担任了三角洲上薄弱点的警戒。
当战争的现实出现在中东门口之日，正好是欧洲大陆上盟军的抵抗土崩瓦解之时，也正好是在中立国看来轴心国已操胜券之时，这对英埃关系的未来是不幸的。在这样的情况下，阿里?马希尔政府蜘蹦不前，不敢贸然同英国人同乘一条船，而要设法给自己留下一条保守中立的后路，以便恢复同轴心国的接触，这是不足为奇的。这个政府本已得到国王法鲁克的赞同，也已取得国民中有政治头脑的阶层中的大多数人的同意，要谋求完全的独立。埃及既要设法给自己重新保险，就使英国别无选择余地，只得以雷霆万钧之力相威胁，干涉埃及的内政，因为下埃及乃是不列颠和意大利两帝国海、空交通线的交点，英国当时面临的战略要务就是保卫这块生死攸关的地盘，防备意大利的攻击。而英国这一干涉的结果却又使埃及民族主义者比过去更加感觉到， １９３６年的条约还没有使他们确实取得完全的独立，他们的目的还没有达到。
第二章 征服非洲的意大利帝国和埃塞俄比亚的夏国
１９４０年６月意大利参战的时候，从纸面上看，它在中东和东非拥有的兵力，同英国相比，占有压倒的优势。在利比亚的意军有二十一万五千多人，在意属东非，意军也在二十万人以上。韦维尔将军失去了法国驻近东国家军队的支援之后，从分散各处的管辖地区，那时也包括东非在内，所能张罗来同意军抗衡的约有八万五千人。诚然，意大利的军队中，非洲土着部队占了很大的比例，他们征募的埃塞俄比亚士兵是靠不住的，但是，话要说回来，他们有几个厄立特里亚团为意大利人忠诚效劳的记录可以追溯到五十年以上。意军在其占据的地方不能维持自己的给养，英国海军的封锁可以切断他们赖以生存的运输、汽油和轮胎的增援，这也是事实；但同样真实的是，英国在中东的部队不但数量上处于严重劣势，而且武器装备大大不足，空中力量又众寡悬殊，以驻苏丹的部队为例，在１９４０年６月，除了两门固定的海岸炮和一门供斋月庆典放礼炮用的老式榴弹炮外，别无任何坦克和大炮，而区区一点空军又大多陈旧过时。意大利的参战使英国部队通过地中海进行增援变得异常危险，而意大利驻在厄立特里亚的海空部队甚至使取道好望角和红海这条远程航线也变得很不牢靠，因此，另行勘察取道巴士拉—巴格达一海法的航线及取道蒙巴萨和尼罗河流域的航线，确实被认为有其必要。按照教本上所说的战略来看，意大利从利比亚和东非发动坚决果断和相互配合的进攻，可望对埃及形成一举奏效的钳形攻势：“不列颠帝国大有可能被一个从纳尔维克伸展到布拉瓦尤的敌方集团纵队分割开来。”
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